Droogte en waterschaarste

Waargenomen gevolgen

Droogte en waterschaarste in Europa

Waterschaarste en droogte komen steeds vaker voor en zijn wijdverbreid in de EU (EEA, 2024). In 2019 werd 38 % van de EU-bevolking getroffen door waterschaarste (EC, 2023). Droogtegerelateerde gevolgen zullen waarschijnlijk erger zijn in regio’s met een hoge druk op watervoorraden, zoals het Middellandse Zeegebied.

Gezondheidseffecten als gevolg van drinkwatertekorten

Vanwege de over het algemeen goed gereguleerde openbare watervoorzieningssystemen in Europa zijn gezondheidseffecten als gevolg van drinkwatertekorten zeldzaam. Desalniettemin komt het drinkwatertekort in Europa de afgelopen jaren vaker voor als gevolg van ernstige droogtes. Zo werden in 2022 en 2023 in Frankrijk en in 2023 en 2024 in Spanje tal van gemeenten geconfronteerd met verstoringen van hun drinkwatervoorziening. Door de bevolking te voorzien van drinkwater vervoerd door watertankers of gebotteld water, werden gastro-intestinale ziekten of andere gezondheidseffecten als gevolg van watertekorten grotendeels voorkomen. In Ierland daarentegen hebben een lange droge periode en de bijbehorende beperkingen op het gebruik van water in 2018 aangezet tot het gebruik van onbehandeld water, verontreinigd met E. coli-bacteriën, voor de irrigatie van bladgroenten. Dit leidde tot een van de grootste uitbraken van door voedsel overgedragen ziekten als gevolg van toxineproducerende E. coli-bacteriën (STEC), die bijna 200 mensen in het hele land treft en waarvan sommige in het ziekenhuis moeten worden opgenomen (Health Protection Surveillance Centre Ireland, 2023, persoonlijke communicatie).

Door water overgedragen ziekten

Over het algemeen voorkomt het hoogwaardige drinkwatervoorzienings- en monitoringsysteem van Europa de overdracht van ziekten via verontreinigd drinkwater. Toch is drinkwater uit particuliere putten in verband gebracht met uitbraken van door water overgedragen ziekten. Ierland bijvoorbeeld, waar naar schatting 15 % van de bevolking drinkwater uit particuliere grondwaterbronnen gebruikt, heeft het hoogste percentage STEC-infecties (door toxineproducerende E.coli-bacteriën, die maagziekten veroorzaken) in Europa per jaar (ECDC, 2023), waarvan de meerderheid verband houdt met drinkwater (Health Service Executive, 2021).

Droogte in 2015-2018 heeft bijgedragen tot verhoogde concentraties van chloride en sulfaat, zware metalen, arseen en geneesmiddelen zoals metoprolol en ibuprofen in de rivieren de Elbe, de Rijn en de Maas (Wolff en van Vliet, 2021), waardoor de gezondheidsrisico’s zijn toegenomen.

Door vectoren overgedragen ziekten

In 2018 hield de toename van West-Nijlvirusinfecties in Europa verband met een natte lente gevolgd door droogte (Semenza en Paz, 2021; ECDC, 2018). Door de veranderende klimatologische omstandigheden in de afgelopen decennia is het risico op overdracht van het West-Nijlvirus in heel Europa gestaag toegenomen. De relatieve toename van het risico op uitbraken van het West-Nijlvirus in 2013-2022 ten opzichte van de uitgangssituatie van 1951-1960 bedroeg 256 %, met de hoogste relatieve risicostijging in Oost-Europa (516 %) en Zuid-Europa (203 %) (EER, 2022).

Gezondheidseffecten van bosbranden en veranderingen in de luchtkwaliteit

Luchtverontreiniging door fijne zwevende deeltjes was in 2020 verantwoordelijk voor 238.000 vroegtijdige sterfgevallen in de EU-27 (EEA, 2023b). Hoewel de concentraties van luchtverontreinigende stoffen in de EU over het algemeen dalen (EER, 2023b), vertragen langdurige droge omstandigheden en bosbranden deze daling (CAMS, 2023). Bosbranden veroorzaken talrijke doden en gezondheidsproblemen in Europa, met name in het Middellandse Zeegebied. Een studie van 27 Europese landen schatte dat er in 2005 en 2008 respectievelijk 1.483 en 1.080 vroegtijdige sterfgevallen waren als gevolg van vegetatiebrand afkomstig van PM_2.5, met grotere gevolgen in Zuid- en Oost-Europa (Kollanus et al., 2017). In 2021 werden 376 vroegtijdige sterfgevallen in het oostelijke en centrale Middellandse Zeegebied geraamd als gevolg van kortstondige blootstelling aan door bosbranden veroorzaakte veranderingen in ozon en PM_2.5 (Zhou en Knote, 2023). Tussen 1980 en 2022 vielen er in de 32 EER-landen ook 702 dodelijke slachtoffers die rechtstreeks werden veroorzaakt door bosbranden. Bevolkingen die worden getroffen door bosbranden kunnen ook hogere hoeveelheden medicijnen consumeren om slaap- en angststoornissen te behandelen (Caamano-Isorna et al., 2011).

Effecten op voeding

Droogte vermindert de beschikbaarheid en betaalbaarheid van vers en gezond voedsel in de EU (EER, 2023a). De hittegolf en droogte in Spanje in 2022 hebben geleid tot aanzienlijke prijsstijgingen als gevolg van ernstige gewasverliezen, bijvoorbeeld bijna +50 % voor olijfolie (Ecu, 2023). Ook in Spanje stegen de prijzen voor tomaten, broccoli en sinaasappelen met 25 % tot 35 % als gevolg van droogtegerelateerde gewasverliezen in de zomer van 2023 (Campbell, 2023). De Lancet Countdown in Europa schat dat hete en droge dagen in 2021 matige tot ernstige voedselonzekerheid veroorzaakten voor bijna 12 miljoen mensen in 37 Europese landen, d.w.z. een vijfde van de bijna 60 miljoen mensen die in totaal met ten minste matige voedselonzekerheid werden geconfronteerd. In 2021 dreef droogte 3,5 miljoen meer mensen in voedselonzekerheid ten opzichte van het gemiddelde van 1981-2010, met een grotere kans bij gezinnen met een laag inkomen (Dasgupta en Robinson, 2022; van Daalen et al., 2024).

Geestelijke gezondheid & welzijn

Hoewel de potentiële negatieve effecten van droogte op de geestelijke gezondheid bekend zijn, kwantificeren maar weinig studies deze effecten. Boeren – en hun partners – hebben de neiging om aanzienlijk hogere percentages depressie, angst en zelfmoord te hebben in vergelijking met de algemene bevolking. In Frankrijk is het zelfmoordcijfer onder landbouwers bijna 40 % hoger dan onder de algemene bevolking (Euractiv, 2022).

Geprojecteerde effecten

Gezondheidseffecten als gevolg van drinkwatertekorten

De huidige zeer lage prevalentie van gezondheidseffecten in verband met beperkingen van de openbare watervoorziening als gevolg van watertekorten, zelfs tijdens grote Europese droogteperioden, lijkt erop te wijzen dat de gezondheidseffecten in de toekomst beperkt zullen blijven.

Door water overgedragen ziekten

Droogte zal naar verwachting de waterhoeveelheid en stroming lokaal en tijdelijk blijven verminderen, waardoor het risico op door water overgedragen ziekten in recreatiewateren toeneemt. Als goede monitoringpraktijken voor zowel drinkwater als zwemwater worden gehandhaafd, kunnen de gevolgen voor de menselijke gezondheid en het welzijn worden voorkomen en beperkt. Het risico op infectie kan echter toenemen wanneer watergebruikers overschakelen op alternatieve drinkwaterbronnen, zoals particuliere putten of geoogst regenwater als gevolg van waterschaarste en de bijbehorende beperkingen op het watergebruik.

Door vectoren overgedragen ziekten

Droogteomstandigheden in combinatie met creatieve technieken voor het oogsten van water bij populaties die aan droogte zijn blootgesteld, kunnen de kans op de ontwikkeling van muggenlarven vergroten als gevolg van een toename van stilstaand water. Verwacht wordt dat de toegenomen droogteomstandigheden, in combinatie met de door het klimaat veroorzaakte verandering in de uitbreiding van het verspreidingsgebied van muggen, de incidentie van door muggen overgedragen ziekten in bepaalde regio's zullen verhogen (Liu-Helmersson et al., 2019). Daarentegen zal de verwachte toename van zomerdroogtes in Zuid-Europese landen die momenteel geschikte habitats bieden voor tijgermugpopulaties (Aedesalbopictus),zoals Noord-Italië, in de toekomst minder geschikte omstandigheden voor de mug creëren en de overdrachtsrisico's van ziekten zoals chikungunya of dengue verminderen (Tjaden et al., 2017).

Gezondheidseffecten van bosbranden en veranderingen in de luchtkwaliteit

De negatieve gevolgen voor de gezondheid van luchtverontreinigende stoffen in de EU zullen naar verwachting in de loop van de tijd afnemen, maar droogtegerelateerd stof en bosbrandsmog zullen dit proces naar verwachting vertragen. Droogte en temperatuurstijgingen zullen naar verwachting de frequentie en intensiteit van bosbranden verhogen en het risicoseizoen voor bosbranden verlengen, met name in mediterrane landen, maar ook in gematigde regio’s van Europa (EER, 2024). Naar verwachting zullen meer mensen in Europa worden blootgesteld aan bosbranden naarmate brandgevoelige gebieden zich uitbreiden tot stedelijke gebieden (EEA, 2020b).

In het scenario van de klimaatverandering met hoge emissies wordt een aanzienlijke toename van het aantal doden als gevolg van bosbranden verwacht tegen 2071-2100 (138%); er zullen naar verwachting gemiddeld 57 levens per jaar verloren gaan (Forzieri et al., 2017).

Effecten op voeding

Droogte binnen en buiten Europa zal de gewasopbrengsten blijven verlagen. Dit kan leiden tot een verminderde beschikbaarheid en toegankelijkheid van voedsel in Europa, met name voor huishoudens met een laag inkomen, waardoor voedingsrisico’s en daarmee samenhangende gezondheidseffecten ontstaan (EEA, 2024).

Beleidsreacties

Beleid inzake droogteparaatheid

Overkoepelend beleid om droogteparaatheid aan te pakken, zoals planning van droogtebeheer, beheer van watervoorraden en beheer van de vraag naar water, kan positieve gevolgen hebben voor veel droogtegerelateerde gevolgen voor de gezondheid. Geïntegreerde en proactieve benaderingen van droogterisicobeheer verbeteren de maatschappelijke paraatheid en dragen bij tot een betere preventie en beperking van de gevolgen voor de gezondheid, in plaats van de traditionele, kortetermijn- en reactieve aanpak van droogtecrises. Het programma voor geïntegreerd droogtebeheer van de Wereld Meteorologische Organisatie omvat drie pijlers: a) droogtemonitoring en vroegtijdige waarschuwing, b) kwetsbaarheids- en effectbeoordeling, en c) droogteparaatheid, -mitigatie en -respons (Salvador et al., 2023), die elk het risico op gevolgen van droogte en de daarmee samenhangende gevolgen voor de gezondheid verminderen. Ook aanpassingsstrategieën die gericht zijn op de watercyclus kunnen de paraatheid van de gezondheidssector voor droogtegerelateerde gevolgen versterken, bijvoorbeeld actieplannen voor warmtegezondheid en betere bewaking en bestrijding van klimaatgevoelige ziekten.

Beschikbaarheid en kwaliteit van water

Het Protocol inzake water en gezondheid is een internationaal juridisch bindende overeenkomst voor landen in de pan-Europese regio om de gezondheid en het welzijn van de mens te beschermen door middel van duurzaam waterbeheer en door het voorkomen en beheersen van watergerelateerde ziekten. De EU-strategie voor aanpassing aan de klimaatverandering bevat toezeggingen om “de coördinatie van thematische plannen en andere mechanismen zoals de toewijzing van watervoorraden en watervergunningen te verbeteren” en “een stabiele en zekere drinkwatervoorziening te helpen waarborgen door de integratie van de risico’s van klimaatverandering in risicoanalyses van waterbeheer aan te moedigen”. De EU-richtlijn betreffende de kwaliteit van voor menselijke consumptie bestemd water , die in de plaats komt van de drinkwaterrichtlijn, regelt de openbare watervoorziening en pakt de risico’s in verband met waterbeperkingen en de gevolgen daarvan voor de waterkwaliteit aan, hetgeen extra monitoring tijdens droogten vereist. De EU-kaderrichtlijn water is erop gericht ervoor te zorgen dat de concentraties van verontreinigende stoffen in oppervlakte- en grondwater onder een niveau blijven dat onveilig is voor de menselijke gezondheid en het milieu. De verordening inzake minimumeisen voor hergebruik van water heeft tot doel het veilige hergebruik van gezuiverd stedelijk afvalwater voor landbouwirrigatie aan te moedigen en te vergemakkelijken, als reactie op waterschaarste en verslechtering van de waterkwaliteit, deels als gevolg van klimaatverandering. De zwemwaterrichtlijn van de EU monitort verontreinigingen zoals E. coli en Enterococci, evenals cyanobacteriën en algenbloei in recreatiewateren. Tot dusver hebben slechts acht lidstaten droogtebeheersplannen ontwikkeld voor sommige of al hun stroomgebiedsdistricten (namelijk Cyprus, Spanje, Italië, Griekenland, Tsjechië, Nederland en Slowakije).

Andere gezondheidsbedreigingen in verband met droogte

Om door vectoren overgedragen ziekten te voorkomen en te beschermen, moeten bewustmakingscampagnes, technische richtsnoeren voor het opvangen van regenwater en operationele bewakingssystemen worden opgezet. Over het algemeen is een alomvattende en veelzijdige aanpak van essentieel belang om de uiteenlopende gevolgen van droogte voor de gezondheid aan te pakken. Om luchtkwaliteitsproblemen als gevolg van droogtegerelateerde bosbranden aan te pakken, zijn ruimtelijke ordening, regulering van activiteiten in onontwikkelde grond en systemen voor vroegtijdige waarschuwing, zoals EFFIS op EU-niveau en sms-berichten op nationaal en lokaal niveau, van vitaal belang (ECHO, 2023).

Om de effecten door middel van voeding te verminderen, kan aanpassing in de landbouwsector, zoals waterefficiënte landbouwmethoden, ertoe bijdragen weerbaarder te worden tegen extreme klimaatomstandigheden, waaronder droogte. Stimulansen voor gezonde en duurzame voedselkeuzes zullen ook de gevolgen voor de gezondheid verminderen. Voor geestelijke gezondheid en welzijn zijn bewustmakings- en trainingsprogramma's en gemeenschapsgerichte initiatieven voor boeren, waaronder zelfmoordpreventie, nuttig (Yusa et al., 2015).