Adaptação dos planos de gestão de incêndios

Na Europa, a maioria dos incêndios ocorre em países do sul, caracterizados por um clima mediterrânico. O sul da França, a Grécia, a Itália, Portugal e a Espanha são as regiões mais atingidas pelo fogo. Representam cerca de 75 % do número de incêndios e 90 % da área total ardida na Europa (San-Miguel-Ayanz et al., 2019). Embora a área ardida destes países apresente uma tendência ligeiramente decrescente desde 1980 (ver EFFIS «European Forest Fire Information System» sobre o total de áreas ardidas),com exceção de Portugal, observa-se uma grande variabilidade de um ano para o outro, devido às condições meteorológicas sazonais: por exemplo, 2017 foi o segundo ano em que se registou um aumento da área ardida, devido a incêndios florestais sem precedentes em Portugal, enquanto 2018 foi o mais baixo de sempre. No entanto, mais países europeus sofreram grandes incêndios florestais em 2018 do que nunca, não só na região do Mediterrâneo (por exemplo, a Suécia registou as piores épocas de incêndios de sempre em 2018). Tanto a temporada de incêndios de 2017 quanto a de 2018 estavam relacionadas a registros de secas e ondas de calor ocorridas durante a primavera e o verão nas regiões mais afetadas. Mesmo que a área ardida tenha diminuído desde 1980, o perigo de incêndio registou um aumento durante o mesmo período, especialmente na Europa Meridional e Oriental (ver o indicador sobre o perigo de incêndio florestal desenvolvido pelo projeto PESETA III do JRC), sugerindo que a gestão de incêndios (tanto na prevenção como na supressão) desempenha um papel crucial na contenção dos impactos dos incêndios.

Prevê-se que as alterações climáticas agravem ainda mais o risco de incêndio, especialmente na região do Mediterrâneo, onde os cenários preveem um aumento do número de anos com elevado perigo de incêndio, um aumento da duração da época de incêndios e incêndios maiores, mais intensos e mais frequentes. As projeções climáticas, tanto em cenários de emissões baixas como elevadas, mostram um aumento acentuado do perigo de incêndio na maioria das regiões europeias, especialmente na Europa Central Ocidental, através da expansão da zona com um risco moderado de incêndio para norte. Portugal, Espanha e Turquia continuam a ser os países com maior perigo absoluto (ver o indicador PESETA III do JRC sobre o perigo de incêndios florestais).

As interações das alterações climáticas com a cobertura vegetal e os regimes de incêndios devem ser plenamente compreendidas e devidamente tidas em conta na gestão dos incêndios, a fim de permitir a adaptação dos planos e políticas conexos, tendo em conta as alterações no tipo de combustível e vegetação, as alterações nas condições de queima e o risco adicional de incêndio.

Os planos de gestão de incêndios preveem ações para uma área específica, destinadas a: i) prevenção de incêndios, ii) proteção das pessoas, dos bens e das florestas contra incêndios, iii) utilização dos incêndios para realizar objetivos de gestão florestal e outros objetivos de utilização dos solos. Qualquer programa eficaz de gestão de incêndios deve ter em conta a ecologia e o historial de incêndios da área considerada, bem como o conhecimento dos regimes de incêndios, os efeitos prováveis dos incêndios, os valores em risco, o nível de proteção florestal necessário, o custo das atividades relacionadas com os incêndios e a tecnologia de combate a incêndios prescrita.

A gestão de incêndios pode ser prosseguida através de diferentes técnicas, garantindo a salvaguarda da vida, dos bens e dos recursos através da prevenção, deteção, controlo, restrição e supressão de incêndios em florestas e outra vegetação em zonas rurais. As atividades de gestão de incêndios incluem:

• Sistemas de alerta rápido e de deteção;
• Mobilização e supressão de incêndios indesejados e prejudiciais;
• Utilização do fogo para reduzir a acumulação de combustível natural e resíduos de atividades comerciais ou não comerciais;
• Utilização adequada do fogo natural ou humano na manutenção dos valores ecológicos e da integridade de determinados ecossistemas;
• Reabilitação de ecossistemas danificados ou dependentes do fogo.

Os incêndios florestais são um processo com um comportamento imprevisível e a deteção, monitorização e previsão de incêndios são fases cruciais das medidas de prevenção, a ter em conta em qualquer plano de gestão de incêndios. Os sistemas de alerta precoce (SAR) podem desempenhar um papel crucial no apoio à deteção de potenciais incêndios, o mais cedo possível. Algumas experiências já estão em vigor, como o Global Fire EWS desenvolvido pelo Global Fire Monitoring Centre (GFMC) ou o protótipo do Fire Weather Alert System (FWSA) nos EUA. A tecnologia de monitorização e deteção de incêndios é consideravelmente melhorada e estão disponíveis diferentes instrumentos para alertar sobre incêndios em condições «em tempo real», tanto em grande escala, com base em imagens de satélite e sistemas de informação sobre incêndios (por exemplo, EFFIS, parte do serviço de gestão de emergências do Copernicus),como à escala local, utilizando detetores de fumo, drones, etc. A utilização de drones está especialmente a adquirir um interesse crescente em diferentes domínios, devido aos dados de alta resolução que podem adquirir a curto prazo e a um preço relativamente baixo. Os drones podem fornecer informações sobre a estrutura, a composição, o volume ou o crescimento das florestas e a biomassa, e fornecer informações precisas sobre a localização, a dimensão e a evolução dos incêndios, a fim de estarem mais eficazmente preparados para a supressão de incêndios e identificarem as áreas a evacuar.

Outras ações de gestão de incêndios estão relacionadas com a redução e o rearranjo de materiais combustíveis (por exemplo, biomassa proveniente de camas, árvores mortas ou ramos). Alguns setores também usam o fogo prescrito, o uso deliberado do fogo para cumprir os objetivos de gestão, como no caso da agricultura, silvicultura e gestão pastoral e da vida selvagem. Os incêndios prescritos são uma forma muito eficaz de remover a vegetação indesejada para uma variedade de objetivos, incluindo a prevenção de incêndios, uma vez que ajudam a reduzir os materiais combustíveis mais propensos a queimar em caso de condições favoráveis (por exemplo, seca ou ondas de calor). A presença de um alto nível de materiais combustíveis também pode ser favorável para prolongar o fogo em grandes áreas, uma vez que acelera a velocidade de propagação do fogo. Assim, reduzir os materiais combustíveis (através da utilização de incêndios prescritos) pode ser uma estratégia útil de gestão de incêndios. Uma questão crítica de qualquer programa de queima planeado é, no entanto, a mitigação dos efeitos do fumo. É então necessário um programa eficaz de gestão dos fumos quando são aplicados incêndios prescritos, tais como a aplicação de incêndios em condições meteorológicas adequadas (por exemplo, baixo nível de partículas no ar, vento não na direção dos centros urbanos, condições adequadas para a velocidade do vento e a estabilidade atmosférica).

As ações de reabilitação e restauro fazem parte de um processo a longo prazo centrado na reparação de danos em infraestruturas e recursos naturais causados por incêndios e podem demorar muitos anos. As ações incluem: plantação de árvores, restabelecimento de espécies autóctones, reparação de danos em instalações como as vedações, restauração de habitats e tratamento de plantas invasoras. Outras práticas de gestão florestal sustentável destinadas a reduzir o risco e o impacto dos incêndios são: i) a criação e manutenção de quebra-fogos, caminhos florestais e pontos de abastecimento de água, ii) a escolha adequada das espécies de árvores e iii) instalações fixas de monitorização de incêndios florestais e equipamento de comunicação para evitar a propagação catastrófica de incêndios.