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Impactos del cambio climático en la salud mental

Las principales vías de impacto del cambio climático en la salud mental en Europa (véase el informe de referencia).
Fuente: Elaboración de la AEMA, basada en Lawrance et al. (2021) y Berry et al. (2010)

Salud mental: la carga adicional del cambio climático

En los países de la UE y el Reino Unido, 84 millones de personas se ven afectadas por problemas de salud mental (OCDE y CE, 2018). Sin embargo, la salud mental está sistemáticamente subrepresentada en los presupuestos públicos y el sistema de atención médica (OMS, 2018). Se espera que el cambio climático empeore los resultados de salud mental en todo el mundo (Lawrance et al., 2021: Romanello et al., 2021), en particular para las personas y comunidades vulnerables (IPCC, 2022).

Los efectos del cambio climático en la salud mental siguen siendo en gran medida inexplorados en comparación con los impactos en la salud física. Esto es especialmente preocupante a la luz de la creciente exposición de la población a las olas de calor, las inundaciones o los incendios forestales, ya que los casos de traumas psicológicos de cualquier forma de desastre relacionado con el clima pueden ser 40 veces mayores que los de lesiones físicas (Lawrance et al., 2021). Además, el impacto del cambio climático en la salud mental es más prominente en el caso de las comunidades socialmente vulnerables (Ingle y Mikulewicz, 2020).

El cambio climático puede afectar la salud mental a través de varias vías: los fenómenos meteorológicos extremos están causando trastorno de estrés postraumático, ansiedad y depresión; las temperaturas extremas afectan al estado de ánimo, empeoran los trastornos del comportamiento, aumentan el riesgo de suicidio e influyen en el bienestar de las personas con problemas de salud mental; angustia asociada con el cambio climático y ambiental en curso o previsto que causa ansiedad climática; e impactos asociados con el cambio de los medios de vida y la cohesión social de comunidades enteras. Estos se describen a continuación y se tratan con más detalle en el informe de referencia.

Vías de impacto del cambio climático en la salud mental

Impactos en la salud mental por pérdidas y daños asociados con fenómenos meteorológicos extremos

Los daños, la pérdida de medios de vida y el desplazamiento causados por fenómenos meteorológicos extremos, como las inundaciones, pueden tener un efecto significativo en la salud mental de las personas en forma de trastorno de estrés postraumático (TEPT), trastornos de ansiedad y depresión (Fernandez et al., 2015; Tong, 2017). El número total de personas en Europa que informaron trastornos mentales como resultado de las inundaciones entre 1998 y 2018 se estima en entre 1,72 y 10,6 millones (Jackson y Devadason, 2019).

También estar afectado por incendios forestales se ha relacionado con una mayor prevalencia de síntomas como depresión, ansiedad, hostilidad, ansiedad fóbica y paranoia en comparación con los no afectados (Papanikolaou et al., 2011), así como un mayor consumo de medicamentos utilizados para tratar los trastornos del sueño y la ansiedad (Caamano-Isorna et al., 2011). Los síntomas de TEPT, depresión y ansiedad pueden persistir entre la población expuesta hasta varios años después del incendio (To et al., 2021).

A menudo se encuentra que los agricultores son altamente vulnerables a los riesgos para la salud mental asociados con factores ambientales como las sequías (Cianconi et al., 2020), pero hay estudios limitados de Europa que respaldarían eso. Según una revisión de evidencia global realizada por Daghagh Yazd et al. (2019), la variabilidad climática/sequía aparece como uno de los cuatro factores que más afectan a la salud mental de los agricultores.

Impacto de las altas temperaturas en la salud mental

Las altas temperaturas, por ejemplo, durante las olas de calor, se asocian con trastornos del estado de ánimo y del comportamiento, incluidos aumentos en el comportamiento agresivo y la delincuencia. Se encontraron vínculos entre las altas temperaturas y un aumento en el riesgo de suicidio, en particular para los hombres, así como el riesgo de admisiones relacionadas con la salud mental y visitas al departamento de emergencias (Thompson et al., 2018).

Un grupo específico vulnerable a los efectos de las temperaturas extremadamente altas son las personas con problemas de salud mental preexistentes (Palinkas et al., 2020: Page et al., 2012), para quienes el calor se asocia con angustia psicológica, empeoramiento de la salud mental y mayor mortalidad (Charlson et al. 2021). El riesgo de morir para los pacientes de salud mental durante los períodos calurosos aumenta por la interacción del calor con diuréticos y drogas psicotrópicas (Page et al. 2012).

Angustia por el cambio climático y ambiental actual y previsto

Las preocupaciones asociadas con el cambio climático pueden afectar negativamente el bienestar mental. Esto puede adoptar la forma de «solastalgia», es decir, la angustia inducida por los cambios ambientales que afectan al lugar amado; «ecoansiedad» o «ansiedad climática», es decir, el miedo crónico al cataclismo ambiental que se deriva de la observación del impacto aparentemente irrevocable del cambio climático y la preocupación asociada por el futuro de uno y el futuro de las próximas generaciones; o «ecoparálisis», definida como la sensación de no poder adoptar medidas eficaces para mitigar los efectos del cambio climático (Albrecht et al., 2007; Albrecht, 2011; Clayton et al., 2017).

Los niños, los jóvenes y los adultos jóvenes son particularmente vulnerables a la angustia y los problemas de salud mental relacionados con los cambios ambientales (Burke et al., 2018). El cambio climático surge como una de las mayores causas de preocupación para los niños y jóvenes (UNICEF y Eurochild, 2019). En una encuesta mundial, que también incluyó a varios países europeos, los sentimientos sobre el cambio climático afectan negativamente a la vida cotidiana y el funcionamiento de casi la mitad de los niños y jóvenes, y el 75 % de los encuestados consideró que su futuro era «asustador» (Marks et al., 2021; Hickman et al., 2021).

Repercusiones a nivel comunitario

La forma en que los impactos en la salud mental de las personas se traducen en efectos para la comunidad está impulsada por muchos factores. Incluyen el nivel de exposición de la comunidad dada a un tipo determinado de amenaza (la intensidad, duración, recurrencia o persistencia de los peligros climáticos). Por ejemplo, las ciudades expuestas a altas temperaturas pueden volverse más violentas (Cianconi et al., 2020). Los estudios destacan una correlación entre la temperatura y los delitos (Murataya y Gutiérrez, 2013), por ejemplo, la violencia de pareja (Sanz-Barbero et al., 2018). Otro factor es la vulnerabilidad de la comunidad, es decir, la composición de la población que puede hacer que sea propensa a resultados negativos de salud mental. Las personas vulnerables (mujeres, ancianos, niños, personas con enfermedades psiquiátricas previas y personas con bajos ingresos o redes sociales pobres, así como comunidades indígenas y nativas) tienen una mayor probabilidad de desarrollar psicopatologías (Cianconi et al., 2020).

A nivel comunitario, el cambio climático también puede ejercer presión sobre las comunidades debido a la escasez de recursos, lo que resulta en desplazamientos, violencia y delincuencia (Hayes y Polonia, 2018). Esto puede ser particularmente válido para las comunidades indígenas y tradicionales, así como en las regiones donde el cambio ambiental avanza a un ritmo rápido (por ejemplo, el Ártico o la cuenca mediterránea).

Impactos proyectados del cambio climático en la salud

Se prevé que la frecuencia y la intensidad de las olas de calor extremas sigan aumentando en todos los escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero (IPCC, 2021). Además, la tendencia observada de condiciones más cálidas y secas en el sur de Europa continuará en las próximas décadas, lo que llevará a aumentar la gravedad y la ocurrencia de incendios forestales, con un efecto probablemente mayor en la salud mental.

En el caso de las inundaciones, la gravedad de los problemas mentales es proporcional a la magnitud del impacto de las inundaciones en la vida: nivel de pérdidas y daños, interrupción de las rutinas diarias, etc. (Fernandez et al. (2015). Por lo tanto, es probable que el aumento proyectado de la frecuencia y la magnitud de las inundaciones tenga un mayor impacto en la salud mental en el futuro. Las proyecciones estiman que las inundaciones costeras por sí solas podrían causar cinco millones de casos adicionales de depresión leve anualmente en la UE a finales del siglo XXI en un escenario de alto aumento del nivel del mar y en ausencia de adaptación (Bosello et al., 2011).

En la región mediterránea, la combinación de poblaciones en crecimiento y los impactos del cambio climático podría crear una escasez de recursos cruciales, poniendo en peligro el agua y la seguridad alimentaria, lo que podría poner en peligro la cohesión comunitaria y empeorar los resultados de salud mental de las personas (MedECC, 2019). En los países del norte, como Finlandia, la reducción prevista de la nieve y el aumento de la cubierta de nubes podrían causar nuevos problemas de salud mental debido a la disminución del brillo y al aumento de la prevalencia del trastorno afectivo estacional (Burenby et al., 2021; Meriläinen et al., 2021).

Respuesta política

A pesar de que existen esfuerzos políticos para abordar la salud mental de manera más general en Europa, hay pocas políticas dirigidas específicamente a los impactos del cambio climático en la salud mental. Por ejemplo, la nuevaIniciativa de la UE sobre Enfermedades No Transmisibles «Más saludables juntos» de la Comisión Europea (2022-27) ayudará a los Estados miembros a reducir la carga de las enfermedades no transmisibles, con la salud mental como una de las cinco líneas de trabajo previstas. La Oficina Regional para Europa de la OMS, en el reciente Marco de Acción Europeo sobre Salud Mental 2021-2025 (OMS/Europa, 2021), reconoce la importancia de la salud mental para alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible. Sin embargo, el cambio climático no está explícitamente cubierto en esas estrategias.

Cada vez más países europeos cuentan con estrategias generales de salud mental (OCDE y CE, 2018). Sin embargo, según el análisis de la AEMA de las políticas nacionales de adaptación y salud, los efectos del cambio climático en la salud mental solo se reconocen en una minoría de los documentos políticos, y aún menos de ellos incluyen medidas concretas.

Recomendaciones para los responsables políticos para reducir los impactos del cambio climático en la salud mental por Lawrance et al. (2021) incluir la priorización de las políticas de adaptación al cambio climático que tienen beneficios colaterales para la salud mental y reducen las desigualdades sociales (por ejemplo, un mejor acceso a la naturaleza); intervenciones proactivas de adaptación para las comunidades más vulnerables; asignación de fondos a la investigación pertinente; y una comunicación cuidadosa en torno al tema del cambio climático.

Referencias

Enlaces a más información

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