Barns helse

Observerte verknader

I dei siste tiåra har barn og unge over heile Europa i aukande grad lidd av helsepåverknader som er direkte knytte til klimaendringar. Den aukande intensiteten og hyppigheita av hetebølgjer har bidrege til dehydrering, heteslag og forverra respiratoriske lidingar blant den yngre generasjonen; Éit av to barn i Europa utsetjast for minst 4-5 hetebølgjer per år (UNICEF, 2023). Nesten halvparten av alle skulane i europeiske byar ligg i område som er utsett for urbane varmeøyeffektar, med temperaturar minst 2 °C varmare enn det regionale gjennomsnittet (European Climate and Health Observatory, 2022). Over heile Europa auka akuttsjukehusinnleggingar og førekomsten av kardiovaskulære, respiratoriske og nyresjukdommar, samt feber og heteslag hos barn under hetebølgjer (Xu eit al., 2014). Totalt 52 barn døydde av heteslag i Storbritannia i 2018 (Forsyth & Solan, 2022).

Auka flaum set òg barn i høgare risiko for dødsfall, vassborne sjukdommar og psykiske helseeffektar (EEA, 2024). I Europa er omtrent ein av ti skular lokalisert i potensielle flaumutsette område (European Climate and Health Observatory, 2022). Vidare har barn som leikar i tørre flaumsletter ført til infeksjonar frå parasittar som Cryptosporidium (Gertler eit al., 2015). Vidare har dårleg luftkvalitet, delvis indusert av auka brannfellar og hetebølgjer, forverra respiratoriske forhold, som astma, blant barn i Europa. I Europa mellom 2010 og 2019 døydde anslagsvis 5839 spedbarn (under éit år) av årsaker knytte til luftforureining (UNICEF, 2024), og omtrent ein tredjedel av europeiske barndoms astma tilfelle kan tilskrivast luftforureining (Nieuwenhuijsen eit al., 2023). Auken i pollen på grunn av varmare temperaturar har òg ført til ein auke i allergirelaterte helseproblemar, noko som ytterlegare påverkar barns helse og velvære (Beck eit al., 2013). Klimaendringane har òg påverka utbreiinga av smittsame sjukdommar i Europa. I mange europeiske land har dei utvida og skifta habitata og langvarig aktivitetssesong for flått, mygg og andre vektorar, i stor grad drive av varmare klima, ført til ein merkbar uptick i tilfelle av Lyme sjukdom (Shafquat eit al., 2023), flåttboren encefalitt, samt myggborne sjukdommar som dengue og West Nile Fever, sjølv i område som tidlegare vart ansett som lågrisiko (Semenza og Suk, 2018). Som barn har eit mindre utvikla immunsystem, for enkelte sjukdommar er det òg ein høgare risiko for ein meir alvorleg eller dødeleg sjukdom kurs.

Endringar i nedbørsmønster og hyppigare ekstreme vêrforhold har ført til avlingssvikt og redusert landbruksproduktivitet i delar av Europa. Medan intraeuropeisk handel forhindrar lokal akutt matmangel, fører redusert mattilgjengelegheit til høgare matvareprisar og redusert tilgang til sunn og næringsrik mat, spesielt for låginntektsfamiliar (EEA, 2024). Dette har implikasjonar for barns ernæringsmessige inntak og dermed deira kognitive utvikling, evne til å lære og utføre på skulen og generelle helse.

Europeisk ungdom har ein psykologisk innverknad på grunn av klimaendringar, med rapportar om auka angst, depresjon og stressrelaterte lidingar knytte til klimarelaterte katastrofar. I ei undersøking blant ungdom i tre europeiske land rapporterte meir enn 50 % at dei følte seg triste, engstelege, sinte, makteslause og skuldige, og over 30 % sa at desse kjenslene om klimaendringar påverka deira daglege liv og evne til å fungere negativt (Hickman eit al., 2021).

Forventa verknader

Etter kvart som klimaet held fram med å endre seg, forventast det at helserisikoen for barn og unge vil halde fram med å auka. Skader, dødsfall og psykiske utfordringar blant unge folkesetnader relatert til ekstreme vêrforhold, som hetebølgjer, stormar og flaum, forventast å auke med den forventa intensiveringa og auka frekvensen av desse hendingane (t.d. Barn fødd i Europa i 2020 vil møte rundt 4 gonger meir ekstreme hendingar, spesielt hetebølgjer, samanlikna med dei som er fødd i 1960 (Thiery eit al., 2021). Innan 2050 vil alle europeiske barn bli utsett for 4-5 hetebølgjer per år og dei tilhøyrande helserisikoane (UNICEF, 2023). I framtida vil luftvegssjukdommar bli forverra av lengre og meir intense pollensesongar (Rasmussen eit al., 2017). Med kontinuerleg klimaendring forventast flere barn å bli utsett for vektorborne sjukdommar som tidlegare var uvanlege i sine regionar fordi mygg, flått og sandfluger vil trivast i breiare og meir nordlege område (Semenza og Suk, 2018). Vidare aukar endra vêrmønster risikoen for vass- og matborne sjukdommar, samt underernæring, på grunn av innverknad på vasskvalitet og matproduksjon (t.d. EØS-avtalen, 2024). Unge menneske har høgare risiko for å utvikle angst, depresjon og posttraumatiske stresslidingar som forventast å bli opprørt på grunn av klimaendringar som forskyving, øydelegging av lokalsamfunn, tap av kjære, forstyrringar i utdanning og sosial ustabilitet (Clayton eit al., 2023).

Politiske reaksjonar

Å redusere klimarelaterte helserisiko for barn krev presserande og barnefokuserte tiltak for å tilpassa helsetenester og støttesystemer for å beskytte dei mest sårbare medlemmene av samfunnet. I 2022 vedtok Rådet for Den europeiske unionen ein rekommandasjon om læring for det grøne skiftet og berekraftig utvikling. Flere EU-finansierte prosjekter har støtta implementeringa av naturbaserte løysingar som tek sikte på å forvandle område som vitjast av barn, til dømes skular eller leikeplassar, til kule øyar for å motverka varmepåverknad (til dømes OASIS-programmet eller myBUILDINGisGREEN-prosjektet). Andre prosjekter (som SINPHONIE)har ført til anbefalingar for barns trivsel og implementering av teknologiske løysingar for å redusere effekten av luftforureining i skulane. Auka medvit spelar ei nøkkelrolle i reduksjon av katastroferisiko. Prosjekter som WATERCARE eller Hull Children’s Flood har som mål å auke medvitet om flaum- og vasskvalitetsrisiko, for barn og unge hovudsakleg gjennom utdanningsmodular, praktiske laboratorium eller online plattformer. Døme på spesifikke verktøy for å auke medvitet blant barn inkluderer ein verktøykasse om vektorborne sjukdommar av European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC) og eit pedagogisk spelom flått og Lyme sjukdom av nederlandske helsestyresmakter. Vaksinasjon er eit svært effektivt forsvar mot flåttboren encefalitt (TBE). Imidlertid varierer TBE-vaksineanbefalingar, inkludert for barn, mykje på tvers av europeiske land. Austerrike og Sveits er dei einaste landa med nasjonale universelle vaksinasjonsprogram, medan andre europeiske nasjonar baserer sine rådingar på faktorar som risikoområde eller yrkeseksponering (Steffen, 2019; Erber og Schmitt, 2018).