Νέες κλειδαριές στο κανάλι Albert στη Φλάνδρα, Βέλγιο

Λόγω της κλιματικής αλλαγής, το Βέλγιο βιώνει όλο και μεγαλύτερες περιόδους ξηρασίας. Στο μέλλον αυτό προβλέπεται να επιδεινωθεί. Σύμφωνα με τις κλιματικές προβλέψεις που αναπτύχθηκαν στο πλαίσιο του έργου Cordex.be (2015–2017), οι μεταβολές των βροχοπτώσεων και της εξατμισοδιαπνοής κατά την περίοδο 2000–2100 υποδηλώνουν, κατά τους θερινούς μήνες, επιδείνωση του αρνητικού υδατικού ισοζυγίου, με αποτέλεσμα να αυξάνεται ο κίνδυνος εμφάνισης ξηρασιών και η σοβαρότητά τους. Ενώ οι χειμερινές βροχοπτώσεις αναμένεται να αυξηθούν ελαφρώς, οι θερινές βροχοπτώσεις θα μειωθούν σημαντικά. Η αναμενόμενη μείωση των βροχοπτώσεων που προσομοιώθηκαν από τα μοντέλα για τον Αύγουστο κυμαίνεται από -10% για το σενάριο εκπομπών RCP2.6 έως περίπου -40% για το σενάριο εκπομπών RCP8.5 έως το έτος 2100 σε σύγκριση με το έτος 2000.

Στο ανατολικό τμήμα της Φλάνδρας βρίσκεται ένα από τα μεγαλύτερα κανάλια του Βελγίου: Το κανάλι Άλμπερτ. Το κανάλι αυτό συνδέει τις βιομηχανικές ζώνες από το (γαλλόφωνο) τμήμα της Βαλονίας του Βελγίου με την Αμβέρσα, τον μεγαλύτερο λιμένα του Βελγίου. Τα πλοία μπορούν να συνεχίσουν και στα δύο άκρα της διώρυγας, στις Κάτω Χώρες (π.χ. Ρήνος, Ρότερνταμ) και στη Γαλλία (Meuse). Λόγω της κατασκευής του καναλιού αναπτύχθηκαν επίσης ορισμένες σημαντικές βιομηχανικές περιοχές κατά μήκος του, καθιστώντας το μια οικονομικά εξαιρετικά σημαντική πλωτή οδό για το Βέλγιο, με συνολική κυκλοφορία 40 εκατομμυρίων τόνων ετησίως.

Το κανάλι παίρνει το νερό του από τον ποταμό Maas (Meuse), έναν ποταμό που τροφοδοτείται μόνο από τη βροχή. Το Maas τροφοδοτεί επίσης και άλλα κανάλια, με το κανάλι Juliana στις Κάτω Χώρες να είναι το πιο σημαντικό. Ως εκ τούτου, χρειάστηκε να συναφθούν συμφωνίες με τις Κάτω Χώρες για την αντιμετώπιση καταστάσεων ακραίων καιρικών φαινομένων, συμπεριλαμβανομένων των χαμηλών απορρίψεων υδάτων που προκλήθηκαν από ξηρασίες. Σε ορισμένες (σπάνιες) περιπτώσεις, η απόρριψη του ποταμού Meuse δεν επαρκεί για τη σίτιση όλων των καναλιών στη Φλάνδρα και τις Κάτω Χώρες και για τη διατήρηση μιας ελάχιστης απόρριψης στον ίδιο τον Meuse. Κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων, η στάθμη του νερού του καναλιού Albert μπορεί να πέσει, έτσι ώστε το επιτρεπόμενο βύθισμα για τα πλοία πρέπει να μειωθεί, καθιστώντας την εσωτερική ναυσιπλοΐα λιγότερο ελκυστική ως τρόπο μεταφοράς. Μέχρι σήμερα, τα προβλήματα αυτά αντιμετωπίστηκαν με ορισμένα μέτρα, όπως το κλείδωμα των ανελκυστήρων της επαγγελματικής ναυτιλίας με λιγότερο νερό και ο περιορισμός των αντλήσεων νερού για γεωργικούς σκοπούς και για σκοπούς διαχείρισης της φύσης, αλλά τα μέτρα αυτά συνεπάγονταν την αποδοχή των σχετικών οικονομικών και οικολογικών ζημιών.

Κύριος στόχος των μέτρων που περιγράφονται στην παρούσα περιπτωσιολογική μελέτη ήταν η αποφυγή οικονομικών απωλειών λόγω των μειωμένων δυνατοτήτων κυκλοφορίας στη διώρυγα (λόγω της πολύ χαμηλής απόρριψης υδάτων από τον ποταμό Meuse), οι οποίες αναμένεται να επιδεινωθούν στο μέλλον λόγω της κλιματικής αλλαγής. Η προστασία του οικοσυστήματος του ποταμού Meuse και της βιοποικιλότητας ήταν ένας άλλος δευτερεύων στόχος.

Οι μεγάλες βίδες Αρχιμήδη χτίστηκαν στις κλειδαριές του καναλιού στο Ham, το πρώτο από τα έξι συστήματα κλειδαριών. Σε περίπτωση ξηρασίας αυτές οι τεράστιες βιδωτές αντλίες, οι μεγαλύτερες στην Ευρώπη, αντλούν νερό που χάνεται από το πέρασμα από το πλοίο μέσω της κλειδαριάς. Σε περίπτωση περίσσειας νερού, κυρίως το χειμώνα, οι βίδες χρησιμοποιούνται ως παράκαμψη για να απαλλαγούμε από την υπερβολική ποσότητα νερού. Στην περίπτωση αυτή, οι αντλίες λειτουργούν ως γεννήτριες ηλεκτρικής ενέργειας, με την υδροηλεκτρική ενέργεια ως ανανεώσιμη ενέργεια να μειώνει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Το καθαρό αποτέλεσμα στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου με την πάροδο του χρόνου εξαρτάται από την ισορροπία μεταξύ της χαμηλής και της υψηλής στάθμης των υδάτων, αλλά δεδομένου ότι μέχρι σήμερα η χαμηλή στάθμη των υδάτων εμφανίζεται σπάνια, το καθαρό αποτέλεσμα είναι γενικά θετικό. Η διώρυγα είναι επίσης μια πιθανή πλωτή οδός για τα μεταναστευτικά ψάρια. Ως εκ τούτου, οι βίδες έχουν σχεδιαστεί για να επιτρέπουν τη μετανάστευση των ψαριών, προστατεύοντας τη βιοποικιλότητα.

Η εγκατάσταση στο Ham (2012) αποτελείται από τέσσερις τεράστιες βιδωτές αντλίες διαμέτρου 4,3 μέτρων και βάρους 85 τόνων. Οι βίδες μπορούν να αντλήσουν μέχρι 5 m ³ ανά δευτερόλεπτο. Μια λειτουργία κλειδώματος μετακινεί 48.000 m ³ νερού. Οι τέσσερις βίδες χρειάζονται 50 λεπτά σε πλήρη ισχύ για να αντλήσουν το νερό πίσω. Το 2013, τρεις παρόμοιες βίδες εγκαταστάθηκαν στο Olen. Έχοντας αποδείξει τη λειτουργικότητα και την αποτελεσματικότητά τους, η εγκατάσταση βιδωτών αντλιών στις κλειδαριές του καναλιού Albert συνεχίστηκε το 2018, όταν κατασκευάστηκαν τρεις βίδες του Αρχιμήδη στο Hasselt. Οι κολοσσιαίες βίδες - μήκους 22 μέτρων, διαμέτρου 4,30 μέτρων, βάρους 100 τόνων - μπορούν να αντλήσουν 5 m ³ νερό ανά δευτερόλεπτο στην κορυφή της κλειδαριάς και με αρκετό νερό μπορούν να παράγουν πράσινη ηλεκτρική ενέργεια για 1.500 νοικοκυριά. Οι εγκαταστάσεις άντλησης σε συνδυασμό με υδροηλεκτρικούς σταθμούς κατασκευάζονται επίσης στις άλλες κλειδαριές του καναλιού Albert Genk, Diepenbeek και Wijnegem. Αυτά αναμένεται να τεθούν σε λειτουργία μετά το 2021.

Η οργάνωση «De Vlaamse Waterweg» είναι υπεύθυνη για τη διαχείριση και την ανάπτυξη των εσωτερικών πλωτών οδών ως δικτύου που συμβάλλει στην οικονομία και την ευημερία της Φλάνδρας. Η εν λόγω εταιρεία ενεργεί ως βασικός συντονιστικός φορέας για την ανάπτυξη των βιδών του Αρχιμήδη στις κλειδαριές του καναλιού Albert.

Δύο μεγάλα προπαρασκευαστικά έργα που προηγήθηκαν της εγκατάστασης βιδών στις κλειδαριές οδήγησαν στον τελικό σχεδιασμό των μέτρων, στα οποία συμμετείχαν τα σχετικά ενδιαφερόμενα μέρη. Το πρώτο ήταν η ανάπτυξη μιας στρατηγικής χαμηλού νερού για τη διώρυγα. Σε μια πρώτη φάση ανάλυσης προβλημάτων, έγινε μια απογραφή των διαφορετικών χρήσεων του νερού, συμβουλεύοντας τους χρήστες σχετικά με τις ιδέες τους για τη μείωση της χρήσης νερού. Σε μια δεύτερη φάση, προτάθηκαν πιθανές λύσεις, με την υποβολή παρατηρήσεων από όλα τα σχετικά ενδιαφερόμενα μέρη. Σε μια τρίτη φάση, τα αποτελέσματα των λύσεων όσον αφορά την αποτελεσματικότητα και το κόστος αναλύθηκαν ποσοτικά με μια σειρά μοντέλων και άλλων αναλυτικών εργαλείων. Σε μια τέταρτη και τελική φάση, οι προτιμώμενες στρατηγικές συζητήθηκαν με ευρύ φάσμα ενδιαφερόμενων μερών, μεταξύ των οποίων: βιομηχανίες, ναυτιλιακοί εκπρόσωποι, εταιρείες παροχής πόσιμου νερού, εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας, οργανώσεις προστασίας της φύσης, δήμοι και άλλοι.

Το δεύτερο έργο αφορούσε την εκτίμηση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων διαφόρων εναλλακτικών λύσεων. Η προτιμώμενη επιλογή επιλέχθηκε λαμβάνοντας υπόψη διάφορες περιβαλλοντικές παραμέτρους, ιδίως όσον αφορά τη διατήρηση της μετανάστευσης ιχθύων και τον μετριασμό του θορύβου.

Σημαντικοί παράγοντες επιτυχίας περιλάμβαναν την αναγνώριση των οικολογικών αξιών που πρέπει να διατηρηθούν και την προσοχή στην ανάπτυξη μιας συνεργατικής διαδικασίας στην οποία συμμετείχαν σοβαρά όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη.

Όσον αφορά την πρώτη, δύο οικολογικοί παράγοντες διαδραμάτισαν καίριο ρόλο: τη διαρθρωτική δυνατότητα προστασίας ορισμένων οικοσυστημικών υπηρεσιών στην κοιλάδα του Meuse με τον περιορισμό της άντλησης υδάτων του Meuse και τη διατήρηση επαρκώς υψηλού επιπέδου απορροής, καθώς και την εξέταση των ιχθυαποθεμάτων στο κανάλι Albert.

Όσον αφορά το τελευταίο, η διαδικασία ανέδειξε τη σημασία της παροχής επαρκούς χρόνου και πόρων ώστε τα ενδιαφερόμενα μέρη να συνεργάζονται, να ανταλλάσσουν γνώσεις, να κατανοούν ο ένας τον άλλον και να γνωρίζουν και να σέβονται ο ένας τον πολιτισμό του άλλου. Η επιβολή λύσεων ή η λήψη ανεπαρκούς χρόνου θα είχε περιορισμένη επιτυχία. Ένας από τους κύριους παράγοντες επιτυχίας της συνεργασίας ήταν η συνειδητοποίηση της ανεπάρκειας των σημερινών λύσεων και η προβλεπόμενη επιδείνωση της κατάστασης όσον αφορά τη συχνότητα και το μήκος της χαμηλής στάθμης των υδάτων.

Το κόστος εγκατάστασης των βιδών είναι περίπου 7 εκατ. ευρώ για κάθε σύστημα κλειδαριάς. Τα οφέλη περιλαμβάνουν την πλοϊμότητα του καναλιού υπό μεταβαλλόμενες κλιματικές συνθήκες, την αξιοπιστία του καναλιού για τη ναυτιλία και την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Η πράσινη ηλεκτρική ενέργεια (υδροηλεκτρική ενέργεια) για ένα ισοδύναμο 1.000 οικογενειών μπορεί να παραχθεί από κάθε σύνολο αντλιών βιδών. Τα τελευταία χρόνια παρατηρήθηκε ότι η εγκατάσταση λειτουργεί ως γεννήτρια ισχύος για περίπου 10 μήνες το χρόνο και αντλεί νερό για περίπου ένα μήνα. Ένας άλλος μήνας βρίσκεται συνήθως σε μια κατάσταση απλώς επαρκούς απορροής για τη ναυτιλία, αλλά ανεπαρκούς ροής για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Σε ετήσια βάση παράγεται πολύ περισσότερη ενέργεια από ό, τι χρησιμοποιείται. Η ακριβής ετήσια παραγόμενη ισχύς εξαρτάται από την ποσότητα και την κατανομή των βροχοπτώσεων κατά τη διάρκεια του έτους, την ένταση της ναυτιλίας και τις αποσύρσεις από άλλους χρήστες νερού.

Υπάρχουν επίσης οφέλη για τη βιοποικιλότητα. Λόγω της σχετικά υψηλής ποιότητας του νερού, υπάρχουν πλούσια αποθέματα ψαριών στο κανάλι. Οι προηγμένες τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται για τις εγκαταστάσεις άντλησης και την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας ελαχιστοποιούν τις επιπτώσεις των εγκαταστάσεων στα ιχθυαποθέματα.

Μεταξύ της Φλάνδρας και των Κάτω Χωρών συνήφθη νομική συμφωνία σχετικά με τη διαθεσιμότητα νερού στον ποταμό Meuse. Ειδικότερα, η συμφωνία αυτή αφορούσε τις αντλήσεις νερού από το Meuse από το Zuid-Willemsvaart στο Μάαστριχτ. Καλύπτει επίσης τη μείωση των απωλειών νερού στο Meuse σε περίπτωση χαμηλής απορροής, τη συνεργασία για την έρευνα και την ανάπτυξη του κοινού Meuse και την αντιστάθμιση των απωλειών γλυκού νερού του Kreekraksluizen.

Το πρώτο σετ βιδών εγκαταστάθηκε το 2012 στο Ham και είναι πλήρως λειτουργικό. Το δεύτερο σετ βιδών εφαρμόζεται στην Olen και λειτουργεί από το 2013. Η εγκατάσταση στο Hasselt λειτουργεί από το 2018, ενώ τρία ακόμη σετ βιδών εγκαθίστανται σε διαφορετικά συστήματα κλειδώματος.

Στην ανάλυση κόστους-οφέλους λήφθηκε υπόψη διάρκεια ζωής τουλάχιστον 40 ετών.

Griet Verstraeten
Policy Officer Climate Adaptation
Flemish Government
Department of Environment, Nature and Energy
Koning Albert II-laan 20 bus 8, 1000 Brussel
E-mail: griet.verstraeten@lne.vlaanderen.be 
Generic e-mail: Beleid@lne.vlaanderen.be 

Koen Maeghe
De Vlaamse Waterweg
Tel: +32 11 298400
E-mail: koen.maeghe@vlaamsewaterweg.be 

Φλαμανδική κυβέρνηση και De Vlaamse Waterweg