Doença dos legionários

A doença dos legionários, causada por Legionella spp., pode resultar em pneumonia e infeções de várias partes do corpo. Casos isolados e surtos ocorrem em todos os países da Europa, com a maioria adquirida fora dos institutos de saúde. Desde 2017, cerca de 10-20 % dos casos comunicados anualmente estão relacionados com viagens (ECDC, 2012-2023). Embora a doença seja uma infeção respiratória pouco frequente e principalmente esporádica na Europa, é substancialmente subdiagnosticada e subnotificada (ECDC, 2012-2023). O aumento das temperaturas, a maior intensidade da precipitação e os eventos mais extremos podem afetar o crescimento bacteriano e a utilização de água (onde as bactérias estão presentes), o que pode aumentar a incidência da doença em determinadas regiões.

Taxa total de notificação de casos de doença dos legionários (mapa) e total de casos notificados (gráfico) na Europa

_{Fonte: ECDC, 2026, Atlas de Vigilância de Doenças Infeciosas}

_{Notas: O mapa e o gráfico mostram os dados relativos aos países membros do EEE. Os limites e nomes indicados neste mapa não implicam a aprovação ou aceitação oficial pela União Europeia. Os limites e nomes indicados neste mapa não implicam a aprovação ou aceitação oficial pela União Europeia. A doença é notificável a nível da UE, mas o período de referência varia entre os países. Quando os países comunicam zero casos, a taxa de notificação no mapa é apresentada como «0». Quando os países não comunicaram a doença num determinado ano, a taxa não é visível no mapa e é rotulada como «não comunicada» (atualizada pela última vez em janeiro de 2026).}

Transmissão do & de origem

Das diferentes espécies de Legionella existentes, L. pneumophila é responsável pela maioria das infeções por Legionella em pessoas, afetando principalmente o trato respiratório inferior (Kozak-Muiznieks et al., 2018). Legionella spp. são comuns e estão presentes em número reduzido em rios e lagos naturais. Em sistemas aquáticos artificiais, como torres de resfriamento, reservatórios, condensadores evaporativos, umidificadores, fontes decorativas, água quente e sistemas semelhantes, as bactérias podem facilmente multiplicar-se e representar um risco para a saúde.

Espécie de Legionella existente, L. pneumophila é responsável pela maioria das infeções por Legionella em pessoas, afetando principalmente o trato respiratório inferior (Kozak-Muiznieks et al., 2018). Legionella spp. são comuns e estão presentes em número reduzido em rios e lagos naturais. Em sistemas aquáticos artificiais, como torres de resfriamento, reservatórios, condensadores evaporativos, umidificadores, fontes decorativas, água quente e sistemas semelhantes, as bactérias podem facilmente multiplicar-se e representar um risco para a saúde.

Os seres humanos são principalmente infetados por inalação de aerossóis, ou seja, gotículas de água no ar que contêm Legionella spp. A inalação de gotículas de água no ar circundante às feridas cirúrgicas, ou o contacto direto com a ferida, também podem infetar as pessoas (Kashif et al., 2017). Beber água contaminada não representa qualquer risco e as infeções através do contacto pessoa-a-pessoa são extremamente raras (Correia et al., 2016).

Os surtos de doença dos legionários em alojamentos de férias estão principalmente associados a sistemas de água quente ou fria, incluindo tanques de água, saídas de quartos de hotel, chuveiros localizados em piscinas e spas ou aspersores de jardim. Se as concentrações de bactérias na água forem elevadas, uma pessoa que inale as bactérias retidas nas gotículas de água pode ser infetada enquanto toma banho ou duche (Papadakis et al., 2021). Grandes surtos são frequentemente associados a torres de resfriamento ou aos chamados sistemas de condicionamento de ar úmido. Quando as Legionella spp. estão presentes em tais sistemas, podem multiplicar-se rapidamente e representar um risco em instalações públicas que usam água para ar condicionado, como hotéis. Os sistemas de ar condicionado seco não são perigosos.

A doença dos legionários também pode ser adquirida em hospitais quando Legionella spp. coloniza os sistemas hídricos e causa infeções através de banhos, toalhas aquecidas a vapor, humidificadores, fontes decorativas e determinados dispositivos médicos (Beauté et al., 2020).

Efeitos na saúde

A doença do legionário geralmente começa com uma tosse seca, febre, dor de cabeça e, por vezes, diarreia. As infeções por Legionella spp. resultam frequentemente numa forma de pneumonia vários dias após a infeção. Mais comumente, os pulmões e o trato gastrointestinal são afetados. Em casos graves, a doença dos legionários pode afetar vários órgãos e partes do corpo, levando a altas taxas de mortalidade. Devido a sintomas semelhantes, a doença dos legionários é muitas vezes diagnosticada erroneamente como uma infecção pulmonar regular. No entanto, a diarreia e a presença de enzimas específicas no sangue podem indicar uma infeção por Legionella spp. Quando várias pessoas são diagnosticadas de uma só vez, isto pode indicar um surto e uma fonte comum de infecção pode ser identificada.

Morbilidade & mortalidade

Nos países membros do EEE (excluindo a Suíça e a Turquia devido à ausência de dados), no período 2007-2024:

• 144 574 infeções (ECDC, 2026)
• A taxa de notificação anual mais elevada até à data na UE/EEE foi observada em 2024, com 3,37 casos por 100 000 habitantes.
• As taxas de mortalidade variam entre 7 % e 10 % (ECDC, 2026)
• Entre 2014 e 2024, foi comunicado um número crescente de casos, exceto em 2020, durante a pandemia de COVID-19, devido à subnotificação e à diminuição da exposição.
• Os casos relacionados com viagens ascendiam a 15-20 % antes da pandemia, mas diminuíram para um nível inferior/cerca de 10 % em 2020-2021, pelo menos em parte devido à pandemia e às restrições de viagem associadas.

(ECDC, 2012-2023)

Distribuição pela população

• Grupo etário com a maior incidência de doenças na Europa: > 65 anos, com mais de 90 % de todos os casos comunicados em pessoas com mais de 45 anos (ECDC, 2012-2023)
• Grupos em risco de progressão da doença grave: pessoas com mais de 45 anos, fumadores, pessoas com baixa imunidade ou um mau estado de saúde
  
  

Sensibilidade climática

Adequação climática

Sabe-se que as Legionella spp. têm uma grande tolerância à temperatura, podendo resistir a temperaturas entre 0 e 68 °C e crescer entre 25 e 42 °C com o crescimento mais rápido a 35 °C (Spagnolo et al., 2013).

Sazonalidade

Na Europa, a maioria das infeções ocorre entre junho e outubro, com picos nos meses de verão, quando as temperaturas são mais elevadas em alguns anos (ECDC, 2012-2023).

Impacto das alterações climáticas

A doença dos legionários pode aumentar com o aumento da precipitação anual e da temperatura média, da intensidade e da duração da precipitação, associada às alterações climáticas (Han, 2021; Pampaka et al., 2022). O aumento das quantidades de precipitação é o fator climático impulsionador mais importante, uma vez que as Legionella spp. são transportadas por via aquática. Períodos de seca mais frequentes ou intensos induzem baixas taxas de fluxo, o que, por outro lado, também pode aumentar o crescimento bacteriano. Além disso, o aumento da temperatura do ar favorece o crescimento bacteriano na maioria dos países europeus, uma vez que as condições ideais para o crescimento bacteriano não são muitas vezes ultrapassadas, por exemplo, o crescimento ótimo ocorre a 35 °C para Legionella spp. (Spagnolo et al., 2013). Devido à alteração das condições de temperatura e pluviosidade, que estão a tornar-se mais adequadas para a Legionella, é provável que a bactéria e a doença associada se expandam para norte na Europa e as zonas anteriormente não afetadas podem registar casos ou surtos de doença dos legionários.

Prevenção & Tratamento

Prevenção

• Manutenção adequada de sistemas de água artificiais e prevenção de fatores de risco (incluindo matérias orgânicas, temperaturas da água quente (25-42 °C) e baixos caudais), por exemplo, através da circulação de água quente (> 60 °C)
• Manutenção de sistemas de abastecimento de água potável e fontes decorativas que possam espalhar aerossóis e gotículas, por exemplo, fornecendo água a temperaturas inferiores a 25 °C e limpando regularmente
• Manutenção de ambientes de água seguros para atividades recreativas através da limpeza frequente e da utilização de desinfetantes (por exemplo, cloro)
• Melhoria da gestão da segurança da água nos navios, por exemplo, mantendo as temperaturas da água fora do intervalo favorável para Legionella spp. e desinfetando regularmente
• Vigilância da doença dos legionários, por exemplo, a Rede Europeia de Vigilância das Doenças dos Legionários (ELDSNet), a fim de permitir a deteção da doença e as subsequentes medidas de resposta para evitar a propagação da doença

(Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina, 2020; Sciuto et al., 2021)

Tratamento

Antibióticos

Referências

Beauté, J., et al., 2020, Healthcare-Associated Legionnaires' Disease, Europe, 2008-2017, Emerging Infectious Diseases 26 (10), 2309-2318 (não traduzido para português). https://doi.org/10.3201/eid2610.181889.

Correia, A.M., et al., 2016, Probable Person-to-Person Transmission of Legionnaires’ Disease (não traduzido para português), New England Journal of Medicine 374 (5), 497-498. https://10.1056/NEJMc1505356.

ECDC, 2012-2023, Annual epidemiological reports for 2010-2021 – Legionnaires’ disease (Relatórios epidemiológicos anuais para 2010-2021 – doença dos legionários). Disponível em https://www.ecdc.europa.eu/en/legionnaires-disease/surveillance-and-disease-data/surveillance. Última consulta em agosto de 2024.

ECDC, 2026, Atlas de Vigilância de Doenças Infeciosas. Disponível em https://atlas.ecdc.europa.eu/public/index.aspx. Última consulta em janeiro de 2026.

Han, X. Y., 2021, Effects of climate changes and road exposure on the rapid rising legionellosis incidence rates in the United States, PLOS ONE 16 (4), e0250364. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0250364 (não traduzido para português).

Kashif, M., et al., 2017, Legionella pneumonia associated with serious acute respiratory distress syndrome and diffuse alveolar hemorrhage—A rare association, Respiratory Medicine Case Reports 21, 7–11 (não traduzido para português). https://doi.org/10.1016/j.rmcr.2017.03.008

Kozak-Muiznieks, N. A., et al., 2018, Análise comparativa do genoma revela uma estrutura populacional complexa da subespécie Legionella pneumophila, Infection, Genetics and Evolution 59, 172-185. https://doi.org/10.1016/j.meegid.2018.02.008

Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina, 2020, Management of Legionella in Water Systems. Washington, DC, The National Academies Press. https://doi.org/10.17226/25474

Pampaka, D., et al., 2022, Meteorological conditions and Legionnaires’ disease sporadic cases-a systematic review (não traduzido para português), Environmental Research 214, 114080. https://doi.org/10.1016/j.envres.2022.114080.

Papadakis, A., et al., 2021, Legionella spp. Colonização em sistemas hídricos de hotéis ligados à doença dos legionários associada a viagens, Water 13(16), 2243. https://doi.org/10.3390/w13162243

Sciuto, E. L., et al., 2021, Environmental Management of Legionella in Domestic Water Systems: Abordagens Consolidadas e Inovadoras para Métodos de Desinfeção e Avaliação de Riscos, Microorganismos 9 (3), 577. https://doi.org/10.3390/microorganismos9030577

Spagnolo, A. M., et al., 2013, Legionella pneumophila in healthcare facilities, Reviews in Medical Microbiology 24 (3), 70-80. https://doi.org/10.1097/MRM.0b013e328362fe66