Топлинни вълни

Горещите вълни са най-голямата опасност, причиняваща смъртни случаи, свързани с времето, през последните десетилетия. Само през лятото на 2003 г. европейската гореща вълна причини до 70000 смъртни случая в Централна и Западна Европа в продължение на 4 месеца. Повишената смъртност е най-драстичното въздействие на горещите вълни. Въпреки това, излагането на горещи дни и нощи може да повлияе на човешкото здраве и благосъстояние по различни други начини, включително „лоши настроения„, чувство на дискомфорт и разболяване — всички фактори, отразени от „термичния комфорт“.
Температурата в градските райони обикновено е по-висока от температурата в околните селски райони, създавайки специфичен за града феномен, известен като градския топлинен остров (UHI). Този ефект се изразява дори през нощта. Прохладните нощи са важни, за да помогнат на хората да се възстановят от жегата на деня.
Излагането на топлина, измерено като брой горещи дни и тропически нощи, се очаква да се увеличи в цяла Европа. Градовете в Южна Европа са най-изложени на риск, но тези горещи дни и тропически нощи също се очаква да се увеличат в Западна, Централна и Източна Европа, където хората и градовете са по-малко свикнали да се затоплят.
Множество фактори влияят върху излагането на топлина, чувствителността към нея и способността за реагиране (таблица). Следните карти изобразяват някои от тези фактори и дават известна индикация за ситуацията (в зелено). Те трябва да се тълкуват като едно цяло, заедно с другите фактори, които все още изискват местна или качествена информация.