Euroopa metsade veesidumisvõime

Metsad on inimeste heaolu jaoks hädavajalikud ja pakuvad ühiskonnale mitmesuguseid ökosüsteemiteenuseid.
Metsad võivad säilitada liigset vihmavett, vältida äärmuslikke äravoolusid ja vähendada üleujutustest tulenevaid kahjustusi. Samuti võivad need aidata leevendada põua mõju.
Selles Euroopa Keskkonnaameti (EEA) avaldatud aruandes antakse Euroopa ülevaade metsade rollist vee säilitamisel, mida määratletakse metsades imenduva või kasutatava veena, tuginedes EEAs välja töötatud vee arvepidamise andmebaasile.
Metsade mõju veesäilitamisele mõõdetakse kolme parameetri/omaduse alusel: metsaga kaetus, metsatüübid ja metsade majandamise määr. Vee säilitamise potentsiaali hindamine põhineb sisendi (vihmasadu) ja väljundi (vee äravool jõgedesse ja järvedesse) vahelistel seostel, mida need kolm metsaomadust mõjutavad. Metsades hoitava vee kogus võib sõltuda sellistest omadustest nagu metsaga kaetud ala, taimestiku kasvuperioodi pikkus, puude koosseis ja tihedus, samuti taimestiku kihtide vanus ja arv. Vee säilitamine metsades mõjutab ojadesse ja põhjavette viidava vee kogust ja ajastust, suurendades ja säilitades pinnase infiltratsiooni- ja ladustamisvõimet. Metsad võivad leotada liigset vihmavett, vältides äravoolu ja üleujutustest tulenevaid kahjustusi. Kuival aastaajal vett eraldades võivad metsad aidata pakkuda ka puhast vett ja leevendada põudade mõju.
Aruandest nähtub, et veesäilitusvõime kipub suurenema koos metsaga kaetuse ulatusega vesikonnas. Aruanne näitab, et vee säilitamisel on oluline roll tugevate sademete ja põudade mõju leevendamisel. Selle rolli parem mõistmine võib aidata välja töötada meetmeid kliimamuutuste ja äärmuslike ilmastikunähtuste mõjuga tegelemiseks.