De helft van de kinderen in Europa en Centraal-Azië wordt blootgesteld aan hoge hittegolffrequenties, alles zal tegen 2050 zijn

Ongeveer de helft van de 184 miljoen kinderen in Europa en Centraal-Azië wordt blootgesteld aan een hoge hittegolffrequentie, volgens een nieuwe beleidsnota van UNICEF. Dit is het dubbele van het wereldwijde gemiddelde van 1 op de 4 kinderen die worden blootgesteld aan een hoge hittegolffrequentie. Tegen 2050 zouden alle Europese kinderen worden blootgesteld aan de risico's van een hoge hittegolffrequentie.

Baby's en jonge kinderen lijden het meest tijdens hittegolven, omdat hun kerntemperaturen aanzienlijk hoger en sneller stijgen dan volwassenen. Hittegolven hebben niet alleen gevolgen voor de gezondheid van kinderen, maar ook voor hun concentratie- en leervermogen, waardoor hun onderwijs in gevaar komt. Aangezien volwassenen warmte anders ervaren, kunnen ouders en verzorgers symptomen van hittegerelateerde ziekten bij kinderen missen, waardoor de gezondheid van kinderen verder in gevaar komt, aldus Beat the heat: bescherming van kinderen tegen hittegolven in Europa en Centraal-Azië,de nieuwe briefing van UNICEF op basis van een analyse van gegevens uit 2020 uit 50 landen.

De frequentie van hittegolven zal naar verwachting verder toenemen in Europa, evenals de blootstelling van kinderen. Zelfs een conservatief scenario van een gemiddelde opwarming van de aarde met 1,7 °C (SSP1) zal alle Europese kinderen tegen 2050 blootstellen aan een hoge hittegolffrequentie*. De vele negatieve gevolgen voor de huidige en toekomstige gezondheid van zo veel kinderen in de regio moeten er bij regeringen op aandringen te investeren in maatregelen ter beperking van en aanpassing aan de klimaatverandering. Om kinderen te helpen beschermen, adviseert UNICEF om:

1. Investeren in eerstelijnsgezondheidszorg
2. Investeren in nationale systemen voor vroegtijdige waarschuwing voor het klimaat
3. Diensten aanpassen om de gevolgen van hittegolven het hoofd te bieden
4. Zorgen voor adequate financiering
5. Uitrusten van kinderen met onderwijs en opleiding

De briefing kan worden geraadpleegd op de website van Unicef.

_{* Hoge hittegolffrequentie: Waar er gemiddeld 4,5 of meer hittegolven per jaar zijn.}