Um vale verde de Emscher à prova de inundações e calor, Alemanha

Durante o^século XX, o rio Emscher foi utilizado principalmente para drenar rápida e completamente todas as águas residuais da região. Isto resultou em flutuações extremas nas quantidades de água descarregada. Após uma chuva, até 350 metros cúbicos por segundo de água poderiam ter fluído através do Emscher, em contraste, durante os períodos de seca, apenas 11 metros cúbicos por segundo de água poderiam ter escorrido através desta hidrovia poluída. Tendo em conta as projeções em matéria de alterações climáticas, podem esperar-se mais extremos.

De acordo com projeções climáticas de longo alcance, a área de Emscher passará por invernos mais úmidos e moderados, juntamente com ventos extremos e tempestades mais frequentes. Os verões serão mais quentes e com eventos recorrentes de chuvas extremas. Estas alterações climáticas terão efeitos duradouros nas condições socioeconómicas da população, na segurança e na produtividade e competitividade da região. Mais pormenorizadamente, prevêem-se os seguintes desafios em matéria de alterações climáticas para a região (Quirmbach et al., 2012):

• Aumento dos fenómenos de precipitação extrema: mais frequentemente e mais grave. As alterações climáticas duplicarão os fenómenos de chuvas extremas. Os dados de 1961-1990 mostram que os eventos de precipitação com mais de 40 mm/d ocorrem cerca de duas vezes por ano. As projeções para eventos semelhantes para os anos 2021-2050 são de cerca de 5 vezes por ano e para os anos 2071-2100 ainda mais de 5 vezes. A precipitação média anual aumentará cerca de 9 % até 2050.
• Aumento da temperatura: dias mais quentes, dias menos frios. Nos últimos 50 anos, a temperatura média do ar registou um aumento de 1 °C. No futuro, prevê-se que a temperatura média anual aumente mais 1,6 °C até 2050 e cerca de 2,9 °C até 2100. Não só a temperatura média aumentará, como também os extremos serão mais comuns com mais dias com temperaturas superiores a 30 graus. Até 2050, espera-se que ocorram 50% mais dias quentes e, até 2100, cerca de 100% mais dias quentes. Isto causará o esforço do calor, especialmente para a população humana do envelhecimento na área de Ruhr. Os dias frios com geada e gelo diminuirão cerca de 50% até 2050 e cerca de 80% até 2100.
• Impactos nas águas subterrâneas: menos no Verão e mais no Inverno. No verão, espera-se que temperaturas mais altas resultem em uma taxa de recarga de água subterrânea mais baixa. No inverno, com mais precipitação, espera-se que o nível das águas subterrâneas aumente. Isto aumentará a possibilidade de inundações. Especificamente, se não for implementada uma gestão sustentável das águas pluviais, as zonas com risco de inundação aumentarão cerca de 20% num futuro próximo.
• Impactos nos ecossistemas. As alterações climáticas acima descritas terão impactos em ecossistemas como massas de água, zonas húmidas e florestas. Em especial, as massas de água são sensíveis: os baixos níveis de água no verão aumentarão o nível de nutrientes e poluentes, as chuvas extremas causarão erosão nas margens dos rios e uma temperatura mais elevada diminuirá o nível de oxigénio na água.

Para se preparar para as condições climáticas futuras, a Emschergenossenschaft (Emscher Cooperative), a associação de gestão da água responsável pelo rio Emscher, decidiu soluções flexíveis baseadas na natureza. Optou-se por combinar a canalização das águas residuais originalmente destinadas ao Emscher e aos seus afluentes em esgotos fechados, com a revitalização dos rios, com o objetivo de reforçar o ciclo da água e tirar partido da reserva hídrica, bem como do arrefecimento proporcionado pelos serviços ecossistémicos da natureza. Em suma, os principais objetivos de adaptação foram os seguintes:

• Para o Verão: criação dos corredores verdes do parque paisagístico de Emscher para arrefecimento, bem como criação de um sistema de água resiliente, evitando assim a secagem de ribeiros e rios.
• Para o Inverno: aumentar a capacidade de retenção das massas de água, a fim de evitar inundações em caso de chuvas torrenciais.

Uma solução tradicional em resposta às necessidades esperadas de descarga de água teria sido a construção de um sistema de esgotos que pudesse lidar com a variação esperada nas quantidades de água. Com o projeto de revitalização de Emscher, foi adotada uma abordagem mais transitória, reforçando o ciclo da água através da conversão do rio e dos seus afluentes em cursos de água semelhantes aos da natureza e da canalização das águas residuais através de esgotos fechados. Gradualmente em desenvolvimento, o vale já compreende espaços verdes de arrefecimento, áreas de controlo de cheias, áreas de lazer e uma rede de habitats. Todas estas medidas contribuem para a melhoria da qualidade de vida na área metropolitana do Ruhr. Importantes elementos-chave do projeto Emscher foram e são a restauração natural do sistema Emscher, a gestão das águas residuais com instalações subterrâneas do sistema de esgotos, a consideração da proteção contra inundações em todos os projetos e a gestão sustentável das águas pluviais com o retorno das águas pluviais (limpas) aos ciclos naturais da água. Outros elementos são iniciativas educativas em torno do Vale de Emscher e o desenvolvimento de áreas de lazer valiosas.

As massas de água naturais têm uma maior capacidade para amortecer fenómenos meteorológicos extremos. Em caso de chuvas torrenciais, uma massa de água semelhante à da natureza tem uma capacidade de retenção mais elevada do que uma massa de água fortemente modificada. Os cinturões verdes que acompanham o Emscher e seus afluentes funcionam como corredores de abastecimento de ar fresco para as áreas urbanas densas. As zonas húmidas e as zonas de retenção de águas pluviais arrefecem as ilhas de calor. A qualidade de vida das pessoas aumenta, o stress térmico é reduzido e as novas ciclovias ao longo das massas de água proporcionam possibilidades de mobilidade sustentável. A abordagem global adotada consiste em integrar a gestão da água e o planeamento urbano para um desenvolvimento urbano sensível à água.

Antes do início de projetos como o dynaklim e o Future Cities, cada interveniente na região de Emscher desenvolveu a sua própria abordagem de adaptação. Por exemplo, as placas de água analisaram se a sua gestão sustentável da água era adequada para fazer face aos impactos esperados das alterações climáticas. As cidades avaliaram o seu parque imobiliário e debateram as melhorias que seriam necessárias em resposta ao efeito de ilha de calor. Além disso, a Associação Regional do Ruhr (Regionalverband Ruhr) promoveu as suas medições das temperaturas urbanas. Com o apoio destes dois projetos, foi desenvolvida uma abordagem transetorial, que inclui todas as partes interessadas pertinentes de diferentes setores, tais como: gestão da água, planeamento, construção, serviços de saúde e de emergência. Além disso, sendo um parceiro no projeto Cidades do Futuro, o caso Emscher serviu de exemplo para desenvolver estratégias para tornar as regiões urbanas aptas a lidar com os impactos esperados das alterações climáticas. No âmbito do projeto, foi desenvolvida a ferramenta conjunta «Orientaçõespara a Adaptação às Cidades do Futuro»para ajudar as regiões urbanas a criarem a sua própria estratégia de adaptação. Este instrumento promoveu, em grande medida, uma abordagem interdisciplinar para alcançar soluções transetoriais.

Um exemplo de um resultado do projeto «Cidades do Futuro» é o desenvolvimento sustentável de dois parques industriais resistentes às alterações climáticas em Bottrop, na região de Emscher. Inundações repentinas após fortes chuvas ocorreram frequentemente em ambos os locais. Prevê-se que esta situação se intensifique com as alterações climáticas. A Emschergenossenschaft e o município de Bottrop acordaram numa cooperação para reestruturar os parques industriais «Scharnhölzstraße» e «Boytal», combinando assim medidas nos domínios da água, do ambiente e da energia para os tornar resistentes às alterações climáticas. A «Scharnhölzstraße» é um antigo estabelecimento comercial com uma superfície quase completamente selada. No local, chuvas fortes tendem a causar problemas, bem como superaquecimento durante os períodos de seca. Foi adotada uma abordagem combinada para o espaço público, por um lado, e as instalações privadas da indústria, por outro. Foram previstas soluções descentralizadas para as águas pluviais (infiltração das águas pluviais e utilização das águas pluviais, utilização de energia solar e enriquecimento das zonas verdes), a fim de reforçar a área para os próximos eventos climáticos.

Embora o sistema Emscher esteja agora bem preparado, chuvas torrenciais ainda podem causar inundações de vez em quando. Por conseguinte, foram iniciados ou estão previstos outros projetos de conservação, requalificação e adaptação. Por exemplo, em 2020, a Conferência do Ruhr deu início a um novo projeto intitulado «Regiãoresiliente às alterações climáticas com carisma internacional»(Klimaresiliente Region mit internationaler Strahlkraft). No âmbito deste projeto, a abordagem ecossistémica e holística aplicada na região de Emscher será alargada a toda a área da região do Ruhr. O sistema do Ruhr abrange uma área de 4 435 km2, na qual vivem cerca de 5,1 milhões de pessoas em 53 cidades e comunidades. Para a implementação de medidas de adaptação, será disponibilizado um financiamento com um volume de cerca de 250 milhões de euros neste domínio ao longo dos próximos dez anos.

O projeto de restauração Emscher está estreitamente ligado ao desenvolvimento regional e atribuiu grande importância à sensibilização e à educação. O Novo Vale de Emscher está a ser desenvolvido através da estreita cooperação entre municípios, empresas e cidadãos, coordenada pela Emschergenossenschaft (Emscher Cooperative).

Os dois projetos «Dynaklim» e «Cidades do Futuro» deram um contributo importante para reforçar a cooperação entre os diferentes intervenientes. No primeiro projeto, estabeleceu-se o grupo dynaklim. Inclui mais de 50 parceiros da rede: empresas envolvidas na economia regional, conselhos da água, municípios, universidades e centros de investigação, bem como iniciativas regionais e da sociedade civil. Em conjunto, elaboraram uma estratégia regional conjunta de adaptação às alterações climáticas. A rede dynaklim estabeleceu um constante intercâmbio de novos conhecimentos e experiências práticas entre os parceiros do projecto e com o público. Do mesmo modo, várias ações foram definidas durante o projeto «Cidades do Futuro» e foram criadas com o objetivo de apoiar a continuação após o termo do projeto. Foram lançadas várias iniciativas para garantir a durabilidade dos projetos acima referidos, incluindo também a participação das partes interessadas:

• As anteriores reuniões anuais do projecto dynaklim são prosseguidas pelos parceiros do projecto DWA (Deutschen Vereinigung für Wasserwirtschaft, Abwasser und Abfalland).
• Algumas medidas desenvolvidas no contexto do projeto dynaklim foram integradas no «Planode Proteção do Clima»do Governo da Renânia do Norte-Vestefália.
• O Roteiro de Emscher 2020 confere às organizações responsáveis pelo processo de adaptação o direito de prosseguirem as ações necessárias também após a conclusão dos projetos.
• A utilização das Orientações para a Adaptação às Cidades do Futuro na cidade de Dortmund inclui uma ampla participação das partes interessadas. O processo começou com uma análise das partes interessadas para garantir que nenhum interveniente relevante é excluído.

Outras atividades relevantes de participação das partes interessadas são:

• No caso de recuperação dos cursos de água do sistema Emscher, os residentes estão envolvidos no planeamento e implementação num amplo processo de informação e participação.
• No que diz respeito à gestão sustentável das águas pluviais, as pessoas na região de Emscher são informadas em pormenor sobre a forma como podem participar, incluindo uma plataforma Internet.
• Especificamente no que diz respeito aos fenómenos de precipitação extrema, foi lançada uma campanha de informação no âmbito do projeto «Cidades do Futuro». A campanha baseia-se na plataforma Internet.

As bacias hidrográficas do Emscher e do rio Lippe adjacente enfrentam desafios semelhantes em termos de alterações climáticas. Por conseguinte, as duas placas de água, a Emschergenossenschaft e a Lippeverband, desenvolveram em conjunto medidas de gestão da água.

A revitalização do rio Emscher e do seu vale começou em 1992. Depois de muitos anos de planeamento e implementação, o Novo Vale de Emscher passou de um ideal puramente imaginado para uma realidade que inspirou um novo desenvolvimento urbano. A modernização das infraestruturas de tratamento de águas residuais e a revitalização associada do Emscher estão a tornar o rio num espaço valioso para lazer e relaxamento na região. As pessoas podem agora voltar a experimentar o Emscher, que já foi inacessível ao público devido aos altos níveis de poluição. A revitalização do Emscher e a descarga de águas residuais em canais subterrâneos libertaram novos espaços de inovação acima do solo, tornando a região de Emscher mais atrativa. A inovação ecológica, social e institucional foi combinada para desenvolver estes novos espaços. Por conseguinte, a conversão de Emscher não é apenas um projeto tecnológico, mas também um fator importante para melhorar, nomeadamente, a qualidade de vida e obter impactos económicos positivos na região do Ruhr.

A construção de esgotos subterrâneos ainda está em curso e deverá estar concluída até 2022. É importante salientar que a melhoria ecológica é um processo contínuo, que, por conseguinte, tem de ser continuamente apoiado. O principal factor limitativo para outras intervenções é o espaço. Numa região densamente povoada, como a região de Emscher, com 2.700 pessoas por quilómetro quadrado, é muito difícil encontrar espaço para um sistema fluvial sinuoso. As exigências concorrentes em matéria de espaço são múltiplas: os aspetos económicos, sociais e ecológicos têm de ser ponderados entre si. Além disso, as autoridades públicas só podem aprovar planos com base em regulamentos válidos.

Com um volume de investimento de 4,5 mil milhões de euros e um período de projeto de várias décadas, ou seja, de 1989 (início da Exposição Internacional de Edifícios IBA Emscherpark) a 2022 (final previsto da construção dos esgotos subterrâneos canalizados), a conversão de Emscher é um dos maiores projetos de infraestruturas da Europa. Os investimentos desta dimensão têm um impacto significativo na economia de uma região. Através da revitalização de Emscher, foram criados cerca de 1400 postos de trabalho por ano entre 1991 e 2020 (ver estudo do Rheinisch-Westfälisches Institut für Wirtschaftsforschung, novembro de 2013). No entanto, a importância do projeto de reconversão vai muito além dos seus efeitos diretos no emprego. A modernização da região de Emscher proporciona uma nova qualidade de vida e de trabalho e traz consigo grandes oportunidades para melhorar de forma sustentável a atratividade da região do Ruhr. Assim, pode influenciar positivamente as decisões das empresas orientadas para a inovação que consideram mudar-se ou iniciar-se na região. A conversão bem-sucedida de um sistema fluvial tão grande também envia um sinal positivo para projetos semelhantes de gestão da água e de desenvolvimento urbano em grande escala em toda a Europa.

Tendo em conta os desafios da adaptação às alterações climáticas, é difícil identificar os custos envolvidos se não tivesse sido feita a escolha de restaurar o Emscher, mas sim de implementar diques mais altos e esgotos maiores. Além disso, custaria uma fortuna fornecer um sistema de proteção puramente técnico, isso nunca seria 100% à prova, uma vez que ninguém sabe exatamente o quão extremo será o próximo evento de chuvas.

A revitalização do Emscher é paga através dos membros da Emschergenossenschaft, que são os municípios, a indústria mineira e entidades privadas. Além disso, foi feita a melhor utilização possível de vários fundos: do Estado Federal da Renânia do Norte-Vestefália, financiamento nacional da investigação, como o KLIMZUG, e financiamento da UE, como o objetivo 2, INTERREG, 7.o PQ e HORIZON2020, LIFE+. Sempre que possível, é bem-vindo o apoio de entidades privadas, empresas locais e ONG, como o Emscherfreunde (Amigos do Emscher).

A revitalização de Emscher começou em 1992. A construção de esgotos subterrâneos demora cerca de 25 anos e espera-se que esteja totalmente concluída até 2022. A valorização ecológica do rio Emscher e do seu vale é um processo contínuo.

A revitalização do rio Emscher e do seu vale é um processo contínuo que se espera seja duradouro.

Emschergenossenschaft / Lippeverband
Office of the board of management

Mario Sommerhäuser, head of office
E-mail: sommerhaeuser.mario@eglv.de

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