Encefalite da zecche

L'encefalite da zecche (TBE) è un'infezione virale che può colpire il sistema nervoso centrale. Il virus (TBEV) viene trasmesso principalmente attraverso zecche infette, ma può anche infettare gli esseri umani attraverso il consumo di latte non pastorizzato. Mentre un terzo di tutte le persone infette non soffre di sintomi della malattia, il TBEV può colpire gravemente i pazienti e talvolta con conseguenze di lunga durata. In Europa, il numero di infezioni da TBE è in aumento. I cambiamenti climatici contribuiscono a questa evoluzione in quanto possono allargare le popolazioni di zecche e spostare la loro distribuzione verso nord e ad altitudini più elevate.

Tasso di notifica dei casi TBE totali e dei casi acquisiti a livello locale (mappa) e totale dei casi segnalati e acquisiti a livello locale (grafico) in Europa
_{Fonte: ECDC, 2024, Atlante di sorveglianza delle malattie infettive}

_{Note:La mappa e il grafico mostrano i dati per i paesi membri del SEE,ad eccezione di Islanda, Liechtenstein, Malta, Portogallo, Svizzera e Turchia a causa dell'assenza di dati. I confini e i nomi riportati su questa mappa non implicano l'approvazione ufficiale o l'accettazione da parte dell'Unione europea. La malattia è soggetta a notifica a livello dell'UE, ma il periodo di riferimento varia da un paese all'altro.
Quando i paesi segnalano zero casi, il tasso di notificao nsulla mappa è indicato come '0'. Quando i paesi non hanno segnalato la malattia in un determinato anno, il tasso non è visibile nellamappa ed è etichettato come "non segnalato" (ultimo aggiornamento nel maggio 2023).}

Trasmissione di & sorgente

Le zecche degli xodi sono responsabili della maggior parte delle trasmissioni TBEV agli esseri umani. Sono diffusi in tutta Europa, dove causano infezioni focali (ECDC, 2022). Le zecche giovani di solito si nutrono di piccole specie di roditori, che sono i principali ospiti del TBEV, mentre le zecche adulte si nutrono di animali più grandi. Quando le zecche si infettano, possono rimanere infettive per il resto della loro vita e trasmettere la TBE agli esseri umani e ai grandi animali come capre, mucche, pecore, cervi e suini. Occasionalmente, il virus si diffonde agli esseri umani attraverso il consumo di latte animale non pastorizzato. Il TBEV può anche sopravvivere nell'ambiente acido dello stomaco umano (Dörrbecker et al., 2010; Leonova et al., 2014; Kříha et al., 2021; CDC, 2022).

Effetti sulla salute

Un terzo delle persone con un'infezione da TBE non presenta sintomi. Per coloro che si ammalano, i sintomi si presentano diversi giorni a un mese dopo il morso di zecca o pochi giorni dopo l'infezione trasmessa dal latte. Il TBEV può causare infiammazione del cervello (encefalite) e del midollo spinale (meningite). I sintomi iniziali includono febbre, mal di testa, vomito e debolezza generale. Questi possono essere seguiti da un periodo, durante il quale i sintomi iniziali si attenuano prima che i sintomi gravi inizino a manifestarsi. I sintomi più gravi sono confusione, perdita di coordinazione, difficoltà a parlare, debolezza degli arti e convulsioni. La gravità e la durata della malattia dipendono dal ceppo virale con cui un paziente è infetto (Bogovic et al., 2010).

Morbilità in Europa

Nei paesi membri del SEE (esclusi Cipro, Islanda, Liechtenstein, Malta, Portogallo, Svizzera e Turchia a causa dell'assenza di dati), nel periodo 2012-2022:

• 28 485 casi
• Fino al 2017, la tendenza a lungo termine delle infezioni era stabile, con alcuni anni con più infezioni che potrebbero essere correlate a condizioni ambientali favorevoli. Dal 2017 il numero di casi di TBE segnalati è gradualmente aumentato.

(ECDC, 2016-2022)

Distribuzione tra la popolazione

• Gruppo di età con il più alto tasso di malattia in Europa: 45-64 anni
• I tassi di infezione sono più alti tra gli uomini rispetto alle donne, possibilmente correlati a una maggiore esposizione durante le attività all'aperto e a una minore percezione del rischio tra gli uomini.

(ECDC, 2016-2022)

Sensibilità al clima

Idoneità climatica

Le zecche degli xodi richiedono una temperatura ambiente superiore a 7 °C e un'umidità superiore all'85% per riprodursi (Petri et al., 2010). Tuttavia, le zecche possono sopravvivere a temperature comprese tra 3 e 28 °C e sono più attive tra 6 e 15 °C. Le temperature superiori a 28 °C riducono l'attività delle zecche o portano alla disidratazione e alla morte.

Stagionalità

In Europa, la maggior parte delle infezioni si verifica tra maggio e novembre, con un picco tra giugno e agosto, quando le temperature sono più alte. Non vi sono prove di un cambiamento nell'andamento stagionale (ECDC, 2016-2022).

Impatto dei cambiamenti climatici

Ci si aspetta che le popolazioni di zecche degli xodi si adattino a un clima mutevole spostando i loro modelli di distribuzione in base al loro intervallo di temperatura adeguato. Le infezioni da TBE aumentano con più precipitazioni e temperature più elevate, il che significa inverni più miti, sorgenti più calde e periodi caldi più lunghi (Gilbert, 2021). Temperature più elevate accelerano lo sviluppo delle zecche, aumentano la produzione di uova, ingrandiscono la densità della popolazione e spostano l'intervallo di distribuzione geografica verso nord e ad altitudini più elevate. Inoltre, il clima più caldo può portare a popolazioni di roditori più grandi e, quindi, a zecche più attive, con conseguente aumento del rischio di infezione da TBE per gli esseri umani (Lukan et al., 2010). A causa dei cambiamenti climatici, si prevede che i casi di TBE aumentino nelle zone montuose al di sopra dei 500 m sul livello del mare (Lukan et al., 2010) e in particolare nei paesi settentrionali dell'Europa come Finlandia, Germania, Russia, Scozia, Slovenia, Norvegia e Svezia (Lindgren e Gustafson, 2001).

Prevenzione & Trattamento

Prevenzione

• Monitoraggio attivo e sorveglianza delle zecche, dei casi di malattia e dell'ambiente (ad esempio sorveglianza della TBE in Cechia)
• Protezione personale: abbigliamento a maniche lunghe e aderente, repellenti per le zecche, evitando gli habitat delle zecche
• Vaccinazione
• Pastorizzazione del latte destinato al consumo

Trattamento

Nessuna terapia antivirale specifica ed efficace

Riferimenti

Bogovic, P. et al., 2010, Che cosa tick-borne encefalite può apparire come: Segni e sintomi clinici, medicina di viaggio e malattie infettive 8(4), 246-250. https://doi.org/10.1016/j.tmaid.2010.05.011

CDC, 2022, Centers for Disease Control and Prevention (Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie), https://www.cdc.gov. Ultimo accesso agosto 2022.

Dörrbecker, B., et al., 2010, Tick-borne encephalitis virus and the immune response of the mammalian host (Virus dell'encefalite trasmessa da zecche e risposta immunitaria dell'ospite di mammiferi), Travel Medicine and Infectious Disease 8, paragrafo 4, 213-222. https://doi.org/10.1016/j.tmaid.2010.05.010

ECDC, 2016-2022, Annual epidemiological reports for 2014-2020 – Tick-borne encephalitis (Relazioni epidemiologiche annuali per il periodo 2014-2020 – encefalite da zecche). Disponibile all'indirizzo https://www.ecdc.europa.eu/en/publications-data/monitoring/all-annual-epidemiological-reports. Ultimo accesso: maggio 2023.

ECDC, 2022, Ixodes ricinus - attuale distribuzione nota: marzo 2022. Disponibile all'indirizzo https://www.ecdc.europa.eu/en/publications-data/ixodes-ricinus-current-known-distribution-march-2022. Ultimo accesso dicembre 2022.

ECDC, 2023, Atlante di sorveglianza delle malattie infettive. Disponibile all'indirizzo https://atlas.ecdc.europa.eu/public/index.aspx. Ultimo accesso: maggio 2023.

Gilbert, L., 2021, The Impacts of Climate Change on Ticks and Tick-Borne Disease Risk, Annual Review of Entomology 66(1), 373-388. https://doi.org/10.1146/annurev-ento-052720-094533)

Kříha, M. F. et al., 2021, What we know and still not know about tick-borne encephalitis? (Ciò che sappiamo e ancora non sappiamo sull'encefalite trasmessa dalle zecche?), Epidemiologia, Microbiologia, Immunologia 70(3), 189-198.

Leonova, G. N. et al., 2014, The nature of replication of tick-borne encephalitis virus strains isolated from residents of the Russian Far East with inapparent and clinical forms of infection (La natura della replicazione dei ceppi virali dell'encefalite trasmessa da zecche isolati dai residenti dell'Estremo Oriente russo con forme di infezione inapparenti e cliniche), Virus Research 189, 34–42. https://doi.org/10.1016/j.virusres.2014.04.004

Lindgren, E. e Gustafson, R., 2001, encefalite da zecche in Svezia e cambiamenti climatici, The Lancet 358(9275), 16-18. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(00)05250-8

Lukan, M. et al., 2010, Riscaldamento climatico ed encefalite da zecche, Slovacchia, Malattie infettive emergenti 16, paragrafo 3, 524-526. https://doi.org/10.3201/eid1603.081364

Petri, E. et al., 2010, Tick-borne encephalitis (TBE) trends in epidemiology and current and future management, Travel Medicine and Infectious Disease 8, paragrafo 4, pagg. 233-245. https://doi.org/10.1016/j.tmaid.2010.08.001