Florestação e reflorestação como oportunidade de adaptação

As alterações climáticas e os ecossistemas florestais estão estreitamente ligados, afetando o clima principalmente a taxa, a frequência, a intensidade e o momento da temperatura do ar, a radiação solar e a precipitação. As alterações climáticas podem representar uma ameaça para os ecossistemas e serviços florestais, especialmente nas regiões mediterrânicas, onde se prevê um aumento das taxas de mortalidade das árvores e dos incêndios florestais, devido ao aumento das temperaturas e das condições de seca (AEA, 2016a; 2016b). As condições climáticas modificadas já conduziram a impactos negativos, tais como alterações na composição das espécies florestais e na biodiversidade, na taxa de crescimento, na resistência a pragas e doenças, na propagação de espécies invasoras, no regime de incêndios florestais e na suscetibilidade das florestas ao fogo.

As florestas podem atuar como sumidouros de carbono; podem acumular CO2 atmosférico como carbono na vegetação e nos solos. No entanto, as atividades humanas que afetam as características do uso do solo e da silvicultura podem alterar o ciclo do carbono entre a atmosfera e os ecossistemas terrestres, conduzindo a mais emissões de CO2. Uma vez que as florestas são capazes de atuar como sumidouros de carbono, estão incluídas nas políticas internacionais (Regulamento (UE) 2018/841 relativo ao setor LULUCF) para fazer face às alterações climáticas, tanto através de processos de atenuação como de adaptação; deve ser dada preferência à ligação destes dois aspetos.

Os projetos de florestação e reflorestação podem desempenhar este duplo papel para os ecossistemas florestais. A florestação (ou seja, a conversão de terras não florestadas de longa data em florestas) refere-se ao estabelecimento de florestas onde anteriormente não existiam, ou onde as florestas estão desaparecidas há muito tempo (50 anos, de acordo com a CQNUAC). A reflorestação refere-se à replantação de árvores em terras desflorestadas mais recentemente (ou seja, a conversão de terras recentemente não florestadas em florestas). Se estas duas abordagens forem consideradas complementares, poderão permitir opções políticas mutuamente vantajosas. No entanto, se forem geridas de forma insustentável, ambas as práticas podem ser controversas, uma vez que podem conduzir à destruição de ecossistemas originais não florestais (por exemplo, prados naturais).

A nível internacional, a florestação e a reflorestação foram inicialmente reconhecidas como abordagens de mitigação e foram promovidas para objetivos de sequestro de carbono. No entanto, podem também ajudar as florestas a adaptarem-se às alterações climáticas, diminuindo as pressões humanas (por exemplo, reduzindo a destruição ou degradação dos habitats) e reforçando a conectividade paisagística e reduzindo a fragmentação (facilitando assim a migração de espécies em condições de alterações climáticas). A florestação e a reflorestação podem também contribuir para preservar os pontos críticos da biodiversidade, evitar a degradação dos solos e proteger outros recursos naturais (por exemplo, a água).

A gestão sustentável das terras florestadas ou reflorestadas contribui para a prossecução das respostas de adaptação, uma vez que mantém o estado das florestas e garante serviços ecossistémicos, especialmente à escala local, reduzindo a vulnerabilidade às alterações climáticas e à perda de biodiversidade. Em caso de falha das culturas devido às alterações climáticas, as florestas podem fornecer redes de segurança para as comunidades locais com os seus produtos (por exemplo, com produtos lenhosos ou não lenhosos, como animais de caça, nozes, sementes, bagas, cogumelos, plantas medicinais). As florestas também ajudam a regular o fluxo de água e os recursos hídricos através dos seus serviços ecossistémicos relacionados com a hidrologia (por exemplo, conservação do fluxo de base, regulação do fluxo de tempestades e controlo da erosão). Além disso, a plantação de árvores pode criar novos habitats para espécies mais tolerantes e reforçar a biodiversidade, especialmente quando são preferidas plantações multiespécies (escolha de espécies autóctones e prevenção de espécies invasivas, menos adaptadas ao habitat). A florestação e a reflorestação podem também controlar a degradação dos solos, os riscos hidráulicos e de deslizamento de terras e incentivar as comunidades locais a adotar sistemas agroflorestais ou silvopastoris, criando assim novas oportunidades de rendimento. Por último, as práticas de gestão florestal, como a colheita de saneamento, podem ajudar a reduzir os ataques de pragas e doenças.

As florestas são importantes não só para a biodiversidade, mas também para as atividades económicas, como o comércio de madeira e produtos não lenhosos e o ecoturismo. Em 2021, cerca de 473 100 pessoas trabalhavam na silvicultura e na exploração florestal na Europa. O valor acrescentado bruto (VAB) total gerado pela indústria florestal e madeireira na UE foi de 25 mil milhões de EUR em 2021 (Eurostat). As florestas são frequentemente consideradas esteticamente agradáveis para o setor do turismo: oferecem várias oportunidades para caminhadas e ciclismo. Florestas novas ou restauradas podem criar paisagens deslumbrantes que atraem turistas que procuram experiências ao ar livre. Os turistas são especialmente atraídos pelos aspectos da biodiversidade, por exemplo, pela possibilidade de observação de aves. Por esta razão, a florestação e a reflorestação podem ser vistas como oportunidades de adaptação também para o setor do turismo. Trata-se dos casos em que fazem parte de estratégias de diversificação regionais ou nacionais e promovem formas sustentáveis de turismo que respeitam e até contribuem para a preservação das florestas. Através do programa Agenda 2000, a florestação foi concebida como uma medida de acompanhamento da política agrícola comum (PAC) da UE. As políticas de florestação da UE apoiaram a plantação de cerca de 2 milhões de hectares de árvores em terras agrícolas no período de 1994-2015. Embora a florestação seja atualmente considerada uma estratégia de atenuação através do sequestro de CO2, o nível de florestação diminuiu nas últimas décadas. A dotação dos programas de desenvolvimento rural da UE (2014-2020) previa a plantação de mais 510 000 hectares.

Não existem informações suficientes disponíveis para estimar a percentagem de espécies de coníferas em relação às espécies de folhosas nos programas de florestação e reflorestação. No entanto, a percentagem de florestas de folhosas e mistas tem vindo a aumentar na Europa nas últimas décadas, embora a florestação com coníferas continue a dominar em alguns países.

As práticas de florestação e reflorestação podem envolver diferentes partes interessadas, em função da dimensão e da propriedade das terras em causa. É preferível envolver os governos, as ONG e as organizações da sociedade civil, os setores privados e as instituições de investigação para assegurar a adaptação a escalas espaciais e temporais mais vastas. As partes interessadas devem ser envolvidas durante a fase de execução das práticas de florestação e reflorestação (por exemplo, na seleção da superfície florestada ou reflorestada e na identificação das características das plantações de árvores). No entanto, as partes interessadas têm um papel crucial durante a fase de gestão das zonas florestadas e reflorestadas, uma vez que podem contribuir para ações que garantam o seu crescimento, manutenção e proteção.

A maioria das florestas europeias é propriedade privada (cerca de 60 % dos terrenos florestais) e não pública (40 %) (ficha informativa da UE). Por conseguinte, as práticas de florestação e reflorestação envolvem frequentemente proprietários de terras privados e, para serem bem-sucedidas, têm de ser aceites por estas partes interessadas, superando fatores institucionais, como os direitos e o acesso às florestas. Especialmente a florestação ocorre principalmente através da plantação de árvores em terras privadas, uma vez que os proprietários podem esperar grandes rendimentos do que de práticas agrícolas. Além disso, a florestação será bem sucedida se os proprietários privados aceitarem participar em projetos de florestação durante longos períodos.

A transferência da propriedade de grandes áreas de floresta comum para as comunidades locais e o rendimento associado baseado na melhoria do armazenamento de carbono podem, em grande medida, ser um fator bem-sucedido na contribuição para a atenuação das alterações climáticas (primária), mas podem também facilitar a manutenção de serviços ecossistémicos relevantes para a adaptação a nível local (por exemplo, serviços de regulação da água, preservação do solo, produtos florestais, etc.).

As características sociodemográficas dos proprietários de terras (ou seja, dimensão e posse da exploração), a aceitabilidade social da florestação pela comunidade (por exemplo, não ter conflito com os objetivos agrícolas), bem como as competências, os conhecimentos e a experiência dos proprietários de terras relevantes para a florestação e a reflorestação podem ser fatores de sucesso/limitação para a adoção de tais práticas.

A partilha de informações sobre as sinergias entre as abordagens de adaptação e atenuação poderia também beneficiar o êxito das práticas de florestação e reflorestação. Os agricultores devem conhecer as oportunidades (incluindo oportunidades de comercialização) e o risco de florestação e/ou reflorestação nas suas terras, tanto para efeitos de atenuação como de adaptação.

A florestação e a reflorestação podem alterar a paisagem e os serviços ecossistémicos associados. No entanto, ecossistemas bem geridos podem ajudar as sociedades a adaptarem-se às alterações climáticas, gerando múltiplos benefícios socioecológicos e promovendo abordagens a longo prazo para a adaptação às alterações climáticas.

A adoção da florestação e da reflorestação como práticas de adaptação, através da integração de objetivos de atenuação, poderia ajudar a superar os obstáculos financeiros à adaptação, uma vez que pode beneficiar do financiamento do carbono (MDL, REDD+, mercados voluntários do carbono). Enquanto práticas de adaptação, podem também ajudar a aumentar os benefícios conexos da atenuação a nível local e a capacidade local para fazer face às alterações climáticas.

A florestação e a reflorestação podem assegurar melhorias sociais, económicas e ambientais, contribuir para o desenvolvimento sustentável (por exemplo, aumentar a produtividade e a resiliência das terras) e gerar rendimentos adicionais. Estas práticas contribuem igualmente para garantir serviços ecossistémicos, reduzindo a vulnerabilidade às alterações climáticas (ou seja, as florestas ajudam a regular os recursos naturais, a controlar os processos hidrológicos e a degradação dos solos, a manter a biodiversidade das espécies e a reduzir os ataques de pragas e doenças).

Os custos devem ser sustentados para preparar o terreno, adquirir e plantar espécies de árvores, fertilizar e cercar a terra, controlar a vegetação e todas as práticas de manutenção e gestão, especialmente durante os primeiros três/cinco anos. Os custos de manutenção variam entre uma média de 300 euros por hectare durante o primeiro ano e cerca de 100 euros por hectare durante o terceiro ano (Instituto Florestal Europeu, 2000). No entanto, são disponibilizados fundos de ajuda para apoiar os proprietários locais na criação de práticas de reflorestação e florestação. A ajuda à florestação depende das espécies arbóreas, variando entre um máximo de cerca de 2400 € ha^-1 para o eucalipto e 4800 € ha^-1 para as plantações mistas de folhosas. Além disso, são previstas compensações para os proprietários de terras para cobrir as perdas de rendimento devidas à florestação em terras agrícolas. Um montante máximo de 725 € ha^-1 ano^-1 é, de facto, estimado para os agricultores que obtêm os seus rendimentos principalmente de atividades agrícolas, enquanto 180 € ha^-1 ano^-1 é estimado para outra pessoa de direito privado. Estes custos foram estabelecidos pelo Regulamento (CE) n.o 1054/94 da Comissão, a fim de regular o programa financeiro, que foi adoptado em 5 de Maio de 1994.

A política agrícola comum (PAC) representa a principal fonte de fundos da UE para as florestas.  Cerca de 90 % do financiamento da UE para as florestas provém do Fundo Europeu Agrícola de Desenvolvimento Rural (FEADER). Tal inclui práticas de florestação e reflorestação. Um total de 27 % dos 8,2 mil milhões de EUR estabelecidos para o período 2015-2020 é afetado à reflorestação, enquanto 18 % se destinam a tornar as florestas mais resilientes e 18 % à prevenção de danos. A PAC presta apoio financeiro às zonas rurais, mas os países da UE podem optar por financiar medidas florestais através dos seus programas nacionais de desenvolvimento rural. Tal como referido no capítulo VIII do Regulamento (CE) n.o 1257/1999 relativo ao desenvolvimento rural, esse apoio financeiro só será concedido para florestas e zonas que sejam propriedade de proprietários privados, das suas associações, dos municípios ou das suas associações.

O interesse comercial (registos) ou as receitas do turismo podem também ser uma fonte de financiamento para esta opção de adaptação. O reflorestamento e a florestação podem finalmente criar novas possibilidades de ecoturismo. Podem também compensar as consequências negativas do turismo de inverno, como a alteração da paisagem de montanha devido, por exemplo, às pistas de esqui e às infraestruturas associadas.

As atividades de florestação e reflorestação são elegíveis ao abrigo do Mecanismo de Desenvolvimento Limpo (MDL), que é o principal instrumento político internacional no âmbito da CQNUAC que associa a atenuação e a adaptação. Os 2 % das compensações de carbono do MDL são impostos para financiar o Fundo de Adaptação (artigo 12.o, n.o 8, do Protocolo de Quioto), mesmo que os projetos MDL não sejam formalmente obrigados a incorporar atividades de adaptação.

A iniciativa REDD (Reducing Emissions from Desforestation and Forest Degradation) é igualmente útil para financiar a preservação das florestas, aumentar as reservas de carbono nos ecossistemas florestais e promover recentemente a gestão sustentável das florestas, com uma ligação ao âmbito da adaptação.

A nível internacional, os acordos internacionais, como o Protocolo de Quioto e o Acordo de Paris, envidam esforços para promover a integração da adaptação e da atenuação nos ecossistemas florestais, mas este potencial ainda não foi plenamente realizado até à data.

A nível europeu, a Estratégia de Biodiversidade da UE para 2030 adotada, no âmbito do Pacto Ecológico Europeu, inclui a recuperação dos ecossistemas degradados em toda a Europa através da plantação de, pelo menos, 3 mil milhões de árvores adicionais até 2030. Visa igualmente elaborar orientações sobre a florestação e a reflorestação respeitadoras da biodiversidade, aplicando práticas silvícolas mais próximas da natureza.

A Estratégia da UE para as Florestas 2030 é uma das iniciativas emblemáticas do Pacto Ecológico Europeu e baseia-se na Estratégia de Biodiversidade da UE para 2030 . A estratégia contribuirá para alcançar vários objetivos: os objetivos da UE em matéria de biodiversidade, bem como as metas de redução das emissões de gases com efeito de estufa até 2030, as metas de adaptação às alterações climáticas e a neutralidade climática até 2050. A estratégia coloca também uma tónica específica no turismo: afirma que a Comissão promoverá a colaboração entre o setor do turismo, os proprietários florestais e os serviços de proteção da natureza, e estabelecerá normas e padrões para as atividades de ecoturismo. A indústria do turismo deve trabalhar em estreita cooperação com os gestores florestais para desenvolver produtos turísticos sustentáveis que influenciem positivamente a saúde humana, sem ter impactos negativos nos valores naturais dos destinos pretendidos, especialmente nas áreas protegidas.

A FOREST EUROPE (Conferência Ministerial para a Proteção das Florestas na Europa) é um processo voluntário pan-europeu de política florestal de alto nível. Desde 1990, o seu objetivo tem sido desenvolver estratégias comuns para os 46 signatários (45 países europeus e a UE) sobre a forma de proteger e gerir de forma sustentável as florestas.

Um dos principais mecanismos de financiamento da florestação é a PAC. As regras relativas ao apoio aos planos estratégicos são elaboradas pelos países da UE no âmbito da política agrícola comum [Regulamento (UE) 2021/2115][Regulamento Delegado (UE) 2022/126]. As regras relativas ao financiamento, à gestão e ao acompanhamento da política agrícola comum são estabelecidas no Regulamento (UE) 2021/2116 (Regulamento de Execução (UE) 2022/128). Financiará quase 623 000 hectares para a florestação ou a restauração agroflorestal (PAC 2023-27 – 28 planos estratégicos da PAC em síntese).

Além disso, o Regulamento (UE) 2018/841 relativo ao uso do solo, à alteração do uso do solo e às florestas (LULUCF) assegura a inclusão das emissões e remoções do setor LULUCF no quadro relativo ao clima e à energia, e os Estados-Membros têm de assegurar que as emissões provenientes do uso do solo, da alteração do uso do solo ou das florestas são compensadas por, pelo menos, uma remoção equivalente de CO2 no setor («regra de não endividamento»).

Além disso, as políticas nacionais podem proporcionar incentivos ou impor regulamentos para promover práticas com sinergias entre atenuação e adaptação; a inclusão da adaptação nas orientações nacionais e nos procedimentos de aprovação de projetos de atenuação poderia estimular a adaptação das atividades de florestação e reflorestação.

A florestação e a reflorestação exigem um longo período de execução, uma vez que envolvem um vasto leque de intervenientes e podem deparar-se com complexidade institucional, tanto a nível nacional como internacional.

A florestação e a reflorestação como práticas de adaptação fazem parte dos princípios de gestão florestal sustentável. Devem também passar a fazer parte dos planos locais ou nacionais de utilização dos solos e, por conseguinte, ter geralmente um longo período de vida (décadas). Além disso, a fim de receber apoio financeiro e compensações para cobrir perdas devidas à florestação em terras agrícolas, os proprietários devem garantir a manutenção das terras florestadas durante, pelo menos, cinco anos.