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Mortalità globale legata al calore per le popolazioni di età superiore a 65 anni. Fonte: Watts et al., 2020

Problemi di salute

È probabile che gli aumenti previsti della temperatura media e della frequenza, dell'intensità e della durata delle ondate di calore abbiano gravi ripercussioni sulla salute pubblica nella regione europea dell'OMS, in particolare tra gli anziani e nelle città a causa dell'effetto isola di calore urbano. A livello globale, negli ultimi 20 anni, la mortalità legata al calore nelle persone di età superiore ai 65 anni è quasi raddoppiata e ha raggiunto circa 300 000 decessi nel 2018. I decessi nella regione europea dell'OMS sono aumentati di oltre il 30% nello stesso periodo (Watts et al., 2020).

L'età, le condizioni mediche preesistenti e la deprivazione sociale sono fattori chiave che rendono le persone suscettibili di sperimentare risultati sanitari più negativi legati al calore e alle temperature estreme (Ufficio regionale per l'Europa dell'OMS, 2018). Altri gruppi vulnerabili a maggior rischio includono le persone con condizioni croniche (come malattie cardiorespiratorie, disturbi del sistema endocrino, disturbi mentali, disturbi metabolici e disturbi renali), donne incinte, bambini piccoli, lavoratori all'aperto, persone che vivono in contesti urbani in ambienti socialmente ed economicamente svantaggiati, migranti e viaggiatori. Oltre ai cambiamenti climatici, l'invecchiamento della popolazione e l'urbanizzazione influenzano fortemente il rapporto tra temperature e salute nella regione europea dell'OMS (Ufficio regionale dell'OMS per l'Europa, 2021).

Effetti osservati

Il potenziale di esposizione pericolosa al calore estremo è aumentato negli ultimi decenni (EEA, 2017). L'esposizione al calore può avere effetti diretti come stress da calore o disidratazione, o effetti indiretti come un peggioramento delle malattie cardiovascolari e respiratorie, malattie renali o disturbi elettrolitici. Gli effetti diretti del calore si verificano principalmente nello stesso giorno e nei 3 giorni successivi (Ufficio regionale per l'Europa dell'OMS, 2018). A livello globale, nel 2019 le popolazioni vulnerabili hanno registrato 475 milioni di esposizioni aggiuntive a eventi di ondate di calore, che a loro volta si sono riflesse in un eccesso di morbilità e mortalità (Watts et al., 2020). Nel 2018, il costo monetizzato della mortalità legata al calore nella regione europea dell'OMS era equivalente al reddito medio di 11 milioni di europei (Watts et al., 2020). Studi specifici sulle città hanno mostrato una riduzione della mortalità per calore nelle città mediterranee ma non nelle città del nord della regione (Ufficio regionale per l'Europa dell'OMS, 2021).

Effetti previsti

Le proiezioni per l'Europa indicano che il numero di giorni con elevati livelli di stress da calore aumenterà ovunque nella regione (SEE, 2017), mentre gli impatti legati al calore potrebbero aumentare in modo sostanziale attraverso gli effetti combinati dei cambiamenti climatici, dell'urbanizzazione e dell'invecchiamento. Nell'ultimo decennio, una serie di studi scientifici ha fornito proiezioni degli impatti sulla salute legati al calore per la regione europea dell'OMS a livello locale, subnazionale e nazionale. Di conseguenza, la probabilità di un'ondata di calore è aumentata per 31 capitali europee, mentre tutte le aree metropolitane europee saranno più vulnerabili al calore estremo nei prossimi decenni (Ufficio regionale per l'Europa dell'OMS, 2021). L'entità degli effetti del calore sulla salute umana dipende dalle future emissioni di gas a effetto serra e dall'entità delle misure preventive introdotte in tutto il mondo. Entro la fine del secolo, in uno scenario di riscaldamento elevato, l'Unione europea potrebbe subire oltre 100 000 decessi annui supplementari dovuti al calore. Il numero di decessi sarebbe molto inferiore se l'aumento della temperatura globale fosse limitato a 2 ° C. Pertanto, limitare il riscaldamento a meno di 2 ° C potrebbe prevenire la mortalità e la morbilità associate al calore (EASAC, 2019). Senza elevati livelli di adattamento, i cambiamenti climatici sono destinati ad aumentare in modo sostanziale l'onere delle malattie legato al calore.

Risposte dell'olicy P

La prevenzione del calore richiede una serie di azioni a diversi livelli, tra cui sistemi meteorologici di allarme rapido, consulenze pubbliche e mediche tempestive, miglioramenti dell'edilizia abitativa e della pianificazione urbana e la garanzia che i sistemi sanitari e sociali siano pronti ad agire. Queste azioni possono essere integrate in una risposta sistematica in materia di sanità pubblica – un piano d'azione per la salute e il calore (HHAP). I paesi si trovano in diverse fasi di preparazione, sviluppo e attuazione degli HHAP. Nel 2019 l'Ufficio regionale per l'Europa dell'OMS ha condotto un'indagine che ha esaminato la governance e le disposizioni istituzionali per gli HHAP. Su un totale di 35 paesi partecipanti all'indagine, 16 hanno indicato l'esistenza di un HHAP nazionale, con diversi altri paesi che hanno istituito HHAP a livello subnazionale o cittadino (Ufficio regionale per l'Europa dell'OMS, 2021).

La pagina dell'Osservatorio sui piani d'azione nazionali per la salute termica e i sistemi di allarme fornisce una panoramica dei piani d'azione nazionali (e di alcuni subnazionali) per la salute termica e dei sistemi di allarme. Ulteriori risorse per migliorare la capacità di proteggere le popolazioni dai rischi evitabili per la salute derivanti dal calore estremo nei nostri cambiamenti climatici sono fornite dalla rete globale di informazione sulla salute del calore, coordinata dall'Ufficio congiunto dell'OMS/OMM per il clima e la salute.

Riferimenti

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