Desenvolvimento de estratégias de controlo sustentáveis para o setor cítrico sob ameaça das alterações climáticas e prevenção da entrada de HLB na UE (LIFE Vida for Citrus)

A região mediterrânica da UE é responsável por cerca de 20 % da produção mundial de citrinos e 70 % das exportações mundiais de citrinos. Os citrinos são vulneráveis a uma doença chamada Huanlongbing (HLB) ou enverdecimento dos citrinos, causada por uma bactéria, Candidatus Liberibacter spp., que é transmitida através de insetos vetores. Embora ainda não tenha entrado na Europa, a doença infectou 40 países entre 2005 e 2009, causando até 60% de perdas. O HLB não tem cura conhecida e as atuais medidas de controlo têm um elevado impacto ambiental negativo, exigindo doses elevadas de inseticidas químicos e a erradicação das árvores. Além disso, a detecção precoce é difícil porque os sintomas visíveis aparecem tarde demais. As alterações climáticas, entre outros desafios, agravam a propagação do HLB.

O projeto LIFE Vida for Citrus visa (i) contribuir para o diagnóstico precoce do HLB através do desenvolvimento de um kit de deteção precoce; ii) testar novos porta-enxertos tolerantes a agentes patogénicos e ao calor que possam ser adaptados à produção de citrinos no Mediterrâneo e aumentar a resiliência das plantas; iii) demonstrar técnicas para controlar eficazmente a propagação do vetor e aumentar a defesa em todo o ecossistema com práticas agrícolas sustentáveis, proporcionando simultaneamente outros benefícios ambientais conexos; iv) promover a cooperação internacional e envolver as regiões ultraperiféricas da UE em estratégias para evitar a entrada no BAN e conter a potencial propagação; v) criar um modelo replicável de práticas agrícolas para a prevenção de vetores/doenças para os produtores de citrinos na UE, aumentando simultaneamente a sua capacidade de adaptação às alterações climáticas; e vi) demonstrar como reduzir a utilização de produtos químicos em conformidade com a Diretiva 2009/128/CE relativa à utilização sustentável dos pesticidas.

O kit de deteção para diagnóstico precoce do HLB é destacado no Radar de Inovação da Comissão Europeia com base no facto de a inovação explorar a maturidade e responder às necessidades do mercado. A plataforma Radar de Inovação da UE visa tornar visíveis e acessíveis ao público informações sobre inovações em projetos financiados pela UE de elevada qualidade, mostrando aos cidadãos os excelentes progressos tecnológicos e científicos realizados por investigadores e inovadores na Europa, financiados em seu nome pela Comissão Europeia. O kit de detecção para diagnóstico precoce do HLB contribuirá para o diagnóstico do HLB através do desenvolvimento de um kit de detecção in situ comercializável. Será testado pelo IVIA na ilha de Guadalupe (França), onde a bactéria HLB está presente, em colaboração com outro membro do projeto, o CIRAD. O objetivo é determinar a validação do kit em condições de campo, a fim de estar preparado para uma eventual entrada do HLB na Europa. A inclusão do kit na plataforma Radar de Inovação da UE pode abrir novas oportunidades com organizações empresariais ou académicas e despertar o interesse de potenciais clientes ou investidores nas suas inovações, demonstrando simultaneamente a um público global o trabalho inovador que a IVIA está ativamente a realizar.