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Muertes asociadas a inundaciones (1980-2022). Fuente: CATDAT por RiskLayer GmBH

Fuente: CATDAT por RiskLayer GmBH. El conjunto de datos se ha elaborado y puesto a disposición en el marco del Acuerdo de nivel de servicio entre el EEE y la Comisión Europea sobre la integración de los principios de intercambio y gestión de datos del GEOSS en apoyo del medio ambiente europeo. Vea los metadatos aquí.

Cuestiones de salud

Las inundaciones pueden afectar la salud física y mental. Durante las inundaciones, los efectos directos para la salud física incluyen ahogamiento, lesiones causadas por el contacto con objetos en el agua de inundación, hipotermia y lesiones eléctricas. Según los datos CATDAT de RiskLayer GmMH, entre 1980 y 2022 se perdieron 5582 vidas en relación con las inundaciones en los países del EEE-32.

El desbordamiento de aguas residuales causado por las inundaciones aumenta el riesgo de enfermedades infecciosas, especialmente en los niños (AEMA, 2020). Las inundaciones aumentan el riesgo de infecciones virales como el norovirus, la hepatitis A y el rotavirus; infecciones causadas por parásitos Cryptosporidium spp. y Giardia (en menor medida); e infecciones bacterianas debidas a Campylobacter spp., E. coli patógena, Salmonella enterica y, en menor grado, Shigella spp. (ECDC, 2021).

El agua estancada que queda después de las inundaciones (por ejemplo, en sótanos, jardines, parques, campos agrícolas) puede crear sitios adecuados para la cría de mosquitos, lo que aumenta el riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos. Además, el riesgo de ataques cardíacos, problemas respiratorios y malos resultados en el embarazo puede aumentar (ECDC, 2021; Paterson et al., 2018).

Los efectos indirectos de los eventos de inundación, tanto durante como después de las inundaciones, incluyen problemas de salud causados por la interrupción de los tratamientos médicos; carga de trabajo física asociada a la limpieza y reconstrucción; escasez de asistencia médica, electricidad o agua potable; y problemas con las cadenas de suministro de alimentos, electricidad o saneamiento (Paterson et al., 2018). Las inundaciones pueden causar daños a la propiedad, lo que puede provocar desplazamientos y hacinamiento. Vivir en viviendas afectadas por inundaciones puede provocar infecciones fúngicas pulmonares y sistémicas (por ejemplo, por Aspergillustransportado por el aire y el polvo) y exposición a micotoxinas.

Las inundaciones también pueden conducir a la pérdida de empleo, la falta de acceso a servicios de guardería y escolares y el aumento de la violencia doméstica (Mason et al., 2021). Hasta el 75 % de las personas afectadas por las inundaciones padecen problemas de salud mental: trauma, angustia mental a corto plazo al trastorno de estrés postraumático (TEPT), ansiedad, insomnio, psicosis y depresión (Munro et al., 2017; Oficina Regional de la OMS para Europa, 2013).

Entre las poblaciones especialmente vulnerables a los efectos adversos de las inundaciones se encuentran las personas de edad avanzada, los niños, las personas con enfermedades crónicas o deficiencias físicas y las mujeres embarazadas (Oficina Regional para Europa de la OMS, 2017). Las personas alojadas en refugios temporales son más propensas a adquirir problemas de salud debido a la mayor probabilidad de exposición a patógenos de enfermedades infecciosas en alojamientos comunales y la interrupción de su prestación regular de atención médica. Los trabajadores de los servicios de emergencia y ambulancia corren un mayor riesgo de contraer enfermedades transmitidas por el agua debido a la elevada exposición profesional, ya que entran en contacto con aguas de inundación, escombros y lodos contaminados (ECDC, 2021).

Efectos observados

Según el JRC, 172 000 personas en Europa (EU-27 + Reino Unido) están expuestas actualmente a inundaciones fluviales anualmente (Dottori et al., 2020) y 100 000 están expuestas a inundaciones costeras (Vousdoukas et al., 2020). Una décima parte de la población urbana de Europa vive actualmente en zonas potencialmente expuestas a inundaciones (AEMA, 2020). Más de un tercio de la población europea vive en regiones costeras (AEMA, 2021c).

Durante el período 1980-2022, las inundaciones han provocado 5582 víctimas mortales en los países miembros del EEE. Según Paprotny et al. (2018), las tendencias de las inundaciones entre 1870 y 2016 muestran un aumento constante de la superficie inundada anualmente y del número de personas afectadas. Sin embargo, el número de muertes ha ido disminuyendo durante este período, lo que sugiere una mayor preparación de los sistemas de emergencia y atención médica. No obstante, las inundaciones del verano de 2021 en Europa Central y Occidental, con al menos 212 muertes documentadas, fueron las inundaciones más mortales relacionadas con el clima en Europa en más de 50 años (ECDC, 2021).

Efectos previstos

Es probable que el riesgo de inundaciones en un clima cambiante aumente en muchas regiones de Europa. Las proyecciones en escenarios de emisiones altas y medias muestran una gran confianza en el aumento extremo de las precipitaciones en las regiones de Europa septentrional, central y oriental y en la zona alpina, mientras que las proyecciones para el sur de Europa son más mixtas (IPCC, 2021; AEMA, 2021b).

Con el cambio climático, a finales de siglo, se prevé que el número de personas expuestas a las inundaciones anuales de los ríos en Europa sea de 252 000 en un escenario de calentamiento global de 1,5 °C; 338 000 en el escenario de 2 °C; y 484 000 (más del triple de las cifras actuales) en la hipótesis de los 3 °C. Sin embargo, con las medidas de adaptación, la población expuesta puede limitarse a 100 000 o menos en todos los escenarios de calentamiento global (Dottori et al., 2020).

El nivel relativo del mar de los mares europeos seguirá aumentando a lo largo de este siglo en todos los escenarios de emisiones, lo que provocará inundaciones costeras más frecuentes a lo largo de la mayoría de las costas europeas (AEMA, 2021c). Se prevé que hasta 2,2 millones de personas estén expuestas a inundaciones costeras para 2100 en un escenario de altas emisiones y 1,4 millones en un escenario de mitigación moderada, en ausencia de medidas de adaptación adicionales. Con las medidas de adaptación, se espera que estas cifras se reduzcan a 0,8 millones y 0,6 millones, respectivamente (Vousdoukas et al., 2020).

El envejecimiento de la población europea, que padece enfermedades crónicas y aislamiento social, es cada vez más vulnerable a los problemas de salud física y mental asociados a las inundaciones. El aumento de la urbanización, que implica el desarrollo continuo de llanuras aluviales y un mayor sellado de la superficie en las ciudades, también es probable que contribuya a una mayor exposición de los europeos a las inundaciones.

Respuestas de Policy

Las medidas para proteger la salud de la población de las inundaciones pueden dividirse en las pertinentes para la prevención, la preparación, la respuesta y la recuperación (Oficina Regional para Europa de la OMS, 2017). La prevención a largo plazo incluye, entre otras cosas, la identificación de zonas de riesgo de inundación, la planificación urbana sensible a las inundaciones centrada en la ecologización urbana y la permeabilidad de las superficies. Otras medidas de prevención de inundaciones incluyen la reubicación de las actividades humanas fuera de las llanuras aluviales; mejora de los sistemas de alcantarillado; y el uso de infraestructuras de protección contra inundaciones, como diques o presas (AEMA, 2020). Ejemplos de medidas de preparación y respuesta son los sistemas resilientes de abastecimiento de agua y saneamiento; edificios a prueba de inundaciones; disponibilidad de centros de evacuación; contar con un plan de preparación sanitaria frente a las inundaciones. Esto incluye planes de contingencia para los centros de salud, lo que les permite seguir funcionando con respecto a la organización del trabajo, la atención al paciente, la gestión del suministro, el agua y el saneamiento (Oficina Regional de la OMS para Europa, 2017).

A nivel europeo, el uso eficaz de sistemas de alerta temprana como el Sistema Europeo de Concienciación sobre Inundaciones (EFAS), un componente del Servicio de Gestión de Emergencias de Copernicus (CEMS), puede reducir el impacto de las inundaciones. El programa RescEU de la UE ofrece apoyo colaborativo a los países en caso de catástrofes (como inundaciones críticas) mediante la protección de los ciudadanos y la gestión de los riesgos.

Las medidas de recuperación incluyen atención posterior de salud mental, disposiciones para personas vulnerables, evitar riesgos eléctricos durante la recuperación y la limpieza, y vigilancia epidemiológica, higiénica y sanitaria.

Referencias

Enlaces a más información

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