Förhindra lejonfiskinvasion på Cypern genom tidiga insatser och riktat avlägsnande

Östra Medelhavet är en hotspot för marina invasiva arter. De flesta är Indo-Pacific arter som kommer in genom Suezkanalen. Bland dem har lejonfisk rapporterats i flera regioner i Medelhavet, särskilt efter 2012. Lejonfiskar blir oroväckande rikliga runt Cypern, en av de första EU-stater som påverkas av ”lesepsisk” migration, förflyttningen av marina arter över Suezkanalen, från Röda havet till Medelhavet. Lionfish koncentrat på den östra, varma sidan av Cypern runt Cape Greco. De potentiella hoten från lejonfisk i Medelhavet erkändes i ett EU-initiativ för horisontscanning som genomfördes 2014 där lejonfisk fördes upp på andra plats i en förteckning över 95 nya eller framväxande invasiva främmande arter (IAS) som bör prioriteras för att eventuellt tas upp i ”unionsförteckningen” i enlighet med förordning (EU) 2016/1141 (ENV.B.2/ETU/2014/0016).

Med nuvarande klimat- och havstemperaturförhållanden erbjuder alla södra Medelhavsregioner potentiella livsmiljöer för lejonfisk, och de kommer med stor sannolikhet att sprida sig ytterligare genom larvspridning och aktiv vuxen rörelse. Havsvattenuppvärmningen, som sker både globalt och ännu snabbare i östra delen av Medelhavet, som en effekt av klimatförändringarna, erbjuder en alltmer lämplig miljö för utbredningen av denna art. Med tanke på IPCC:s utsläppsscenario RCP 6.0 och en tröskeltemperatur för havsvatten på 15 °C för potentiella livsmiljöer för lejonfiskar förväntas arten expandera mot norra Medelhavet (dvs. norra Egeiska havet, Adriatiska havet, Ligurien och norra Balearerna). Detta innebär att havsvattentemperaturen i nästan hela Medelhavet kan bli lämplig för lejonfiskar (Kleitou et al., 2021), medan den faktiska framgången för deras kolonisering i olika områden strikt beror på platsspecifika lokala förhållanden.

Lejonfiskar är mycket effektiva medelstora rovdjur som kan konsumera ett stort antal arter (generalistiska mesopredatorer). De kan kontinuerligt och snabbt mata när maten är riklig, och tolererar också långa perioder av svält när maten är knapp. Detta underlättar deras invasion i Cyperns oligotrofa vatten, där tillgången på biomassa varierar kraftigt under olika årstider. Dessutom gör andra lejonfiskegenskaper som tidig gonadmognad och hög reproduktionshastighet, liksom anti-predatory giftiga försvar, denna art en vild och snabb inkräktare. Följaktligen påverkar lejonfiskinvasion kraftigt det marina ekosystemet som de koloniserar, undertrycker små inhemska medelhavsfiskar och ryggradslösa arter med viktiga roller i ekosystemets funktion och konkurrerar starkt med de inhemska mesopredatorerna.

Förlusten av biologisk mångfald i ekosystem som påverkas av lejonfiskar kan få allvarliga socioekonomiska konsekvenser för vissa sektorer, särskilt fisket (lejonfisk kan jaga kommersiella fiskarter) och turismen (lejonfisk kan göra badplatser och dykplatser mindre attraktiva och till och med farliga för turister).

RELIONMED-LIFE-projektet (Förhindra en invasion av Lionfish i Medelhavet genom tidiga insatser och riktad avlägsnande) syftar till att göra Cypern till den ”första försvarslinjen” mot invasionen av lejonfisk i Medelhavet. Dess särskilda mål är att

De åtgärder som genomförs för att motverka lejonfiskens utbredning i Cyperns havsvatten omfattar ett brett spektrum av åtgärder, från utveckling av en förbättrad kunskapsbas och utformning av en riskanalys till utveckling av ett system för tidig upptäckt av lejonfisk och hållbara avlägsnandeåtgärder, med aktivt deltagande av medborgare och berörda parter.

Efter att ha fått en preliminär kunskapsbas om lejonfiskens biologi, ekologi och utbredning (Savva m.fl., 2020)utarbetades en första riskbedömning (2016) i linje med EU:s förordning (EU) nr 1143/2014 (artikel 5) om invasiva främmande arter. Riskbedömningen förfinades sedan (2020) för att inkludera nya insikter från projektresultaten. År 2020 lämnades den uppdaterade riskbedömningen slutligen in till Europeiska kommissionen för införande av lejonfisk i förteckningen över invasiva främmande arter som anses vara av betydelse för Europeiska unionen (unionens förteckning över invasiva främmande arter, enligt EU:s förordning 1143/2014). Riskbedömningen visade med stor tillförsikt att det finns en hög grad av risk (social, ekologisk och ekonomisk) i samband med den framtida spridningen av lejonfisk i Medelhavet och Europeiska unionen, vilket är en av de snabbaste fiskinvasioner som någonsin rapporterats i östra Medelhavet. EU:s vetenskapliga forum och kommittén för invasiva främmande arter har gjort en positiv översyn av arten för upptagande på unionsförteckningen, och det slutliga beslutet väntas i december 2021.

Ett system för övervakning och tidig upptäckt av lejonfisk har inrättats, som omfattar en interaktiv webbplattform för GIS-spårning (Lejonfiskportalen)och en mobil smarttelefonapplikation för att möjliggöra rapporter och registrering av lejonfiskobservationer i Medelhavsområdet. Lionfish-portalen ingår i IUCN-MedMIS-plattformen, ett onlineinformationssystem för övervakning av invasiva arter i marina skyddsområden. Detta verktyg gör det möjligt att kontinuerligt uppdatera kunskapen om lejonfiskens utbredning i Medelhavet, göra en grov uppskattning av deras förekomst och i slutändan ge information till förvaltare och andra berörda parter så att de kan vidta lämpliga åtgärder. Medborgarforskares (havsanvändare, dykare, fiskare osv.) rapporterade observationer av lejonfiskar har ökat avsevärt under projektets löptid, upp till över 50 individer observerade under en enda dag (2020).

Volontärer (fiskare och dykare) har efter lämplig utbildning anslutit sig till de grupper för avlägsnandeåtgärder (Removal Action Teams, RAT) som inrättades under projektet för att delta i lejonfisksamordnade upptag i närheten av och inom Natura 2000-områden och marina skyddsområden. RAT har aktiverats för att avlägsna lejonfisk från nya koloniserade områden eller där lejonfisken är som mest koncentrerad (hotspots). Preliminärt avlägsnades över 300 lejonfiskar från tre endagsavlägsnanden under 2019–2020 från små områden (cirka två hektar) i Cyperns marina vatten. Före varje borttagning är RAT-team utrustade med borttagningsutrustning (slingshot, lejonfiskbehållare och punkteringsbeständiga handskar) och värmepaket för att använda den som första hjälpen. De RATs visade snabba svar avlägsnanden i lejonfisk hotspots. Avdelningen för fiske och havsforskning beviljade för detta ändamål ett särskilt tillstånd, under strikt övervakning, för dykspjutning, eftersom denna typ av fiske är förbjudet enligt lag i hela EU.

Avlägsnande av lejonfiskkoncentrat i två Natura 2000-områden på Cypern (Cape Greco, som blev ett marint skyddsområde 2018, och Nisia). Dessa områden är av särskild ekologisk betydelse och hyser sjögräsängar (Posidonia oceanica) och erbjuder diskontinuerliga områden med steniga rev med nedsänkta eller halvnedsänkta grottor som utgör en idealisk livsmiljö för många arter. Lejonfisk aggregat på steniga livsmiljöer med grottor. Avlägsnandeåtgärder omfattar även områden med vrak och konstgjorda rev, de flesta sänkta som en del av ett system som syftar till att främja dykturism, skydda den biologiska mångfalden och bidra till påfyllning av överfiskade fiskbestånd som samfinansieras av EU:s fiskerifond 2007–2013 och Cyperns regering.

För att göra avlägsnandeåtgärder mer attraktiva för dykare har åtta tävlingar för avlägsnande av lejonfisk genomförts, inklusive utmärkelser för deltagarna. Tävlingshändelser kan visa förmågan hos Removal Action Teams (RAT) för att minska lejonfiskpopulationstätheten i prioriterade områden och tillåta forskare att samla in nya data om koloniseringsgraden och effektiviteten av upptag.

Lokala kommersiella användningsområden för avlägsnade lejonfiskar och nya nischmarknader (som särskilt riktar sig till miljömedvetna konsumenter) har testats som incitament för att avlägsna lejonfiskar och säkerställa en ekonomiskt hållbar långsiktig strategi för kontroll av lejonfiskar. RELIONMED arbetar med lokala restauranger för att främja införlivandet av lejonfisk i sina menyer och med smyckestillverkare och dykbutiker för att utforska potentialen att skapa nya inkomstkällor genom att använda både ätbara och kasserade delar av lejonfisken. Lönsamheten och fördelarna med en affärsmodell som innehåller lejonfiskprodukter kommer att undersökas.

Slutligen har ett övervakningssystem inrättats för att bedöma (1) Projektåtgärdernas socioekonomiska inverkan på den lokala ekonomin och befolkningen genom på förhand fastställda frågeformulär och intervjuer riktade till lokala intressenter och allmänheten. (2) Avlägsnandeåtgärdernas ekologiska inverkan genom visuell inventering av lejonfiskar och andra arter vid utvalda övervakningsstationer. Tillgängliga uppgifter tyder på att allmänhetens medvetenhet om förekomsten av lejonfiskar i Cyperns havsvatten och dess potentiella fara för ekosystemet ökade avsevärt under projektets löptid. Lejonfisken hittades föröka sig i marina skyddsområden (MPAs) där fiske inte är tillåtet. I dessa områden registrerades högre densiteter och storlekar av lejonfisk jämfört med angränsande oskyddade områden, vilket hotade värdet och fördelarna med dessa bevarandeområden. Antalet lejonfiskar undertrycktes när samordnade upptag ägde rum. Gemenskapsledd förvaltning med deltagande av SCUBA-dykare vid avlägsnande (pearfishing) av lejonfisk befanns vara den mest lovande, effektiva och fördelaktiga (både socialt och ekologiskt) mekanismen för att kontrollera dessa inkräktare vid bevarandeområden (t.ex. se Kleitou et al. 2021).

Sedan projektet inleddes har allmänheten och viktiga intressenter deltagit i ett brett samrådsinitiativ för att förstå den allmänna kunskapen och medvetenheten om lejonfiskens närvaro och tillhörande hot. I synnerhet genomfördes en telefonundersökning av 300 cypriotiska fast bosatta, medan omkring 100 berörda parter intervjuades under möten som genomfördes i olika distrikt på Cypern. Ytterligare enkätundersökningar riktade till berörda parter genomfördes med 20 kommersiella fiskare, 6 dykföretagare, 20 fritidsfiskare, 10 restaurangägare, 100 strandbesökare och 5 ägare av akvarier/husdjursaffärer. Samma undersökning upprepades tre år i rad.

Mer allmänt är flera verksamheter som utförs under RELIONMED-projektet i hög grad beroende av medborgarnas och de berörda parternas stöd:

• Medborgare och turister på Cypern uppmanas att bidra till IUCN-MedMIS Lionfish-portalen och rapportera sina observationer av lejonfisk (med fotografi och platsinformation) efter att ha registrerat sig på MedMis-portalen. Rapporterna bidrar till den allmänna kunskapen om lejonfiskens utbredning och är vägledande för riktade avlägsnandeåtgärder. Portalen kommer att vara aktiv även efter projektets slut.
• Omkring 200 fiskare och expertdykare begärde att få gå med i Removal Action Teams (RAT) som samordnas av RELIONMED-forskare. RAT-tillståndet gjorde det möjligt att registrera 100 SCUBA-dykare i förteckningen. Alla har utbildats, utrustats och deltagit i samordnade upptag riktade mot hotspots för lejonfiskar, Natura 2000-områden och marina skyddsområden.
• Det aktiva deltagandet av lokala restauranger och lokala juvelmakare erbjuder nya möjligheter för lokala ekonomier som en ny inkomstkälla och fungerar som incitament för att fortsätta med åtgärder för avlägsnande av lejonfisk. Nu erbjuder cirka 20% av skaldjursrestaurangerna över hela Cypern lejonfisk i sin meny och lejonfisk blir allt vanligare på fiskmarknader. Recept med lejonfisk sprids också genom RELIONMED-projektets resultat, vilket inbjuder allmänheten att konsumera och uppskatta nya arter.
• Slutligen anordnades flera spridningskampanjer för att stimulera allmänhetens intresse och stöd till berörda parter, med hjälp av inlägg i sociala medier och deltagande i tv- och radioprogram, och med hjälp av producerade affischer, broschyrer, banderoller, anslagstavlor, videor, akvarieutställningar, fotoutställningar och vetenskapliga publikationer.

Medborgarnas engagemang avslöjade dess stora potential när det gäller att övervaka spridningen av lejonfiskar, vilket stöder ökad medvetenhet och kontroll av lejonfiskens expansion. Marknadsfrämjande av lejonfiskar genom lokala restauranger och lokala hantverk har potential att omvandla hotet från lejonfiskar till en möjlighet att utveckla lokala företag, vilket främjar framgången för borttagningsinitiativen. Trots ett visst mindre motstånd i början av projektet, särskilt från SCUBA-instruktörer, gav intressenterna enhälligt stöd till projektet efter utbildning och utbildningsseminarier. De socioekonomiska undersökningarna visade att det fanns en betydande ökning av den allmänhet som var medveten om lejonfisk från cirka 4 % till 26 %, vilket tyder på att projektet varit framgångsrikt när det gäller att öka medvetenheten, eftersom majoriteten nu stöder förvaltningsåtgärder mot lejonfisk. Under projektets gång kom lejonfisken in på marknaden och priset ökar stadigt med variationer mellan olika områden (mellan 6 och 15 EU/kg). Mer marknadsföring behövs för att öka marknadsvärdet och på så sätt minska fisketrycket på andra lokala arter.

RATs visade sig vara effektiva för att ta bort lejonfisk individer: stora avlägsnandekampanjer (inklusive mer än 10 dykare) ledde till att lejonfiskpopulationerna minskade kraftigt. Med tanke på lejonfiskens särdrag kan dykare enkelt identifiera arten, med mycket låg möjlighet att misslyckas. Hälso- och säkerhetsproblem på grund av lejonfiskens giftiga ryggrad (som kan begränsa dykarens engagemang i avlägsnandeåtgärder) har framgångsrikt mötts genom lämpliga utbildningsåtgärder om säker hantering av lejonfisk, första hjälpen-utrustning för dykare som är involverade i avlägsnandeåtgärder och tävlingar.

För att de genomförda åtgärderna mot spridningen av lejonfiskar i Cyperns kustvatten och i andra Medelhavsområden verkligen ska bli framgångsrika krävs det att åtgärderna för förvaltning av lejonfiskar fortsätter efter det att RELIONMED-projektet har avslutats. En potentiell drivkraft för effektiva långsiktiga förvaltningsåtgärder är införandet av lejonfisk i unionens förteckning över främmande invasiva arter, i enlighet med förordning (EU) nr 1143/2014. Inkluderingen av lejonfiskar skulle i själva verket kunna leda till strängare och mer långsiktiga bestämmelser för förebyggande, tidig upptäckt, snabb utrotning och förvaltning samt övervinnande av lagstiftningsbegränsningar när det gäller fiskemetoder för lejonfiskar. Lagstiftningsreformer behövs för att möjliggöra mer konsekventa och större avlägsnandehändelser med deltagande av fler dykare. I detta arbete är regionalt samarbete mellan Medelhavsländerna avgörande för att utveckla och genomföra ett strategiskt svar. Några förslag till reformer ges i Kleitou m.fl. (2021).

Medvetenhets- och utbildningskampanjer (evenemang, workshoppar, kurser) krävde låga investeringskostnader (några tusen euro) och gjorde det möjligt att nå ut till ett stort antal människor. Den ungefärliga kostnaden för att anordna ett flyttevenemang med dykare, under vetenskaplig övervakning av RELIONMED-teamet, varierade mellan 500 och 1000 euro. Ett tävlingsevenemang (”derby”) kostar omkring 2–3 000 euro och omfattar personallöner, båtkostnader, priser, första hjälpen-utrustning och första hjälpen-tjänster osv. 

Fördelarna är kopplade både till förbättringen av de ekologiska förhållandena i de marina ekosystem som påverkas av invasionen av lejonfisk och till de socioekonomiska fördelar som är förknippade med initiativen för att öka medvetenheten och med deltagande av lokala företag för att utveckla nya nischmarknader som kan sälja nya produkter som är särskilt riktade till miljömedvetna konsumenter.

En bedömning av kostnadseffektiviteten hos ett brett spektrum av åtgärder som kan genomföras för att begränsa invasionen av lejonfisk i Medelhavet (Kleitou m.fl., 2021)visade att dykledd utslaktning av lejonfisk är framgångsrik när det gäller att kontrollera denna art i förhandsutvalda områden, även om ändringar i den rättsliga ramen måste genomföras. Medborgarbaserad övervakning, medvetandehöjande åtgärder och marknadsföring bedömdes vara mycket användbara verktyg för förvaltningen av lejonfisk. Sådana åtgärder kan också lätt överföras till andra Medelhavsområden och andra invasiva arter.

Förordning (EU) nr 1143/2014 om invasiva främmande arter trädde i kraft den 1 januari 2015 och uppfyller åtgärd 16 i mål 5 i Europa 2020-strategin för biologisk mångfald samt Aichimål 9 i den strategiska planen för biologisk mångfald 2011–2020 enligt konventionen om biologisk mångfald. Kärnan i förordningen om invasiva främmande arter är förteckningen över invasiva främmande arter av unionsbetydelse (unionsförteckningen). För arter som ingår i unionsförteckningen fastställs i förordningen tre olika typer av åtgärder för att bekämpa invasiva främmande arter: förebyggande, tidig upptäckt och snabb utrotning samt hantering.

Den nuvarande rättsliga ramen på Cypern och i andra europeiska länder innebär stränga restriktioner för spjutfiske (för eventuella skador på ekosystemen), vilket verkligen är det mest framgångsrika och billiga sättet att avlägsna lejonfisk. Ett särskilt tidsbegränsat tillstånd utfärdades specifikt för projektets varaktighet, under strikt övervakning av det vetenskapliga RELIONMED-teamet.

RELIONMED-projektet pågår mellan 2017 och 2022. Lejonfiskportalen kommer att vara aktiv även efter projektets slut. En fortsättning av de genomförda åtgärderna för en projektuppföljning diskuteras för närvarande med de lokala myndigheterna.

Avlägsnande åtgärder är effektiva för att kontrollera lejonfisk spridning men de har en kort livslängd, på grund av den höga graden av återkolonisering (där lejonfisk flytta tillbaka till avlägsningsområdet från nära marina områden) och reproduktion av arten, vilket kräver frekventa och upprepade åtgärder. De initiativ som syftar till att öka medvetenheten och öppna nya möjligheter för lokala marknader banar väg för en långsiktigt hållbar förvaltning av lejonfiskar med långvariga positiva effekter för anpassningen av lokala socioekonomier till nya invasiva arter som gynnas av klimatförändringarna.

Spyros Sfenthourakis

Project coordinator

University of Cyprus, Department of Biological Sciences

E-mail: sfendour@ucy.ac.cy

Demetris Kletou

Scientific Coordinator

Marine & Environmental Research (MER) Lab Ltd

E-mail: dkletou@merresearch.com

Kleitou m.fl., (2019). Bekämpning av lejonfiskinvasionen i Medelhavet – projektet EU-Life Relionmed: framsteg och resultat. 1st Mediterranean Symposium on the Non-Indigenous Species (Antalya, Turkiet, 17-18 januari 2019)

Kleitou m.fl., (2021). Fallet med Lejonfisk (Pteroismiles)i Medelhavet visar på begränsningar i EU:s lagstiftning för att hantera marina biologiska invasioner. J. Mar. Sci. Eng. 2021, 9, 325.

Kleitou m.fl., (2021). Fiskerireformer för förvaltning av främmande arter. J. Miljö. Förvalta. 2021, 280, 111690.

Kleitou m.fl., (2021).  Regelbunden övervakning och riktat upptag kan kontrollera lejonfiskar i marina skyddsområden i Medelhavet. Aquat Conserv.

Savva m.fl., 2020. De är här för att stanna: Lejonfiskens biologi och ekologi (Pteroismiles)i Medelhavet. Tidskrift för fiskbiologi, 97(1), s.148-162.