Здравословна околна среда, здравословен живот: как околната среда влияе на здравето и благосъстоянието в Европа

Природата осигурява основата за доброто здраве и благосъстояние на европейското население. Чистият въздух, водата и храната са от съществено значение за поддържането на живота; природната среда осигурява пространство за отдих, релакс и социално взаимодействие; и суровините се вливат в нашите производствени системи, за да осигурят комфорта на съвременния живот.

В същото време замърсяването на околната среда е неизбежно. Изложени сме на замърсяване в домовете си, в работните си места, във външната среда и когато ядем, играем, спим, шофираме, ходим, плуваме или бягаме. През 2012 г. 13 % от всички смъртни случаи в ЕС се дължат на околната среда. Тези смъртни случаи могат да бъдат предотвратени и могат да бъдат значително намалени чрез усилия за подобряване на качеството на околната среда. 

Пандемията от COVID-19 е ярък пример за неразривните връзки между човешкото здраве и здравето на екосистемите. Смята се, че тази нова болест се е появила в популациите на прилепите и впоследствие е скочила, за да зарази хората на пазара на морски дарове и животни. Появата на такива зоонозни патогени е свързана с влошаването на околната среда и човешките взаимодействия с животните в хранителната система. Други фактори, като например излагането на замърсяване на въздуха и социалния статус, изглежда засягат нивата на предаване и смъртност по начини, които все още не са напълно разбрани.

Изменението на климата допринася за тежестта на болестите и преждевременната смърт в Европа. Преките последици за здравето включват смърт, наранявания и повишен риск от болести, пренасяни чрез храна и вода, в резултат на екстремни температури, наводнения и горски пожари. Непреките въздействия произтичат от промени в разпространението на чувствителни към изменението на климата болести и алергени, намаляване на селскостопанската производителност и замърсени водоизточници.