Sicurezza e salute sul lavoro

Effetti osservati

L'aumento delle temperature è una delle principali preoccupazioni per la SSL, sia per i lavoratori all'interno che all'esterno. Il calore estremo può influenzare la concentrazione e causare affaticamento mentale, disidratazione, esaurimento, peggioramento delle malattie cardiache, respiratorie e renali e potenzialmente ictus, esaurimento e sincope, se il corpo non è in grado di mantenere la sua temperatura abituale (Parsons, 2014; Varghese et al., 2018; AEA, 2022; EU-OSHA, 2023b; wiki sulla SSL, 2023;). Un intenso lavoro fisico può contribuire ulteriormente al calore corporeo generato internamente. L'esposizione prolungata al calore può comportare una compromissione del giudizio, una riduzione della vigilanza e dell'affaticamento, aumentando così il rischio di incidenti. Un'ulteriore esposizione al calore al di fuori dell'orario di lavoro può impedire ai lavoratori di riprendersi adeguatamente dallo stress da calore tra i turni di lavoro, in particolare se vivono in condizioni di cattivo raffreddamento (Hansen et al., 2013). In alcune regioni potrebbe essere necessario modificare i modelli di lavoro per evitare le ore più calde e soleggiate e il lavoro notturno potrebbe aumentare per compensare. Ciò può portare a una riduzione della concentrazione e della velocità dei riflessi e anche la visibilità può essere compromessa, con un conseguente aumento del rischio di infortuni sul lavoro (Jones et al., 2020; Narocki, 2021).

Lavoratori all'aperto

Lo stress termico è un rischio significativo per i lavoratori all'aperto, soprattutto quando svolgono un intenso lavoro fisico in diretta esposizione alla luce solare e al calore in settori come l'agricoltura, la silvicoltura, la pesca, l'edilizia, l'estrazione mineraria e l'estrazione, i trasporti e la manutenzione e le forniture di servizi pubblici. Le persone occupate in occupazioni a bassa retribuzione che richiedono un lavoro fisico all'esterno possono essere particolarmente esposte. Le temperature estreme e le ondate di calore nell'Europa meridionale nelle estati dal 2020 al 2022 hanno causato colpi di calore e decessi legati al calore tra i lavoratori all'aperto, tra cui spazzatrici stradali e raccoglitori di rifiuti. Complessivamente, da un quinto a un quarto della forza lavoro totale in Europa indica di essere esposto a temperature scomode durante almeno un quarto del loro orario di lavoro. Circa la metà dei lavoratori attivi all'aperto e manualmente sono esposti a temperature molto elevate (Eurofound, 2017).

Le persone che lavorano all'esterno sono anche a rischio di una maggiore esposizione alle radiazioni UV in un clima che cambia, il che aumenta il rischio di scottature solari e, infine, di cancro della pelle. In Europa, i lavoratori all'aperto sono più a rischio di cancro della pelle rispetto ai lavoratori al chiuso con tipo di pelle simile (Trakatelli et al., 2016). L'esposizione diretta alla radiazione solare può anche compromettere le prestazioni motorie-cognitive (Piil et al., 2020) e aumentare il rischio di lesioni.

A causa dei cambiamenti climatici, la gamma geografica di agenti patogeni e vettori trasmittenti (ad esempio zecche o zanzare) si sta espandendo. Ciò mette i lavoratori all'aperto in molte professioni a rischio di malattie infettive trasmesse da vettori (Jones et al., 2020; Meima et al., 2020), comprese le malattie già stabilite in Europa e che stanno diventando più diffuse nel contesto dei cambiamenti climatici (ad esempio l'encefalite trasmessa dalle zecche)e quelle precedentemente non endemiche in Europa come la febbre della Rift Valley, la febbre gialla, la malaria, la dengue e la chikungunya.

Si prevede che gli eventi meteorologici estremi, come inondazioni e incendi boschivi, aumenteranno in numero, gravità e intensità in tutta Europa e possono causare lesioni e decessi. Condizioni meteorologiche avverse possono aumentare il rischio di annegamento, ustioni, congelamento e, per gli operatori di emergenza in prima linea, i rischi di gas tossici, esplosioni, calore estremo e incendi. Oltre agli impatti fisici, i rischi climatici incidono anche sulla salute mentale dei lavoratori (Schulte et al., 2016; Dasgupta et al., 2021; OMS, 2022).

Agricoltura e silvicoltura

La popolazione agricola dell'UE è esposta a rischi particolarmente gravi derivanti dai cambiamenti climatici, comprese le malattie renali legate al calore e altre malattie, data l'età avanzata e quindi l'elevata vulnerabilità degli agricoltori dell'UE (un terzo ha più di 65 anni; Jones et al., 2020; El Khayat et al., 2022).

Gli agricoltori e i lavoratori forestali lavorano in aree con boschi, cespugli o erba alta, dove prosperano zecche e insetti portatori di agenti patogeni (Covert & Langley, 2002). I lavoratori rischiano sempre più di contrarre malattie trasmesse da vettori come la malattia di Lyme e l'encefalite da zecche (Jones et al., 2020; Meima et al., 2020)

Anche gli agricoltori e i silvicoltori affrontano rischi durante la pulizia dopo eventi estremi, ad esempio per la caduta di alberi o oggetti. Il rimboschimento delle aree danneggiate e la rimozione della legna da ardere per mitigare i rischi di incendio possono aumentare il verificarsi di disturbi muscoloscheletrici (Jones et al., 2020) poiché questi compiti sono ancora principalmente un'attività manuale.

Industria delle costruzioni

I lavoratori nel settore delle costruzioni spesso operano all'interno di aree sotto l'effetto dell'isola di calore urbana (UHI) (cioè temperature più elevate nelle aree urbane rispetto all'ambiente rurale a causa del cemento e dell'asfalto, delle attività umane e della mancanza di vegetazione ombreggiante). Le attività fisicamente impegnative dei lavoratori edili aumentano il loro tasso metabolico e la generazione interna di calore, il che alla fine si traduce in un maggiore stress termico (Nybo et al., 2021). Durante l'ondata di caldo estiva del 2022 in Francia sono stati segnalati sette incidenti mortali sul lavoro con un possibile collegamento al caldo, tra cui tre decessi nel settore delle costruzioni (Santé publique France, 2022).

Operai di emergenza

Gli eventi meteorologici estremi possono colpire seriamente gli operatori di emergenza, compresi i vigili del fuoco, gli agenti di polizia, il personale medico di emergenza e gli psicologi e, in caso di gravi catastrofi, anche i soccorritori, i tecnici, il personale militare, le forze antiterrorismo, i gestori del corpo, i lavoratori addetti alle pulizie, i lavoratori edili e i volontari.

I vigili del fuoco in prima linea affrontano gravi rischi per la salute sul lavoro, tra cui esaurimento da calore, lesioni o ustioni cutanee, traumi mentali o esposizione a gas tossici o sostanze cancerogene e irritazione respiratoria (Ioannou et al., 2022). Tra i vigili del fuoco, le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte, con rischi più elevati per i lavoratori anziani con compiti fisicamente faticosi (EU-OSHA, 2023a). Negli scenari peggiori, le vite possono essere perse. Uno degli incendi boschivi con il più alto tasso di mortalità si è verificato nell'agosto 2007 in Croazia, dove 12 vigili del fuoco hanno perso la vita e uno è stato gravemente ferito (Stipaničev et al., 2008).

Le catastrofi naturali possono comportare inondazioni e rischi correlati come l'annegamento e la diffusione di malattie trasmesse dall'acqua e da vettori. I roditori attratti dai rifiuti possono diffondere la leptospirosi. Attraverso il contatto con i sopravvissuti, gli operatori di emergenza possono essere colpiti da infezioni delle ferite, infezioni trasmesse da goccioline come la tubercolosi, malattie gastrointestinali e malattie trasmissibili per via ematica (ad esempio, HIV, epatite B e C). Altre infezioni attraverso il contatto con corpi morti includono infezione streptococcica di gruppo A (meningite), sepsi o malattie rare come la malattia di Creutzfeld-Jakob (Hauke et al., 2011).

Il crollo di edifici e altre strutture, polvere e fumo da crolli e devastazione generale possono aumentare i rischi di incidenti. Ceneri, gas, fumo e polvere da incendi legati a calamità naturali o frane possono causare irritazione agli occhi e ai polmoni e potenzialmente soffocamento.

Gli operatori di emergenza hanno spesso un carico di lavoro elevato e una forte pressione temporale, devono affrontare la morte e sono tenuti a sopprimere le emozioni mentre lavorano e allo stesso tempo essere emotivamente empatici. Queste caratteristiche sono fattori di rischio per cattiva salute mentale e burnout (Hauke et al., 2011).

Lavoratori interni

I lavoratori interni sono anche a rischio di stress climatico che può aumentare durante le ondate di calore, in particolare quelli che lavorano in edifici scarsamente raffreddati o in ambienti con elevata produzione di calore industriale, svolgono lavori fisici pesanti o devono utilizzare i DPI in condizioni di calore. Ciò comprende i settori dell'energia elettrica, del gas e dell'acqua e della produzione (ad esempio di metalli) (Ciuha et al., 2019; Fatima et al., 2021).

Le alte temperature aumentano anche i livelli di CO2 indoor che possono ridurre le capacità cognitive (Kapalo et al., 2020). Le alte temperature in combinazione con gli inquinanti atmosferici interni possono anche peggiorare la cosiddetta "sindromedell'edificio malato" (Nazaroff, 2013).

Operatori sanitari

Per gli operatori sanitari, l'uso di DPI in condizioni di caldo può contribuire involontariamente allo stress da calore. In uno studio condotto tra gli operatori sanitari in Germania, oltre il 95 % degli infermieri intervistati che lavorano con pazienti affetti da COVID e indossano DPI ha riferito di esaurimento durante la stagione calda e il 93 % e l'86 %, rispettivamente, ha riferito problemi respiratori e compromissione della concentrazione (Jegodka et al., 2021). L'elevata domanda di assistenza sanitaria durante le ondate di calore può portare a un carico di lavoro elevato, a condizioni stressanti e fisicamente difficili per gli operatori sanitari. Inoltre, il personale sanitario europeo sta invecchiando, diventando quindi più vulnerabile allo stress da calore e ad altri rischi in materia di SSL. La percentuale di persone di età superiore ai 50 anni che lavorano nel settore sanitario è aumentata di quasi il 25% tra il 2008 e il 2016 (dal 27,6% al 34,1% di tutti gli operatori sanitari (Commissione europea, 2017). Negli ambienti urbani, la posizione centrale degli ospedali è spesso associata a un'ulteriore esposizione alle alte temperature attraverso l'effetto UHI; quasi la metà degli ospedali urbani in Europa subisce un forte effetto UHI.

Effetti previsti

L'onere di diversi pericoli sensibili al clima sul luogo di lavoro dovrebbe aumentare in futuro. È probabile che questi impatti siano eterogenei in tutta Europa, con le regioni attualmente esposte alle alte temperature che dovrebbero essere maggiormente colpite. Le regioni con climi temperati, dove i lavoratori sono meno acclimatati a lavorare in condizioni di caldo, possono trovarsi ad affrontare maggiori rischi professionali durante improvvisi periodi di caldo. Mentre gli esseri umani possono adattarsi fisiologicamente al lavoro in condizioni di caldo, l'acclimatazione richiede diversi giorni e dipende da fattori ambientali, professionali e di stile di vita (Ioannou et al., 2022). Mentre si prevede che gli impatti negativi del riscaldamento futuro in Europa saranno inferiori rispetto ad altre regioni del mondo (Dasgupta et al. Si prevede che nel 2021 i lavoratori dell'Europa meridionale, tra cui Cipro, l'Egeo meridionale (Grecia), le Isole Baleari (Spagna) e la Liguria (Italia), soffriranno maggiormente dell'aumento del rischio di stress da calore e in queste regioni si prevedono i cali più elevati della manodopera effettiva nel settore esterno (Dasgupta et al. 2021).

Impatti più ampi dei cambiamenti climatici possono avere un effetto significativo sulle circostanze del lavoro. Ad esempio, la necessità di adattare le colture alle mutevoli condizioni climatiche può incidere profondamente sul settore agricolo in tutta l'Unione europea e creare un'elevata pressione sugli agricoltori affinché si adattino, nonché causare profondi cambiamenti nelle modalità di organizzazione del lavoro e, di conseguenza, nei rischi per i lavoratori (Jones et al., 2020). Tuttavia, le conseguenze dell'aumento delle temperature su molti settori industriali rimangono in gran parte non valutate. Inoltre, vi sono informazioni molto limitate sul costo degli impatti sulla salute connessi ai cambiamenti climatici per i lavoratori, che dipenderebbero in larga misura dalle misure adottate per affrontare i rischi di calore sul lavoro, a livello politico, settoriale o aziendale.

Risposte politiche

La direttiva quadro europea sulla sicurezza e la salute sul lavoro (direttiva 89/391 CEE), adottata nel 1989, è attuata in tutti gli Stati membri dell'UE e fornisce il quadro generale per la protezione dei lavoratori. I datori di lavoro devono effettuare una valutazione del rischio sul luogo di lavoro e stabilire misure preventive per proteggere i lavoratori da qualsiasi rischio sul luogo di lavoro, seguendo una gerarchia di controllo e dando priorità alle misure tecniche e organizzative rispetto alle misure personali. Alcuni rischi in materia di SSL sono affrontati da direttive specifiche e dalle normative nazionali che le attuano (ad esempio in relazione ai luoghi di lavoro e alle macchine).

Esposizione al calore e ai raggi UV

A livello nazionale, Cipro dispone di norme che disciplinano lo stress da calore nei lavoratori. Altri paesi (ad esempio la Grecia) stanno elaborando una legislazione (Ioannou et al., 2022). In alcuni paesi, i limiti di temperatura raccomandati o le temperature indicative sono inclusi nei regolamenti sul posto di lavoro o nei contratti collettivi. Questi dipendono dal tipo di lavoro (ad esempio, lavoro fisico leggero o pesante) o dalla posizione del luogo di lavoro (ad esempio, all'aperto, all'interno o in ufficio).

Esistono documenti di orientamento per la protezione dalle radiazioni UV e dal calore sul lavoro in diversi ambienti di lavoro. Per i vigili del fuoco, ad esempio, l'Istituto sindacale europeo (ETUI) insieme alla Federazione europea dei sindacati dei servizi pubblici (EPSU) ha pubblicato una guida sulle condizioni di lavoro dei vigili del fuoco, sulle sfide dei rischi di calore e fumo, sui rischi fisici e psicosociali e sulle priorità per la prevenzione (Scandella, 2012).

Sono disponibili orientamenti a livello europeo per affrontare i rischi di calore sul luogo di lavoro (EU-OSHA, 2023b). I datori di lavoro dovrebbero preparare piani d'azione per il riscaldamento, in combinazione con un sistema di allarme rapido, se disponibile, come l'app SunSmart Global UV (Modenese, 2022), o lo strumento di allarme termico sviluppato nel progetto Heat-Shield (Flouris et al., 2017). È importante sensibilizzare i lavoratori e i datori di lavoro in merito agli impatti sulla salute sul calore professionale e alle soluzioni di adattamento (Morris et al., 2021). Per tutte le misure preventive o i piani d'azione, i datori di lavoro devono consultare i loro lavoratori e formarli nell'applicazione delle misure.

Periodi di minore intensità di lavoro e orari di lavoro più brevi aiutano ad adattarsi al calore, specialmente durante i primi giorni di esposizione al calore. Pertanto, i datori di lavoro dovrebbero istituire regimi di acclimatazione per i lavoratori (cfr. ad esempio NIOSH, 2016). Le misure organizzative comprendono l'adattamento degli orari di lavoro e la pianificazione del lavoro fisicamente impegnativo quando è più fresco (mattina presto o sera tardi), nonché interruzioni o linee guida dipendenti dalla temperatura per lavorare da casa.

Agenti biologici

Secondo la direttiva sugli agenti biologici, i datori di lavoro devono valutare i rischi sul luogo di lavoro derivanti dall'esposizione ad agenti biologici ed evitare o ridurre l'esposizione ove possibile. Ai sensi della direttiva, la pertinente sorveglianza sanitaria dei lavoratori prima dell'esposizione e successivamente a intervalli regolari. Se un lavoratore soffre di un'infezione o di una malattia a causa dell'esposizione, la sorveglianza dovrebbe essere offerta ad altri lavoratori. Vaccini efficaci devono essere messi a disposizione gratuitamente per i lavoratori che non sono già immuni agli agenti biologici a cui saranno probabilmente esposti. In alcuni paesi europei, la vaccinazione contro la TBE è rimborsata per le persone con un rischio di esposizione sul lavoro, ad esempio in Slovenia (vaccinazione obbligatoria), Estonia e Slovacchia (vaccinazione raccomandata) (Steffen, 2019).

Sono disponibili orientamenti specifici per i lavoratori di alcuni paesi, ad esempio gli orientamenti per il lavoro nel settore agricolo o forestale in Germania (TRBA 230).

Inoltre, i lavoratori devono ricevere istruzioni su cosa fare in caso di incidenti gravi e i datori di lavoro devono tenere un registro dei lavoratori esposti a determinati agenti biologici.