Plataforma de financiamento colaborativo de Gand para a adaptação às alterações climáticas através da ecologização urbana, Bélgica

Ghent, como muitas cidades do Noroeste da Europa, enfrenta os impactos das alterações climáticas. A cidade está a sofrer efeitos negativos devido à precipitação excessiva e ao aumento das temperaturas. A temperatura média na Flandres aumentou 2,5 °C desde 1850 (fonte: Plano Climático 2020-2025). O número médio de vagas de calor na Bélgica aumentou de uma vez a cada três anos para uma vez por ano. A própria cidade de Gante está a ter problemas com o stress térmico. Um estudo sobre os efeitos das ilhas de calor urbanas em Gante demonstrou que mais zonas verdes podem ajudar a fazer face a estes efeitos (fonte: Maiheu et al.,2013). A cidade está, portanto, a desenvolver ativamente políticas para aumentar o seu número de áreas verdes. Exemplos de medidas especialmente incentivadas são os telhados verdes e as árvores urbanas.

Para concretizar estas medidas, Gante está à procura de oportunidades para envolver ativamente os seus cidadãos. Gante é uma cidade muito social e criativa, onde os cidadãos estão ativamente envolvidos no desenvolvimento de iniciativas da base para o topo. No entanto, muitos destes projetos têm dificuldade em evoluir para um projeto bem-sucedido devido à falta de meios financeiros e de saber-fazer. Embora tanto a cidade como a sociedade tenham fundos disponíveis, o desafio consiste em torná-los acessíveis a projetos de pequena escala. Os principais mecanismos de financiamento, tais como subsídios ou incentivos fiscais, são menos adequados para estes tipos de projetos devido aos conhecimentos e condições necessários. Ao mesmo tempo, a cidade pretende estimular parcerias de cocriação, em vez de financiar totalmente as iniciativas. Além disso, a cidade quer garantir que as iniciativas que recebem financiamento sejam apoiadas pela comunidade. O desafio para a cidade de Gante reside, por conseguinte, no desenvolvimento de um instrumento através do qual as iniciativas de pequena escala possam ser financiadas, mantendo-as acessíveis e oferecendo a oportunidade de envolver várias partes interessadas.

A cidade de Gante propôs-se desenvolver um instrumento político para apoiar a facilitação da cocriação, incluindo a sua aplicação para a adaptação às alterações climáticas. O instrumento deve ser capaz de gerar um impacto (financeiro) mais amplo do que os subsídios ou incentivos fiscais. A cocriação implica a participação de várias partes interessadas. Estas partes interessadas devem ter a oportunidade de contribuir financeiramente, através do voluntariado ou da publicidade do projeto. Todos estes elementos são cruciais para o êxito de um projeto. O objetivo para a cidade de Gante é, portanto, desenvolver um instrumento que permita a identificação de ideias da comunidade, bem como contribuir para a sua realização.

A cidade de Gante desenvolveu uma plataforma de crowdfunding que permite aos cidadãos partilhar as suas ideias e angariar os fundos necessários para as concretizar. As ideias podem variar e incluir o aumento da capacidade de adaptação da cidade. A pessoa que apresenta uma ideia torna-se um «iniciador de projeto». Esta pessoa deve fornecer uma breve descrição e um objetivo de financiamento para o projeto. As pessoas que prestam apoio financeiro a um projeto são conhecidas como «apoiantes». A doação mínima é de 10 euros. O montante doado por ideia é visto como um indicador do apoio da comunidade; apenas os projetos com apoio comunitário suficiente se tornarão financeiramente viáveis. O crowdfunding.gent concentra-se em projetos com benefícios sociais, o que distingue a plataforma de outras plataformas de crowdfunding. A plataforma foi lançada a 16 de março de 2015.

Os projetos podem ser publicados na plataforma através de um processo simples. Cada cidadão de Gent ou pessoa com uma ideia localizada em Gante pode apresentar um projeto preenchendo o formulário de candidatura crowdfunding.gent. O projeto torna-se visível na plataforma uma vez que é aprovado pelo gestor da plataforma, que é nomeado pela cidade. Verifica se a proposta de projeto cumpre um conjunto de requisitos predefinidos. Exemplos de critérios são «O projeto deve transcender os interesses individuais» e «A iniciativa deve respeitar as disposições legislativas e regulamentares que promovem e defendem a aplicação da não discriminação e da igualdade de oportunidades».

O gestor da plataforma pode informar os candidatos sobre a forma de aumentar as possibilidades de êxito do seu projeto. O projeto é publicado depois de o candidato ter efetuado as alterações necessárias. A partir deste momento, os apoiantes podem doar para os projetos durante um período de tempo pré-definido. Os projetos recebem as doações arrecadadas, mesmo que não alcancem todo o orçamento desejado. Não se trata de um requisito para cumprir o objetivo de pré-financiamento, uma vez que a experiência passada demonstrou que estes projetos ainda podem ser executados com êxito com algumas alterações. Em caso de alterações, o candidato é obrigado a comunicar aos apoiantes como o seu dinheiro será gasto.

Crowdfunding.gent também oferece aos iniciadores a oportunidade de candidatar-se a um subsídio municipal do projeto. A cidade disponibilizou um fundo de 55 000 euros por ano especificamente atribuído à plataforma de financiamento colaborativo. O pedido de financiamento municipal deve ser indicado no formulário de candidatura original. Os promotores podem optar por candidatar-se a 25, 50 ou 75% do financiamento municipal. Para ser elegível para financiamento, é necessário aumentar o montante predefinido de cofinanciamento. Por exemplo, um projeto que se tenha candidatado a 50 % do financiamento municipal com um objetivo de financiamento de 1000 EUR tem de angariar, pelo menos, 500 EUR em donativos de apoiantes. Esta condição é um meio para a cidade garantir que o projecto tem apoio suficiente da comunidade. Se um pedido é ou não honrado é decidido por um júri independente composto por especialistas locais. Por projeto, o montante máximo de subvenção municipal que pode ser obtido é de 5 000 EUR. O montante do financiamento municipal baseia-se sempre no objetivo de financiamento predefinido.

Até à data, duas iniciativas apresentadas através da plataforma de financiamento colaborativo podem ser consideradas contributos para os objetivos de adaptação às alterações climáticas da cidade. Devido à alteração das prioridades, a maioria das iniciativas financiadas por financiamento colaborativo visa atualmente (atualização de 2023) principalmente o financiamento de eventos socioculturais, iniciativas de solidariedade para pessoas vulneráveis e campanhas para preservar as zonas naturais da urbanização.

Os dois projetos de adaptação às alterações climáticas centraram-se na produção alimentar sustentável e no reforço das zonas verdes. O primeiro projeto «Lekker dichtbij!» estabelece minijardins em varandas de habitação social. Através da agricultura urbana, são criadas mais zonas verdes que contribuem para atenuar as temperaturas extremas nas zonas urbanas. Além disso, a produção local de alimentos reduz a necessidade de transporte de longa distância e, portanto, evita a exaustão das emissões de dióxido de carbono. A agricultura urbana também exige frequentemente uma agricultura menos intensiva, uma vez que a agricultura é realizada em menor escala. Além disso, a Lekker dichtbij! reforçou a integração social ao estimular a cooperação entre os residentes de várias origens culturais. O projeto foi bem-sucedido no aumento do objetivo de financiamento predefinido.

Outro projeto, a «Rua Comestível», visa transformar as fachadas tradicionais de pedra em jardins verticais para criar zonas verdes adicionais, estimulando simultaneamente a produção alimentar local. À semelhança do projeto «Lekker dichtbij!», contribui para o reforço das zonas verdes e para a redução das emissões de dióxido de carbono. Embora este projeto não tenha sido bem-sucedido no aumento do objetivo de financiamento predefinido, foi executado com êxito através da redução do projeto. Em vez de colocar 100 plantadores em 5 ruas, 88 plantadores foram colocados em 3 ruas.

Até 2023, foram realizadas 150 iniciativas financiadas pela plataforma de financiamento colaborativo, com a participação de mais de 10 mil pessoas e a recolha de mais de 545 000 EUR. A pequena escala dos projetos de financiamento colaborativo (uma média de cerca de 8000 EUR por projeto) e o âmbito muito vasto dos projetos que podem ser financiados através da plataforma têm, evidentemente, um impacto limitado no contexto da adaptação às alterações climáticas. Com efeito, estes tipos de projetos podem ser vistos principalmente como êxitos para a ambição da cidade de realizar uma maior cocriação com os cidadãos. É certo que a plataforma de financiamento colaborativo tem potencial para ser uma excelente forma de realizar pequenas «quedas» no contexto da adaptação às alterações climáticas, que podem gerar maiores efeitos indiretos.

O Crowdfunding.gent foi desenvolvido pela cidade de Gante com o apoio de um criador de plataformas de financiamento colaborativo já existente. Nenhuma outra parte interessada esteve envolvida na fase de desenvolvimento do processo. Os cidadãos de Gand e os investidores privados são considerados utilizadores finais da plataforma. Podem participar como iniciadores de um projeto ou como utilizadores finais. A cidade de Gante nomeou um responsável pela gestão da plataforma. O gestor da plataforma da cidade funciona como a pessoa que se liga aos utilizadores finais. Analisa as candidaturas dos projetos, cuida da comunicação com os cidadãos e gere o contacto com o criador da plataforma. As suas atividades não incluem transações financeiras nem atividades de manutenção de plataformas. As atividades de manutenção são realizadas pelo desenvolvedor da plataforma. No que diz respeito aos subsídios municipais, a cidade nomeou um júri de peritos locais. A decisão final sobre a composição deste júri é tomada pela Câmara Municipal.

A plataforma destina-se principalmente a um público em linha devido à sua configuração. No entanto, os cidadãos «fora de linha» têm a oportunidade de contactar o gestor da plataforma por telefone ou correio. Está disponível para preencher pessoalmente o formulário de candidatura. A cidade de Gante utilizou uma variedade de canais de comunicação para informar os cidadãos sobre a plataforma. Estes incluem folhetos, as contas oficiais da cidade nas redes sociais e um artigo na revista da cidade.

A plataforma de financiamento colaborativo tem sido bem-sucedida na identificação de ideias menos adequadas para serem financiadas por subvenções. As razões para esta inelegibilidade podem ser o pequeno montante do orçamento solicitado ou um desfasamento com os requisitos ou o objetivo das subvenções existentes. Para garantir a produção máxima, a cidade de Gante não definiu critérios específicos que os projetos devem cumprir. Em vez disso, concentraram-se na definição dos tipos de projetos que não apoiariam. Estas definições foram depois traduzidas para um conjunto de condições mínimas que os projetos têm de cumprir para serem incluídos na plataforma. Por exemplo, os projetos com um objetivo comercial ou com um caráter religioso, filosófico ou político explícito não são elegíveis para financiamento. Cada candidatura é revista manualmente por um responsável pela gestão de políticas para garantir que os projetos cumprem estes requisitos antes da publicação.

O facto de os projetos financiados por capitais colaborativos terem potencial para criar um maior efeito cascata é demonstrado pelo projeto «Edible Street». A execução deste projeto foi rapidamente seguida de um projeto semelhante em Kortrijk; Groene Straat (Green Street) (em inglês). Esta iniciativa financia a realização de plantadores e outras formas de «verde vertical», oferecendo compras a granel. O promotor baseou o projeto numa avaliação rápida dos elementos essenciais do projeto de Gand, que permitiria uma expansão do projeto para o nível da cidade. No âmbito da Groene Straat, foram realizados 22 projetos com verde adicional (comestível). Outro projeto que seguiu o exemplo de Gante é o «Groenselare» na cidade de Roeselare, que começou a fornecer informações aos cidadãos sobre formas de criar fachadas verdes após a cidade ter sido nomeada a cidade mais «cinzenta» da Flandres em 2014.

Um fator limitativo deste tipo de instrumento são os recursos financeiros necessários para construir e manter a plataforma. Além disso, é necessário disponibilizar um número suficiente de horas de trabalho para que um membro do pessoal da cidade possa gerir o conteúdo da plataforma. A plataforma é considerada bem-sucedida se um em cada três projetos atingir o seu objetivo de financiamento predefinido. Uma taxa de sucesso de 100% não seria realista, uma vez que vários fatores de sucesso estão fora do controlo da cidade. Por exemplo, o iniciador do projeto não é necessariamente um gestor de projeto experiente. Além disso, é difícil para a cidade controlar os temas políticos abordados nas propostas de projetos na plataforma de financiamento colaborativo. Por exemplo, foram propostos mais projetos culturais do que ambientais no primeiro ano de crowdfunding.gent e este foco tornou-se mesmo o mais relevante nos anos seguintes . A utilização do financiamento colaborativo como instrumento político implica a aceitação do facto de o resultado exato não poder ser facilmente controlado. Por outro lado, oferece uma grande oportunidade para reforçar a inovação, a cooperação e a solidariedade numa cidade.

O primeiro ano (2015) da plataforma crowdfunding.gent conseguiu gerar receitas totais de 70 000 euros. Do número total de projetos, 80 % angariaram financiamento suficiente para a sua execução. Até à data, dois projetos receberam um subsídio municipal adicional. Esta subvenção ascendeu a um total de 1 480 euros. O desenvolvimento da plataforma envolveu custos fixos e regulares. Ambos os custos foram cobertos pela cidade de Gante. Os custos foram inferiores às receitas do primeiro ano cobradas pelos projetos de financiamento colaborativo. O saber-fazer informático específico necessário para o desenvolvimento e a manutenção de uma plataforma de financiamento colaborativo exigiu a participação de uma parte externa. Para além dos custos fixos, a cidade precisa de um gestor de projeto interno que possa atuar como ponto de contacto central em nome da cidade. Este responsável pela gestão de políticas tem de estar continuamente envolvido no projeto, pelo menos a tempo parcial, para que o projeto decorra sem problemas.

A meta média por projeto é de 8 000 euros. Os investidores privados podem tornar-se elegíveis para benefícios fiscais quando apoiam um projeto da sua escolha. As organizações, tais como empresas, fundações, associações, podem efetuar um depósito direto na conta do projeto. Isto permite-lhes trazer as despesas como sua dedução fiscal de forma semelhante aos donativos não-crowdfunding. Uma doação "regular" para uma campanha de crowdfunding é executada através de uma conta da plataforma e, portanto, não é elegível para deduções fiscais.

A cidade de Gante disponibiliza 55 000 EUR/ano em fundos para cofinanciar projetos sem fins lucrativos que atinjam o seu objetivo de financiamento através da plataforma de financiamento colaborativo. Um júri de peritos locais toma a decisão final sobre se um projeto recebe financiamento. O montante máximo de financiamento que pode ser atribuído por projeto é de 5 000 euros. Os projetos que tenham aumentado com êxito o seu objetivo de financiamento predefinido continuam a ser elegíveis para financiamento adicional. Um exemplo é o projeto «Lekker dichtbij!». Este projeto decorreu durante várias semanas; apresentou a sua candidatura na primavera de 2015, atingiu o prazo de financiamento em 14 de junho de 2015 e foi executada em 19 de junho de 2015. O projeto fixou 735 euros como objetivo de financiamento, mas durante o período de financiamento excedeu este montante ao angariar 822 euros. A cidade de Gante cofinanciou o projeto num montante adicional de 480 euros. No entanto, embora seja sempre oferecida a oportunidade de financiamento público adicional, não parece ser um motivador importante para os promotores de projetos apresentarem uma candidatura. Com efeito, no primeiro ano da plataforma de financiamento colaborativo, apenas dois projetos se candidataram e receberam financiamento público adicional. Outros elementos, como a publicidade através da publicação do projeto na plataforma, parecem ser um fator mais decisivo na consideração de apresentar ou não uma candidatura à plataforma de financiamento colaborativo.

O sistema da plataforma de financiamento colaborativo está configurado de forma a funcionar de forma financeiramente independente da cidade. A cidade de Gante contratou um contratante externo para desenvolver e manter tecnicamente a plataforma. Todas as transações relativas a doações são tratadas por este desenvolvedor externo. O fundo municipal de 55 000 euros (por ano) é gerido pelo contratante externo para assegurar o seu bom funcionamento. A decisão sobre a atribuição de financiamento adicional é tomada por um júri independente composto por peritos locais. Os promotores de projetos aos quais tenha sido concedido financiamento adicional têm de cumprir um conjunto de requisitos no que diz respeito à justificação do dinheiro gasto. No prazo de 2 meses e 1 ano após a conclusão de um projeto, o responsável pelo projeto tem de apresentar 3 tipos de documentos. Estes incluem faturas de itens relevantes, um relatório que demonstre que o financiamento foi utilizado para o objetivo acordado e uma visão geral das receitas e despesas do projeto. Além disso, a cidade tem o direito de verificar, no local de execução do projeto, se o financiamento é gasto de forma adequada. Caso se constate que o financiamento foi utilizado de forma abusiva, a cidade pode impor sanções ao projeto responsável. Estas sanções incluem a recuperação do montante atribuído do financiamento ou mesmo a isenção do beneficiário do financiamento de receber qualquer financiamento no futuro. As condições pormenorizadas são estabelecidas no «Subsidiereglementvoor het cofinancieren van non-profit crowdfundingprojecten “Wijs van Gent”»(ou: Regime de subvenções para o financiamento de projetos de financiamento colaborativo sem fins lucrativos «Crazy about Ghent»), acessível ao público no sítio Web crowdfunding.gent.

A regulamentação necessária para realizar o crowdfunding.gent foi implementada em 1o de abril de 2015. É avaliado a cada 2 anos. O projeto «Lekker Dichtbij» apresentou a sua candidatura à plataforma crowdfunding.gent na primavera de 2015. O prazo de financiamento foi atingido em 14 de junho de 2015. O projecto foi implementado a 19 de Junho de 2015. O projeto «A rua comestível» atingiu o seu prazo de financiamento na mesma altura. O primeiro «dia da colocação dos plantadores» já se realizou em maio de 2015, antes do termo do prazo de financiamento. O dinheiro que foi arrecadado através da plataforma foi posteriormente usado para reembolsar os participantes.

O Crowdfunding.gent foi lançado em 2015 e ainda está em funcionamento (2023).

Generic e-mail: info@crowdfunding.gent