Kysttilpasningsmuligheder for at beskytte jernbaneinfrastrukturen i Dawlish, South Devon Coast, UK

South Devon Coast, der ligger i det sydvestlige England, er et vigtigt område for turisme; Det omfatter lokaliteter med kulturarv og naturbevarelse samt byområder. Desuden omfatter det nogle vigtige jernbaneinfrastruktur forbinder det sydvestlige England til større byer som London. Denne undersøgelse fokuserer på kystområdet, der strækker sig fra byen Teignmouth, herunder byen Dawlish, til Dawlish Warren, der dækker en længde på ca. 10 km. Tilvejebringelse af boliger/boligområder, infrastruktur og turisme samt bevarelse af kulturarv og natur er allerede under pres som følge af kysterosion og oversvømmelser af hav og floder (f.eks. ligger byen Teignmouth ved udmundingen af Teign-floden), en situation, der vil blive forværret af klimaændringerne.

De ekstreme stormbegivenheder ved kysten ved Dawlish (februar 2014), som alvorligt beskadigede havmuren og jernbanen, øgede risikoen for oversvømmelser for husene bag havmuren og afbrød jernbaneforbindelsen i det sydvestlige England til resten af landet, hvilket viser områdets sårbarhed over for ekstreme begivenheder og fremtidige klimapåvirkninger. På grund af den geomorfologiske beliggenhed af klippekyster er mulighederne for forvaltede flodsletter, diger eller forvaltet justering af kysten desuden begrænsede, hvilket udgør yderligere udfordringer i forbindelse med overvejelser om og udvikling af veje til tilpasning til klimaændringer. Havmuren og jernbanesporene ejes og forvaltes af et statsejet selskab - Network Rail - togtjenesterne drives af et privat selskab, de lokale myndigheder har ikke ressourcer og kapacitet til at træffe større beslutninger omkring denne del af kysten, og de nationale myndigheder hævder, at tilpasningen på dette område er et anliggende for de lokale myndigheder.

Diskussionen om, hvordan dette kystområde kan tilpasses de nuværende og forventede udfordringer efter de alvorlige storme i februar 2014, fokuserede kun på jernbaneforbindelsen og kædede den ikke sammen med virkningerne af klimaændringerne og tilpasningen til klimaændringerne mere generelt. Der blev overvejet flere muligheder for at mindske jernbanens sårbarhed over for de nuværende klimarisici, som i store træk er:

1) Virksomhed som sædvanlig. Denne løsningsmodel indebærer, at de eksisterende søværn ved Dawlish opretholdes, og at der foretages reparationer af skader på jernbaneinfrastrukturen, klipper og havvægge som følge af storme, efterhånden som de indtræffer.

2) Styrke det eksisterende havforsvar. Dette vil omfatte styrkelse og forøgelse af havvæggen, stabilisering af klipperne gennem trådnet og boltning og foranstaltninger til at afbøde erosionen af strandmateriale (f.eks. forbedrede høfder)

3) Omlægge jernbanen ind i landet væk fra den sårbare Dawlish kyst.