Νέες κλειδαριές στο κανάλι Albert στη Φλάνδρα του Βελγίου

Λόγω της κλιματικής αλλαγής, το Βέλγιο βιώνει όλο και μεγαλύτερες περιόδους ξηρασίας. Στο μέλλον αυτό προβλέπεται να επιδεινωθεί. Σύμφωνα με τις κλιματικές προβλέψεις που αναπτύχθηκαν στο πλαίσιο του έργου Cordex.be (2015-2017), οι μεταβολές των βροχοπτώσεων και της εξατμισοδιαπνοής κατά την περίοδο 2000-2100 δείχνουν κατά τους θερινούς μήνες εμβάθυνση του αρνητικού υδατικού ισοζυγίου, με αποτέλεσμα να αυξάνεται ο κίνδυνος εμφάνισης ξηρασιών και η μεγαλύτερη σοβαρότητά τους. Ενώ οι χειμερινές βροχοπτώσεις αναμένεται να αυξηθούν ελαφρώς, οι καλοκαιρινές βροχοπτώσεις θα μειωθούν σημαντικά. Η αναμενόμενη μείωση των βροχοπτώσεων που προσομοιώθηκαν από τα μοντέλα για τον Αύγουστο κυμαίνεται μεταξύ -10 % για το σενάριο εκπομπών RCP2.6 έως περίπου -40 % για το σενάριο εκπομπών RCP8.5 έως το έτος 2100 σε σύγκριση με το έτος 2000.

Στο ανατολικό τμήμα της Φλάνδρας βρίσκεται ένα από τα μεγαλύτερα κανάλια του Βελγίου: το κανάλι του Άλμπερτ. Αυτό το κανάλι συνδέει τις βιομηχανικές ζώνες από το (γαλλόφωνο) τμήμα της Βαλλονίας του Βελγίου με την Αμβέρσα, το μεγαλύτερο λιμάνι του Βελγίου. Τα πλοία μπορούν να συνεχίσουν και στα δύο άκρα του καναλιού, στις Κάτω Χώρες (π.χ. Ρήνος, Ρότερνταμ) και στη Γαλλία (Meuse). Λόγω της ανέγερσης της διώρυγας αναπτύχθηκαν επίσης ορισμένες σημαντικές βιομηχανικές περιοχές κατά μήκος του, γεγονός που την καθιστά μια οικονομικά εξαιρετικά σημαντική πλωτή οδό για το Βέλγιο, με συνολική κυκλοφορία 40 εκατομμυρίων τόνων ετησίως.

Το κανάλι παίρνει το νερό του από τον ποταμό Maas (Meuse), ένα ποτάμι που τροφοδοτείται μόνο από βροχή. Το Maas τροφοδοτεί επίσης άλλα κανάλια, με το κανάλι Juliana στην Ολλανδία να είναι το πιο σημαντικό. Ως εκ τούτου, έπρεπε να συναφθούν συμφωνίες με τις Κάτω Χώρες για την αντιμετώπιση καταστάσεων ακραίων καιρικών φαινομένων, συμπεριλαμβανομένων των χαμηλών απορρίψεων υδάτων λόγω ξηρασίας. Σε ορισμένες (σπάνιες) περιπτώσεις, η απόρριψη του ποταμού Meuse δεν επαρκεί για τη σίτιση όλων των καναλιών στη Φλάνδρα και τις Κάτω Χώρες και για τη διατήρηση μιας ελάχιστης απόρριψης στο ίδιο το Meuse. Κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων, η στάθμη των υδάτων του καναλιού Albert μπορεί να πέσει, έτσι ώστε το επιτρεπόμενο ρεύμα για τα πλοία να πρέπει να μειωθεί, καθιστώντας την εσωτερική ναυσιπλοΐα λιγότερο ελκυστική ως τρόπος μεταφοράς. Μέχρι σήμερα, τα προβλήματα αυτά αντιμετωπίστηκαν με μια σειρά μέτρων, όπως η άρση της απαγόρευσης της επαγγελματικής ναυτιλίας με λιγότερο νερό και ο περιορισμός των αποσύρσεων νερού για γεωργικούς σκοπούς και για σκοπούς διαχείρισης της φύσης, αλλά τα μέτρα αυτά συνεπάγονταν την αποδοχή συναφών οικονομικών και οικολογικών ζημιών.

Κύριος στόχος των μέτρων που περιγράφονται στην παρούσα περιπτωσιολογική μελέτη ήταν η αποφυγή οικονομικών απωλειών λόγω των μειωμένων δυνατοτήτων κυκλοφορίας στο κανάλι (λόγω της πολύ χαμηλής απόρριψης υδάτων από τον ποταμό Meuse), οι οποίες αναμένεται να επιδεινωθούν στο μέλλον λόγω της κλιματικής αλλαγής. Η προστασία του οικοσυστήματος του ποταμού Meuse και της βιοποικιλότητας ήταν ένας άλλος δευτερεύων στόχος.

Μεγάλες βίδες του Αρχιμήδη χτίστηκαν στις κλειδαριές στο κανάλι του Χαμ, το πρώτο από τα έξι συστήματα κλειδαριών. Σε περίπτωση ξηρασίας αυτές οι τεράστιες βιδωτές αντλίες, οι μεγαλύτερες στην Ευρώπη, αντλούν νερό που χάνεται από το πέρασμα από το πλοίο μέσα από την κλειδαριά. Σε περίπτωση περίσσειας νερού, κυρίως το χειμώνα, οι βίδες χρησιμοποιούνται ως παράκαμψη για να απαλλαγούμε από την υπερβολική ποσότητα νερού. Στην περίπτωση αυτή, οι αντλίες λειτουργούν ως παραγωγός ηλεκτρικής ενέργειας, με την υδροηλεκτρική ενέργεια να μειώνει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Η καθαρή επίδραση στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου με την πάροδο του χρόνου εξαρτάται από την ισορροπία μεταξύ χαμηλών και υψηλών επιπέδων υδάτων, αλλά δεδομένου ότι μέχρι σήμερα τα χαμηλά επίπεδα των υδάτων εμφανίζονται σπάνια, το καθαρό αποτέλεσμα είναι γενικά θετικό. Το κανάλι είναι επίσης μια πιθανή πλωτή οδός για τη μετανάστευση ψαριών. Ως εκ τούτου, οι βίδες έχουν σχεδιαστεί για να επιτρέπουν τη μετανάστευση των ψαριών, προστατεύοντας τη βιοποικιλότητα.

Η εγκατάσταση στο Ham (2012) αποτελείται από τέσσερις τεράστιες βιδωτές αντλίες διαμέτρου 4,3 m και βάρους 85 τόνων. Οι βίδες μπορούν να αντλήσουν μέχρι 5 m³ ανά δευτερόλεπτο. Μια λειτουργία κλειδαριών κινεί 48,000 m³ νερού. Οι τέσσερις βίδες χρειάζονται 50 λεπτά στην πλήρη ισχύ για να αντλήσουν το νερό πίσω. Το 2013, τρεις παρόμοιες βίδες εγκαταστάθηκαν στο Olen. Έχοντας αποδείξει τη λειτουργικότητα και την αποτελεσματικότητά τους, η εγκατάσταση των κοχλιωτών αντλιών στις κλειδαριές του καναλιού Albert συνεχίστηκε το 2018, όταν κατασκευάστηκαν τρεις βίδες του Αρχιμήδη στο Hasselt. Οι κολοσσιαίες βίδες — μήκους 22 μέτρων, διαμέτρου 4,30 μέτρων, βάρους 100 τόνων — μπορούν να αντλήσουν 5 m³ νερό ανά δευτερόλεπτο στην κορυφή της κλειδαριάς και με αρκετό νερό μπορούν να παράγουν πράσινη ηλεκτρική ενέργεια για 1.500 νοικοκυριά. Οι εγκαταστάσεις άντλησης σε συνδυασμό με υδροηλεκτρικούς σταθμούς κατασκευάζονται επίσης στις άλλες κλειδαριές του καναλιού Albert των Genk, Diepenbeek και Wijnegem. Αναμένεται να τεθούν σε λειτουργία μετά το 2021.

Η οργάνωση «De Vlaamse Waterweg» είναι υπεύθυνη για τη διαχείριση και την ανάπτυξη των εσωτερικών πλωτών οδών ως δίκτυο που συμβάλλει στην οικονομία και την ευημερία της Φλάνδρας. Αυτή η εταιρεία ενεργεί ως ο βασικός συντονιστής για την ανάπτυξη των βιδών του Αρχιμήδη στις κλειδαριές του καναλιού του Άλμπερτ.

Δύο μεγάλα προπαρασκευαστικά έργα που προηγήθηκαν της τοποθέτησης βιδών στις κλειδαριές οδήγησαν στον τελικό σχεδιασμό των μέτρων, στα οποία συμμετείχαν τα σχετικά ενδιαφερόμενα μέρη. Το πρώτο ήταν η ανάπτυξη μιας στρατηγικής χαμηλών υδάτων για το κανάλι. Σε μια πρώτη φάση ανάλυσης προβλημάτων, έγινε απογραφή των διαφορετικών χρήσεων νερού, συμβουλεύοντας τους χρήστες σχετικά με τις ιδέες τους για τη μείωση της χρήσης νερού. Σε δεύτερη φάση, προτάθηκαν πιθανές λύσεις, με την υποβολή παρατηρήσεων από όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη. Σε μια τρίτη φάση, οι επιπτώσεις των λύσεων όσον αφορά την αποτελεσματικότητα και το κόστος αναλύθηκαν ποσοτικά με μια σειρά μοντέλων και άλλων αναλυτικών εργαλείων. Σε τέταρτη και τελική φάση, οι προτιμώμενες στρατηγικές συζητήθηκαν με ευρύ φάσμα ενδιαφερόμενων μερών, μεταξύ των οποίων: βιομηχανίες, ναυτιλιακοί αντιπρόσωποι, εταιρείες παροχής πόσιμου νερού, εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας, οργανώσεις προστασίας της φύσης, δήμοι και άλλοι.

Το δεύτερο έργο αφορούσε την εκτίμηση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων διαφόρων εναλλακτικών λύσεων. Η προτιμώμενη επιλογή επιλέχθηκε λαμβάνοντας υπόψη διάφορα περιβαλλοντικά ζητήματα, ιδίως όσον αφορά τη διατήρηση της μετανάστευσης των ιχθύων και τον μετριασμό του θορύβου.

Σημαντικοί παράγοντες επιτυχίας περιλάμβαναν την αναγνώριση των οικολογικών αξιών που πρέπει να διατηρηθούν και την προσοχή στην ανάπτυξη μιας συνεργατικής διαδικασίας στην οποία συμμετείχαν σοβαρά όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη.

Όσον αφορά τους πρώτους, δύο οικολογικοί παράγοντες διαδραμάτισαν καίριο ρόλο: η διαρθρωτική δυνατότητα προστασίας ορισμένων οικοσυστημικών υπηρεσιών στην κοιλάδα του Meuse με τον περιορισμό της εξόρυξης του νερού του Meuse και η διατήρηση επαρκώς υψηλού επιπέδου απορροής, καθώς και η συνεκτίμηση των ιχθυαποθεμάτων στη διώρυγα του Albert.

Όσον αφορά το τελευταίο, η διαδικασία ανέδειξε τη σημασία της παροχής επαρκούς χρόνου και πόρων ώστε τα ενδιαφερόμενα μέρη να συνεργαστούν, να ανταλλάξουν γνώσεις, να κατανοήσουν ο ένας τον άλλον και να γνωρίσουν και να σεβαστούν την κουλτούρα του άλλου. Η επιβολή λύσεων ή η λήψη ανεπαρκούς χρόνου θα είχε περιορισμένη επιτυχία. Ένας από τους κύριους παράγοντες επιτυχίας της συνεργασίας ήταν η συνειδητοποίηση της ανεπάρκειας των υφιστάμενων λύσεων και η προβλεπόμενη επιδείνωση της κατάστασης όσον αφορά τη συχνότητα και το μήκος των χαμηλών επιπέδων των υδάτων.

Το κόστος της εγκατάστασης των βιδών είναι περίπου 7για κάθε σύστημα κλειδώματος. Τα οφέλη περιλαμβάνουν την πλοϊμότητα του καναλιού υπό μεταβαλλόμενες κλιματικές συνθήκες, την αξιοπιστία του καναλιού για τη ναυτιλία και την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Η πράσινη ηλεκτρική ενέργεια (υδροηλεκτρική ενέργεια) για ένα ισοδύναμο 1.000 οικογενειών μπορεί να παραχθεί από κάθε σύνολο βιδωτών αντλιών. Τα τελευταία χρόνια παρατηρήθηκε ότι η εγκατάσταση λειτουργεί ως γεννήτρια ενέργειας για περίπου 10 μήνες το χρόνο και αντλεί νερό για περίπου ένα μήνα. Ένας άλλος μήνας βρίσκεται συνήθως σε μια κατάσταση επαρκούς απορροής για τη ναυτιλία, αλλά ανεπαρκούς ροής για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Σε ετήσια βάση παράγεται πολύ περισσότερη ενέργεια από ό, τι χρησιμοποιείται. Η ακριβής ετήσια παραγόμενη ισχύς εξαρτάται από την ποσότητα και την κατανομή των βροχοπτώσεων κατά τη διάρκεια του έτους, την ένταση της ναυτιλίας και τις αποσύρσεις από άλλους χρήστες νερού.

Υπάρχουν επίσης οφέλη για τη βιοποικιλότητα. Λόγω της σχετικά υψηλής ποιότητας του νερού, τα πλούσια ιχθυαποθέματα εμφανίζονται στο κανάλι. Οι προηγμένες τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται για τις αντλητικές εγκαταστάσεις και την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας ελαχιστοποιούν τις επιπτώσεις των εγκαταστάσεων στα ιχθυαποθέματα.

Μεταξύ της Φλάνδρας και των Κάτω Χωρών συνήφθη νομική συμφωνία σχετικά με τη διαθεσιμότητα νερού στον ποταμό Meuse. Ειδικότερα, η συμφωνία αυτή αφορούσε την άντληση νερού από το Meuse από το Zuid-Willemsvaart στο Μάαστριχτ. καλύπτει επίσης τη μείωση των απωλειών νερού στο Meuse σε περίπτωση χαμηλής απορροής, τη συνεργασία για την έρευνα και την ανάπτυξη του κοινού Meuse, καθώς και την αντιστάθμιση των απωλειών γλυκού νερού του Kreekraksluizen.

Το πρώτο σύνολο βιδών εγκαταστάθηκε το 2012 στο Χαμ και είναι πλήρως λειτουργικό. Το δεύτερο σύνολο βιδών εφαρμόζεται στο Olen και λειτουργεί από το 2013. Η εγκατάσταση στο Hasselt λειτουργεί από το 2018, ενώ άλλα τρία σύνολα βιδών εγκαθίστανται σε διαφορετικά συστήματα κλειδώματος.

Στην ανάλυση κόστους-οφέλους εξετάστηκε διάρκεια ζωής τουλάχιστον 40 ετών.

Griet Verstraeten
Policy Officer Climate Adaptation
Flemish Government
Department of Environment, Nature and Energy
Koning Albert II-laan 20 bus 8, 1000 Brussel
E-mail: griet.verstraeten@lne.vlaanderen.be 
Generic e-mail: Beleid@lne.vlaanderen.be 

Koen Maeghe
De Vlaamse Waterweg
Tel: +32 11 298400
E-mail: koen.maeghe@vlaamsewaterweg.be 

Φλαμανδική κυβέρνηση και De Vlaamse Waterweg