Restauración adaptativa de las antiguas salinas de Camarga, sur de Francia

Alrededor del 70% del delta de la Camarga se encuentra a una altitud de menos de 1 m, por lo que el área es extremadamente vulnerable a las inundaciones. Desde la década de 1860, el delta del Ródano se ha casi completado polderizado debido a la construcción de diques construidos históricamente para evitar que la zona costera se inunde. Esto causó una fuerte reducción en los aportes de sedimentos del río Ródano, afectando la formación de dunas y acelerando la erosión costera. Además, el área de Salin-de-Giraud se transformó intensamente durante el período de producción industrial de sal (con grandes transformaciones entre 1950 y 1970), con la creación de estanques de evaporación y cristalización para la extracción de sal. La dinámica del agua y las condiciones ecológicas fueron severamente alteradas: Los cuerpos de agua utilizados para la extracción de sal se desconectaron de las subcuencas circundantes, los diques a lo largo de la costa permitieron un control artificial completo de las oleadas de agua de mar y el agua de mar se bombeó artificialmente durante la primavera y el verano.

Por lo tanto, los principales desafíos después de la adquisición del sitio por el Conservatorio del Litoral se relacionaron con un cambio básico en la vocación del sitio, de la producción de sal a la conservación de los humedales a través del manejo adaptativo y un enfoque de NBS.

Según un estudio de 2018 de la Oficina de Investigación Geológica y Minera (BRGM), se espera que la Camarga sea progresivamente más vulnerable a la erosión costera y los riesgos de inmersión marina debido al cambio climático. Los aumentos extremos del nivel del mar, definidos como marejadas ciclónicas de 100 años, en el escenario regionalizado de aumento del nivel del mar de gama alta (proyección del^percentil 95 del PCR 8,5) se proyectan entre 1,6 y 1,8 m para 2100, según un estudio que evalúa el riesgo de inundación para los sitios mediterráneos del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Los modelos de inmersión de agua marina relacionados con eventos extremos y el aumento proyectado del nivel del mar fueron llevados a cabo por el BRGM utilizando imágenes LIDAR. Los modelos sirvieron para orientar la estrategia de gestión y el proceso de reducción del riesgo de desastres.

Para el proyecto de restauración de las antiguas salinas de Camarga se fijaron los siguientes objetivos de gestión:

• Restablecer el funcionamiento hidrológico natural del sistema, reconectando el sitio con las masas de agua circundantes (lagunas interiores, el río Ródano y el mar Mediterráneo);
• Restablecer las características naturales de los ecosistemas de las lagunas costeras y las costas arenosas, incluidas las dunas, la vegetación salada y las marismas saladas;
• Mantener o aumentar el funcionamiento del sitio como lugar de reproducción de aves acuáticas;
• Implementar una gestión adaptativa para proteger la costa de las tormentas y el aumento del nivel del mar;
• Contribuir al desarrollo sostenible, incluido el desarrollo del ecoturismo y las actividades recreativas.

En su conjunto, los trabajos se han llevado a cabo con el fin de restaurar las características naturales y la resiliencia del ecosistema para promover una estrategia de «espacio de alojamiento» frente al cambio climático y el aumento de los riesgos de catástrofes naturales.

El proceso de restauración fue puesto en marcha por el Parque Natural Regional de la Camarga (gerente de coordinación) en colaboración con el Instituto de Investigación Tour du Valat y la Sociedad Nacional para la Protección de la Naturaleza (cogerentes) bajo los auspicios del Conservatorio del Litoral (propietario).

El bombeo artificial de agua de mar en estanques de evaporación utilizados para la extracción de sal se detuvo y se definió un amplio plan de actividades que comenzó a implementarse para restaurar los flujos de agua gravitacional y otros procesos naturales. Las obras principales incluyen: i) dragado de canales, ii) construcción de nuevas conexiones y rehabilitación de las ya existentes entre antiguas salinas y los ecosistemas salobres y de agua dulce circundantes, y iii) abandono de diques frente al mar que permitan que el agua se mueva libremente entre lagunas de las antiguas salinas y el mar Mediterráneo. Además, el dique que fue construido en 1859 para proteger a las personas y la propiedad, ubicado más hacia el interior, se adaptará para garantizar la protección contra inundaciones en el delta del Ródano.

Tales obras hidráulicas permiten la reconexión del antiguo sistema hidroeléctrico de salinas a las lagunas ubicadas en la cercana Reserva Natural de Camarga y al mar. La reconexión de los cuerpos de agua conduce a la remodelación de los caminos de agua de una manera natural, de acuerdo con un enfoque NBS. Los suelos recién emergidos y las vías navegables restauradas se convierten en «nuevos» hábitats para la vegetación, los peces, las aves y otras poblaciones de vida silvestre. Siguiendo este enfoque, se espera que el ecosistema costero sea más resiliente para enfrentar mejor los impactos del aumento del nivel del mar y las tormentas marinas, incluidas las inundaciones asociadas.

Las obras siguen en curso; Las acciones previstas para el futuro incluyen: i) una mayor adaptación de los diques de protección interior, cambiando su ubicación; ii) la continuación de los trabajos de restauración hidráulica y iii) la creación de rutas ciclistas para el turismo sostenible y las actividades recreativas. Se espera que los nuevos modelos para afinar el análisis del riesgo de inmersión de acuerdo con el desarrollo de nuevos conocimientos sobre el aumento del nivel del mar guíen estas acciones en el futuro.

Se está implementando un monitoreo ambiental para evaluar la dinámica hidrológica y ecológica del sitio y se mantendrá para evaluar la efectividad de las nuevas obras hidráulicas planificadas para el futuro cercano. Esto incluirá la evaluación de las funciones hidrológicas y de amortiguación climática de los ecosistemas restaurados, así como las tendencias en algunos indicadores de biodiversidad, como la presencia y distribución de especies de peces migratorios.

Se estableció un diálogo con los actores locales y los habitantes de la cercana aldea de Salin de Giraud con el fin de aumentar la conciencia y la aceptación de la comunidad local. Se organizaron reuniones públicas, visitas guiadas, exposiciones fotográficas y talleres, con la producción de paneles informativos, folletos y videos para informar adecuadamente a la población, aumentar la conciencia sobre la cuestión del cambio climático y compartir las opciones de gestión.

Varios factores de éxito favorecieron la realización de los trabajos de restauración, en particular porque han sido considerados beneficiosos por la comunidad ambiental (renaturalización del ecosistema), la comunidad científica (desarrollo del conocimiento) y la sociedad en general (zona tampón que mitiga los efectos de las tormentas y el aumento del nivel del mar y nueva zona para actividades recreativas). La posibilidad de ahorrar fondos públicos, invirtiendo en una intervención menos costosa en comparación con el mantenimiento de diques frente al mar, seguramente alentó la adopción de este enfoque.

Aunque se organizaron varias iniciativas para informar a la comunidad local, la implementación del proyecto de restauración encontró cierta resistencia de los habitantes que lucharon por aceptar que el dique frente al mar fuera abandonado. Una necesidad de mejorar la comunicación y la colaboración con la comunidad cercana para aumentar la aceptación para continuar las obras, surgió claramente.

Además, existen varias incertidumbres sobre la respuesta del ecosistema a las intervenciones de restauración debido a una comprensión aún limitada sobre los impactos del aumento del nivel del mar en los humedales. El monitoreo ambiental del sitio, actualmente en curso, está contribuyendo a mejorar el conocimiento existente sobre el funcionamiento del ecosistema, apoyando la efectividad del enfoque NBS. Unas proyecciones más realistas de la respuesta de los humedales al cambio climático podrían ayudar a diseñar futuras medidas de gestión eficaces.

Desde el punto de vista económico, la nueva estrategia de gestión se consideró una opción menos costosa en comparación con el mantenimiento integral de los diques frente al mar. Se ha estimado una inversión de 7 a 13 millones de euros, más 80 K€ a 140 K€ para el mantenimiento anual con el fin de mantener y adaptar el sistema de dique de protección interior (alrededor de 16 km de extensión lineal). El coste de las obras de reconexión hidráulica se estimó en menos de 1,5 millones de euros.

Los beneficios de la restauración han sido evaluados desde las perspectivas ambientales, sociales y económicas. Desde el punto de vista ecológico, los resultados del monitoreo indicaron un mejor funcionamiento de las lagunas costeras restauradas y los ecosistemas de marismas: una sucesión exitosa de la vegetación de las marismas saladas, una comunidad saludable de invertebrados bentónicos y una cubierta macrófita sumergida en las lagunas, una mejor conectividad hidrobiológica entre las masas de agua con un papel potencialmente de vivero y una ruta migratoria para las especies de peces. Desde el punto de vista social, el área restaurada ofrece oportunidades recreativas para la comunidad local y los turistas que pueden acceder libremente a partes del sitio, con un mayor valor estético y paisajístico del delta del Ródano. El proyecto también creó la oportunidad para el desarrollo de nuevos conocimientos científicos sobre la dinámica de los humedales costeros. Los beneficios económicos de la restauración ecológica incluyen no solo una reducción importante en el uso de fondos públicos para la protección contra los riesgos de inundación, sino también la prestación de múltiples servicios ecosistémicos ofrecidos por los humedales restaurados, incluidos los relacionados con las actividades turísticas y recreativas mencionadas anteriormente.

Las obras de ingeniería necesarias para la restauración hidráulica del lugar tuvieron que ser declaradas o autorizadas tras una simple evaluación de impacto ambiental para cumplir con las Directivas marco de la UE sobre la red Natura 2000 y el agua.

El proyecto de restauración costera es plenamente coherente con las directrices adoptadas por la Direction départementale des territoires et de la mer (DDTM) de Bouches-du-Rhône, que es la autoridad encargada de la gestión del riesgo de inmersión marina en la Camarga. La estrategia consiste en permitir que la línea costera se mueva libremente con la formación natural de bancos de arena, al tiempo que se mantienen y refuerzan las infraestructuras existentes para proteger a las personas y la propiedad más hacia el interior.

Los trabajos de restauración comenzaron en 2011 después de que el Conservatorio del litoral se convirtiera en el propietario del sitio y todavía están en curso. Se planea que los nuevos programas de restauración hidráulica comiencen en 2022 sobre la base del estudio de viabilidad actual, para mejorar la gestión del agua dulce en la periferia del sitio.

La restauración es un proyecto a largo plazo considerado como un proceso continuo y adaptativo en respuesta a los cambios en la dinámica costera y el aumento del nivel del mar. El monitoreo y el mantenimiento son parte integral de este proceso.

Brigitte Poulin
Head of Ecosystem Department
Tour du Valat, Research Institute for the Conservation of Mediterranean Wetlands
E-mail: poulin@tourduvalat.org 
Tel. +33 (0)4 90972975