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Impatto dei cambiamenti climatici sulla salute mentale

I principali percorsi dell'impatto dei cambiamenti climatici sulla salute mentale in Europa (cfr. la relazione di riferimento).
Fonte: Elaborazione SEE, basata su Lawrance et al. (2021) e Berry et al. (2010)

Salute mentale: l'onere aggiuntivo dei cambiamenti climatici

In tutti i paesi dell'UE e nel Regno Unito, 84 milioni di persone sono affette da problemi di salute mentale (OCSE e CE, 2018). Tuttavia, la salute mentale è sistematicamente sottorappresentata nei bilanci pubblici e nel sistema sanitario (OMS, 2018). Si prevede che i cambiamenti climatici peggioreranno i risultati in materia di salute mentale in tutto il mondo (Lawrance et al., 2021: Romanello et al., 2021), in particolare per le persone e le comunità vulnerabili (IPCC, 2022).

Gli effetti dei cambiamenti climatici sulla salute mentale rimangono in gran parte inesplorati rispetto agli impatti sulla salute fisica. Ciò è particolarmente preoccupante alla luce della crescente esposizione della popolazione a ondate di calore, inondazioni o incendi boschivi, in quanto i casi di traumi psicologici dovuti a qualsiasi forma di catastrofe legata al clima possono essere 40 volte superiori a quelli di lesioni fisiche (Lawrance et al., 2021). Inoltre, l'impatto dei cambiamenti climatici sulla salute mentale è più importante nel caso delle comunità socialmente vulnerabili (Ingle e Mikulewicz, 2020).

I cambiamenti climatici possono avere un impatto sulla salute mentale attraverso diversi percorsi: eventi meteorologici estremi stanno causando disturbo da stress post-traumatico, ansia e depressione; le temperature estreme influenzano l'umore, peggiorano i disturbi comportamentali, aumentano il rischio di suicidio e incidono sul benessere di coloro che hanno problemi di salute mentale; angoscia associata a cambiamenti climatici e ambientali in corso o previsti che causano ansia climatica; e gli impatti associati al cambiamento dei mezzi di sussistenza e della coesione sociale di intere comunità. Questi sono descritti di seguito e trattati in modo più dettagliato nella relazione di riferimento.

Percorsi degli impatti dei cambiamenti climatici sulla salute mentale

Impatti sulla salute mentale da perdite e danni associati a eventi meteorologici estremi

I danni, la perdita di mezzi di sussistenza e lo sfollamento causati da eventi meteorologici estremi, come le inondazioni, possono avere un effetto significativo sulla salute mentale degli individui sotto forma di disturbo da stress post-traumatico (PTSD), disturbi d'ansia e depressione (Fernandez et al., 2015; Tong, 2017). Il numero totale di persone in Europa che segnalano disturbi mentali a seguito di inondazioni tra il 1998 e il 2018 è stimato tra 1,72 e 10,6 milioni (Jackson e Devadason, 2019).

Anche essere colpiti da incendi boschivi è stato collegato a una maggiore prevalenza di sintomi come depressione, ansia, ostilità, ansia fobica e paranoia rispetto a quelli non colpiti (Papanikolaou et al., 2011), nonché a un maggiore consumo di farmaci usati per trattare i disturbi del sonno e dell'ansia (Caamano-Isorna et al., 2011). I sintomi di PTSD, depressione e ansia possono persistere tra la popolazione esposta fino a diversi anni dopo l'incendio (To et al., 2021).

Gli agricoltori si trovano spesso ad essere altamente vulnerabili ai rischi per la salute mentale associati a fattori ambientali come la siccità (Cianconi et al., 2020), ma ci sono studi limitati dall'Europa che lo sosterrebbero. Secondo una revisione globale delle prove condotta da Daghagh Yazd et al. (2019), la variabilità climatica/siccità emerge come uno dei quattro fattori che incidono maggiormente sulla salute mentale degli agricoltori.

Impatto delle alte temperature sulla salute mentale

Le alte temperature, ad esempio durante le ondate di calore, sono associate a disturbi dell'umore e del comportamento, tra cui aumenti del comportamento aggressivo e della criminalità. Sono stati riscontrati collegamenti tra le alte temperature e un aumento del rischio di suicidio, in particolare per gli uomini, nonché il rischio di ricoveri per motivi di salute mentale e visite al pronto soccorso (Thompson et al., 2018).

Un gruppo specifico vulnerabile agli effetti delle temperature estreme è costituito da persone con condizioni di salute mentale preesistenti (Palinkas et al., 2020: Page et al., 2012), per i quali il calore è associato a disagio psicologico, peggioramento della salute mentale e maggiore mortalità (Charlson et al. 2021). Il rischio di morire per i pazienti con salute mentale durante i periodi caldi è aumentato dall'interazione del calore con diuretici e psicofarmaci (Page et al. 2012).

Distress da cambiamenti climatici e ambientali in corso e previsti

Le preoccupazioni associate ai cambiamenti climatici possono influire negativamente sul benessere mentale. Ciò può assumere la forma di "solastalgia", ossia l'angoscia indotta dai cambiamenti ambientali che interessano il luogo amato; "ansia ecologica" o "ansia climatica", ossia la paura cronica del cataclisma ambientale derivante dall'osservazione dell'impatto apparentemente irrevocabile dei cambiamenti climatici e della preoccupazione associata per il proprio futuro e per il futuro delle prossime generazioni; o "ecoparalisi", definita come la sensazione di non essere in grado di intraprendere azioni efficaci per mitigare gli effetti dei cambiamenti climatici (Albrecht et al., 2007; Albrecht, 2011; Clayton et al., 2017).

I bambini, i giovani e i giovani adulti sono particolarmente vulnerabili al disagio e ai problemi di salute mentale legati ai cambiamenti ambientali (Burke et al., 2018). Il cambiamento climatico emerge come una delle maggiori cause di preoccupazione per i bambini e i giovani (UNICEF ed Eurochild, 2019). In un'indagine globale, che ha coinvolto anche diversi paesi europei, i sentimenti riguardo ai cambiamenti climatici incidono negativamente sulla vita quotidiana e sul funzionamento di quasi la metà dei bambini e dei giovani e il 75 % degli intervistati ha giudicato il proprio futuro "spaventoso" (Marks et al., 2021; Hickman et al., 2021).

Impatti a livello comunitario

Il modo in cui l'impatto sulla salute mentale degli individui si traduce in effetti per la comunità è guidato da molti fattori. Includono il livello di esposizione della comunità a un determinato tipo di minaccia (l'intensità, la durata, la ricorrenza o la persistenza dei pericoli climatici). Ad esempio, le città esposte alle alte temperature possono diventare più violente (Cianconi et al., 2020). Gli studi evidenziano una correlazione tra temperatura e crimini (Murataya e Gutiérrez, 2013), ad esempio, la violenza del partner intimo (Sanz-Barbero et al., 2018). Un altro fattore è la vulnerabilità della comunità, cioè la composizione della popolazione che può renderla incline a esiti negativi per la salute mentale. Gli individui vulnerabili - donne, anziani, bambini, persone con precedenti malattie psichiatriche e persone con basso reddito o reti sociali povere, nonché comunità indigene e native - hanno una maggiore probabilità di sviluppare psicopatologie (Cianconi et al., 2020).

A livello di comunità, i cambiamenti climatici possono anche mettere a dura prova le comunità a causa della carenza di risorse, con conseguenti sfollamenti, violenza e criminalità (Hayes e Polonia, 2018). Ciò può essere particolarmente valido per le comunità indigene e tradizionali, nonché nelle regioni in cui il cambiamento ambientale progredisce rapidamente (ad esempio, l'Artico o il bacino del Mediterraneo).

Impatti previsti dei cambiamenti climatici sulla salute

Si prevede che la frequenza e l'intensità delle ondate di calore estreme continueranno ad aumentare in tutti gli scenari di emissione di gas a effetto serra (IPCC, 2021). Inoltre, la tendenza osservata di condizioni più calde e asciutte nell'Europa meridionale continuerà nei prossimi decenni, portando ad aumentare la gravità e il verificarsi di incendi boschivi, con un probabile aumento degli effetti sulla salute mentale.

Nel caso delle inondazioni, la gravità dei problemi mentali è proporzionale all'entità dell'impatto delle inondazioni sulla propria vita - livello di perdite e danni, interruzione della routine quotidiana, ecc. (Fernandez et al. (2015). Pertanto, è probabile che l'aumento previsto della frequenza e dell'entità delle inondazioni si traduca in un maggiore impatto sulla salute mentale in futuro. Le proiezioni stimano che le inondazioni costiere da sole potrebbero potenzialmente causare altri cinque milioni di casi di lieve depressione all'anno nell'UE entro la fine del XXI secolo in uno scenario di innalzamento del livello del mare e in assenza di adattamento (Bosello et al., 2011).

Nella regione mediterranea, la combinazione di popolazioni in crescita e gli impatti dei cambiamenti climatici potrebbero creare una carenza di risorse cruciali, mettendo a repentaglio la sicurezza idrica e alimentare, che potrebbe potenzialmente mettere in pericolo la coesione della comunità e peggiorare i risultati di salute mentale degli individui (MedECC, 2019). Nei paesi settentrionali, come la Finlandia, la prevista riduzione della neve e l'aumento della copertura nuvolosa potrebbero potenzialmente causare ulteriori problemi di salute mentale a causa della diminuzione della luminosità e dell'aumento della prevalenza del disturbo affettivo stagionale (Burenby et al., 2021; Meriläinen et al., 2021).

Risposta politica

Anche se gli sforzi politici per affrontare la salute mentale più in generale esistono in Europa, vi sono poche politiche mirate specificamente agli impatti dei cambiamenti climatici sulla salute mentale. Ad esempio, la nuovainiziativa dell'UE sulle malattie non trasmissibili "Healthier Together" (2022-27) aiuterà gli Stati membri a ridurre l'onere delle malattie non trasmissibili, facendo della salute mentale uno dei cinque filoni di lavoro previsti. L'Ufficio regionale per l'Europa dell'OMS, nel recente quadro d'azione europeo per la salute mentale 2021-2025 (OMS/Europa, 2021), riconosce l'importanza della salute mentale per il conseguimento degli obiettivi di sviluppo sostenibile. Tuttavia, i cambiamenti climatici non sono esplicitamente contemplati in tali strategie.

Un numero crescente di paesi europei dispone di strategie generali in materia di salute mentale (OCSE e CE, 2018). Tuttavia, secondo l'analisi dell'AEA delle politiche nazionali di adattamento e di salute, gli impatti dei cambiamenti climatici sulla salute mentale sono riconosciuti solo in una minoranza dei documenti strategici, e ancor meno di questi includono misure concrete.

Raccomandazioni per i responsabili politici per ridurre gli impatti dei cambiamenti climatici sulla salute mentale da Lawrance et al. (2021) includere l'attribuzione di priorità alle politiche di adattamento ai cambiamenti climatici che presentano benefici collaterali per la salute mentale e riducono le disuguaglianze sociali (ad esempio un migliore accesso alla natura); interventi proattivi di adattamento per le comunità più vulnerabili; assegnazione di fondi alla ricerca pertinente; e un'attenta comunicazione sul tema dei cambiamenti climatici.

Riferimenti

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