Κύματα καύσωνα

Οι καύσωνες είναι ο σημαντικότερος κίνδυνος που προκαλεί θανάτους ανθρώπων που σχετίζονται με τον καιρό τις τελευταίες δεκαετίες. Το θερινό κύμα καύσωνα στην Ευρώπη το 2003 προκάλεσε πάνω από 70000 θανάτους σε διάστημα 4 μηνών στην Κεντρική και Δυτική Ευρώπη. Η αυξημένη θνησιμότητα είναι ο πιο δραστικός αντίκτυπος των κυμάτων καύσωνα. Ωστόσο, η έκθεση σε ζεστές ημέρες και νύχτες μπορεί να επηρεάσει την ανθρώπινη υγεία και ευεξία με διάφορους άλλους τρόπους, συμπεριλαμβανομένων των «κακών διαθέσεων», της δυσφορίας και της αδιαθεσίας, όλοι οι παράγοντες που αντανακλώνται από τη «θερμική άνεση».
Η θερμοκρασία στις αστικές περιοχές τείνει να είναι υψηλότερη από τη θερμοκρασία στις αγροτικές γύρω περιοχές, δημιουργώντας ένα συγκεκριμένο για την πόλη φαινόμενο γνωστό ως αστικό θερμικό νησί (UHI). Αυτό το φαινόμενο προφέρεται ακόμη και τη νύχτα. Οι δροσερές νύχτες είναι σημαντικές για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να ανακάμψουν από τη ζέστη της ημέρας.
Η έκθεση στη θερμότητα, μετρούμενη ως ο αριθμός των θερμών ημερών και των τροπικών νυκτερινών, προβλέπεται να αυξηθεί σε ολόκληρη την Ευρώπη. Οι πόλεις στη νότια Ευρώπη είναι πιο εκτεθειμένες, αλλά αυτές οι ζεστές ημέρες και οι τροπικές νύχτες προβλέπεται επίσης να αυξηθούν στη δυτική, κεντρική και ανατολική Ευρώπη, όπου οι άνθρωποι και οι πόλεις είναι λιγότερο συνηθισμένοι στη ζέστη.
Πολλαπλοί παράγοντες επηρεάζουν την έκθεση της θερμότητας, την ευαισθησία σε αυτήν και την ικανότητα απόκρισης (πίνακας). Οι παρακάτω χάρτες απεικονίζουν μερικούς από αυτούς τους παράγοντες και παρέχουν κάποια ένδειξη της κατάστασης (με πράσινο χρώμα). Πρέπει να ερμηνευθούν ως σύνολο, μαζί με τους άλλους παράγοντες που εξακολουθούν να απαιτούν τοπικές ή ποιοτικές πληροφορίες.