Υγιές περιβάλλον, υγιής ζωή: πώς το περιβάλλον επηρεάζει την υγεία και την ευημερία στην Ευρώπη

Η φύση αποτελεί τη βάση για την καλή υγεία και ευημερία του ευρωπαϊκού πληθυσμού. Ο καθαρός αέρας, το νερό και τα τρόφιμα είναι απαραίτητα για τη διατήρηση της ζωής· τα φυσικά περιβάλλοντα παρέχουν χώρο για αναψυχή, χαλάρωση και κοινωνική αλληλεπίδραση. και οι πρώτες ύλες τροφοδοτούν τα συστήματα παραγωγής μας για να παρέχουν τις ανέσεις της σύγχρονης ζωής.

Ταυτόχρονα, η ρύπανση του περιβάλλοντος είναι αναπόφευκτη. Είμαστε εκτεθειμένοι στη ρύπανση στα σπίτια μας, στους χώρους εργασίας μας, στο εξωτερικό περιβάλλον και όταν τρώμε, παίζουμε, κοιμόμαστε, οδηγούμε, περπατάμε, κολυμπάμε ή τρέχουμε. Το 2012, το 13 % του συνόλου των θανάτων στην ΕΕ οφειλόταν στο περιβάλλον. Οι θάνατοι αυτοί μπορούν να προληφθούν και μπορούν να μειωθούν σημαντικά μέσω προσπαθειών για τη βελτίωση της ποιότητας του περιβάλλοντος. 

Η πανδημία COVID-19 αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα των άρρηκτων δεσμών μεταξύ της ανθρώπινης υγείας και της υγείας των οικοσυστημάτων. Αυτή η νέα ασθένεια πιστεύεται ότι έχει εμφανιστεί σε πληθυσμούς νυχτερίδων και στη συνέχεια πήδηξε είδη για να μολύνει τους ανθρώπους σε μια αγορά θαλασσινών και ζώων. Η εμφάνιση τέτοιων ζωονοσογόνων παθογόνων συνδέεται με την υποβάθμιση του περιβάλλοντος και τις αλληλεπιδράσεις του ανθρώπου με τα ζώα στο σύστημα τροφίμων. Άλλοι παράγοντες, όπως η έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση και η κοινωνική κατάσταση, φαίνεται να επηρεάζουν τα ποσοστά μετάδοσης και θνησιμότητας με τρόπους που δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητοί.

Η κλιματική αλλαγή συμβάλλει στην επιβάρυνση των ασθενειών και των πρόωρων θανάτων στην Ευρώπη. Οι άμεσες επιπτώσεις στην υγεία περιλαμβάνουν τον θάνατο, τους τραυματισμούς και τον αυξημένο κίνδυνο ασθενειών που μεταδίδονται με τρόφιμα και νερό, λόγω ακραίων θερμοκρασιών, πλημμυρών και δασικών πυρκαγιών. Οι έμμεσες επιπτώσεις οφείλονται σε αλλαγές στην κατανομή των ευαίσθητων στην κλιματική αλλαγή νόσων και αλλεργιογόνων που μεταδίδονται από φορείς, στη μείωση της παραγωγικότητας της γεωργίας και στις μολυσμένες πηγές νερού.