Aumentar la resiliencia del transporte ferroviario frente a los peligros alpinos en Austria

La dura naturaleza montañosa de los Alpes orientales, en los que se encuentra alrededor del 65% del territorio nacional de Austria, plantea un desafío particular a la planificación y gestión del transporte ferroviario. El relieve y las pendientes pronunciadas limitan el espacio utilizable para los asentamientos permanentes y la infraestructura. Por lo tanto, las líneas ferroviarias a menudo siguen llanuras aluviales o se encuentran a lo largo de pendientes pronunciadas y inestables, lo que las expone considerablemente a inundaciones y, en particular, a peligros alpinos, por ejemplo, flujos de escombros, caídas de rocas, avalanchas o deslizamientos de tierra. Como resultado, la infraestructura y el funcionamiento ferroviarios se han visto afectados en repetidas ocasiones por los peligros alpinos. Por ejemplo, varios vagones de un tren interurbano descarrilaron en el torrente Masonbach (Vorarlberg) el 11 ^{de agosto de} 1995, después de un evento de flujo de escombros que había destruido un puente. Tres personas murieron, 17 resultaron gravemente heridas y la pista tuvo que cerrarse durante casi una semana. También en junio de 2013, las inundaciones y los eventos de flujo de escombros causaron daños sustanciales a la infraestructura ferroviaria. El operador ferroviario nacional ÖBB Infra AG reportó pérdidas de alrededor de 75 millones de euros a su red ferroviaria.

La mayoría de los peligros alpinos son provocados por condiciones meteorológicas extremas/graves (hidro-) tales como fuertes precipitaciones, rápido derretimiento de la nieve o temperaturas extremas. En el futuro, el riesgo de los peligros alpinos podría aumentar significativamente debido al impacto del cambio climático. Por ejemplo, el número de precipitaciones muy intensas podría aumentar un 36 % en las zonas alpinas y un 70 % en las tierras bajas del país (entre el período de referencia 1961-1990 y el período de proyección 2011-2040; Kellermann y otros 2016).

Los Ferrocarriles Federales de Austria (ÖBB Infra AG), junto con socios de la sociedad civil, el sector privado y el gobierno, tienen el difícil mandato de evaluar los riesgos, tomar medidas preventivas y garantizar el funcionamiento seguro y continuo de la red. Una estrategia de reducción del riesgo seguida es la aplicación de medidas estructurales de protección, como diques y terraplenes. A este respecto, la priorización de las medidas y las cuestiones de participación en la financiación de los gastos con otros interesados gubernamentales es un reto. Al mismo tiempo, la aplicación de medidas estructurales contra los peligros alpinos en Austria —con sus aproximadamente 5 000 torrentes y 3 800 vías de avalancha— a menudo no es factible tanto por razones económicas como por aspectos de la protección de la naturaleza y el paisaje. Dado que, por lo tanto, las medidas técnicas son limitadas para garantizar un nivel de seguridad proporcionado para las operaciones ferroviarias en la topografía alpina, existe una gran necesidad de medidas adicionales (no estructurales) de reducción del riesgo, como el seguimiento meteorológico y la alerta temprana.

Los fenómenos meteorológicos extremos suponen un gran riesgo para la infraestructura ferroviaria y la seguridad de los pasajeros. En el futuro, el cambio climático presumiblemente tendrá serias implicaciones en los peligros meteorológicos en la región alpina. Para minimizar los daños directos a la infraestructura ferroviaria, ÖBB Infra AG, junto con sus socios, aplica medidas de protección estructural cuando ello es viable desde el punto de vista económico, técnico y medioambiental. Sin embargo, especialmente en el medio alpino no es posible una protección total y el perfil de riesgo cambia continuamente debido al cambio climático. Para garantizar el funcionamiento seguro y continuo de la red y la seguridad de los pasajeros, se instalaron sistemas complementarios de vigilancia meteorológica y alerta temprana.

ÖBB Infra AG sigue principalmente dos estrategias complementarias de gestión de riesgos. Por un lado, el riesgo de los peligros alpinos se reduce mediante la aplicación de medidas de protección estructural. ÖBB Infra AG es la principal responsable de la construcción y el mantenimiento de medidas de protección, como diques o cobertizos de escombros. En la mayoría de los casos, también necesita financiar estas medidas. Sin embargo, si las medidas previstas protegen también asentamientos u otros elementos de infraestructura como carreteras o suministro de energía, se lleva a cabo la cooperación con otras autoridades o comunidades estatales y regionales y el sistema de protección puede ser subvencionado dentro de la Ley de Asistencia de Ingeniería Hidráulica (WBFG [1985] 2014).

Por otro lado, el riesgo de los peligros alpinos se reduce al mejorar la preparación para la respuesta y la gestión de emergencias. Un elemento clave de la estrategia de reducción del riesgo de ÖBB es el sistema de vigilancia meteorológica y alerta temprana denominado infra:wetter, gestionado conjuntamente por ÖBB y el servicio meteorológico privado UBIMET GmbH. Este portal interactivo disponible para el personal de ÖBB combina datos de estaciones meteorológicas propias y externas de la ZAMG (Zentralanstalt für Meteorologie und Geodynamik - Instituto Central de Meteorología y Geodinámica), radares, satélites, así como proyecciones meteorológicas locales y globales con información detallada sobre la red ferroviaria completa en Austria. Proporciona un cálculo de parámetros meteorológicos importantes como la temperatura, la velocidad del viento, la precipitación, las nevadas y la línea de nieve a nivel local.

Además de proporcionar advertencias individualizadas y específicas de la ruta a aproximadamente 1.500 usuarios, infra:wetter también se utiliza para identificar las llamadas condiciones meteorológicas críticas (CMC) por adelantado: condiciones meteorológicas que pueden dar lugar a mayores perturbaciones del tráfico ferroviario y, por lo tanto, requieren una acción coordinada por parte del Departamento de Gestión de Riesgos Naturales de ÖBB Infra AG. En caso de que se detecte una condición meteorológica crítica con suficiente tiempo de pre-advertencia, se emite una advertencia meteorológica y se implementa un plan de procedimientos. Esto puede incluir la instalación de un comando de incidencia que decida sobre las precauciones de seguridad operativa, como límites de velocidad, cierres de vías o medidas de mitigación temporales. Por ejemplo, en el caso de que se prevean fuertes nevadas, pueden adoptarse medidas como una planificación revisada de los recursos humanos y la prestación de servicios de invierno, o el precalentamiento de los puntos de conmutación para garantizar la operatividad de la red. La existencia de un sistema operativo de vigilancia meteorológica y alerta temprana es también una solución eficaz y flexible de gestión de riesgos para hacer frente a los cambios previstos en la frecuencia e intensidad de los peligros climáticos debidos al cambio climático.

Para abordar el riesgo que plantean los peligros naturales, ÖBB Infra AG proporciona recursos relevantes para la gestión de los peligros naturales y está autorizada a tomar sus propias decisiones como empresa. Sin embargo, debido a la compleja situación de los peligros alpinos, ÖBB Infra AG no puede gestionar por sí sola su gestión dentro del transporte ferroviario en Austria, y las medidas de mitigación de riesgos estructurales en el sector del transporte deben ajustarse a las estrategias públicas de gestión de riesgos en muchos lugares. Por lo tanto, se necesitan asociaciones y una cooperación vital entre las distintas partes interesadas a diferentes niveles administrativos, es decir, desde el nivel local hasta el nivel nacional.

En un nivel superior, ÖBB Infra AG coopera con los ministerios federales en cuestiones estratégicas, como las decisiones legislativas y las normas técnicas. En cuanto a las medidas de reducción del riesgo estructural, ÖBB Infra AG coopera con las autoridades regionales, las comunidades y el Ministerio Federal de Agricultura, Silvicultura, Medio Ambiente y Gestión del Agua (BMLFUW). Por lo que se refiere a las medidas no estructurales, ÖBB Infra AG coopera con el sector privado, las instituciones académicas y las autoridades regionales para gestionar el sistema de vigilancia meteorológica y alerta temprana y mejorar las evaluaciones de riesgos.

La construcción de medidas de protección estructural puede tardar hasta varios años en aplicarse. Por ejemplo, tras el evento de flujo de escombros en Taxenbach en 2013, el ÖBB construyó una barrera estructural de flujo de escombros que se completó en 2016. El sistema de vigilancia meteorológica y alerta temprana infra:wetter fue implementado en 2005 conjuntamente por ÖBB Infra AG y UBIMET GmbH.

Las medidas de protección estructural, como diques o barreras de flujo de escombros, suelen tener una vida útil de varias décadas. El monitoreo del clima y el sistema de alerta temprana infra:wetter es una tarea permanente.

Annegret Thieken
University of Potsdam
Institute of Earth and Environmental Science
Phone:+49 331 977 2984
E-mail: annegret.thieken@uni-potsdam.de

Proyecto ENHANCE, financiado por el 7PM, «Mejorar las asociaciones de gestión de riesgos para los peligros naturales catastróficos en Europa»