Salalmarsh recreation by management reignment, Hesketh Out Marsh — Ηνωμένο Βασίλειο

Το Hesketh Out Marsh βρίσκεται στη νότια ακτή της εκβολής του ποταμού Ribble, κοντά στο Πρέστον του Ηνωμένου Βασιλείου, και είναι ένας από τους σημαντικότερους βιότοπους εκβολών ποταμών της χώρας για τη ζωή των πτηνών. Το αρχικό αλμυρό μάρμαρο απομονώθηκε από τις εκβολές το 1980 με τη δημιουργία ενός εξωτερικού τοίχου και χρησιμοποιήθηκε για την καλλιέργεια καλλιεργειών. Με την κλιματική αλλαγή και την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, η Βασιλική Εταιρεία για την Προστασία των Πτηνών και ο Οργανισμός Περιβάλλοντος αναγνώρισαν την ανάγκη να σχεδιαστούν για το μέλλον και να δημιουργηθούν ισχυρότερες θαλάσσιες άμυνες κατά των πλημμυρών.

Σύμφωνα με το σχέδιο διαχείρισης πλημμυρών κυψέλης Ribble περίπου 20 % αύξηση της ροής αιχμής σε όλα τα υδατορεύματα μπορεί να αναμένεται έως το έτος 2100. Η προβλεπόμενη αύξηση της ροής μπορεί να επηρεάσει τη συχνότητα, το χρονοδιάγραμμα και την κλίμακα των πλημμυρών, καθώς και τα επίπεδα πλημμύρας. Επιπλέον, η προβλεπόμενη αύξηση της στάθμης της θάλασσας λόγω της κλιματικής αλλαγής είναι περίπου 84 εκατοστά μέχρι το έτος 2100. Η κλιματική αλλαγή δεν συμβάλλει μόνο στην ευπάθεια της περιοχής. Η αύξηση της αστικοποίησης (έως 10 %) θα οδηγήσει σε μεγαλύτερο αριθμό ιδιοτήτων που διατρέχουν κίνδυνο πλημμυρών (φθορίων και παλιρροϊκών).

Ο κύριος στόχος της επανευθυγράμμισης του βάλτου ήταν να προστατευθούν τα υφιστάμενα κατασκευασμένα περιουσιακά στοιχεία και υποδομές σε παρακείμενες περιοχές από πλημμύρες και να βοηθηθούν οι εκβολές ποταμών να προσαρμοστούν στην απειλή της αύξησης της στάθμης της θάλασσας, αποφεύγοντας τις δυσμενείς επιπτώσεις στις διαδικασίες εκβολής ποταμών. Άλλοι στόχοι περιλάμβαναν:

1. δημιουργία διαπαλιρροιακών οικοτόπων για τη διατήρηση της φύσης·
2. για τη δημιουργία διαπαλιρροιακών οικοτόπων που έχουν ανεμπόδιστη παλιρροιακή ανταλλαγή, απαιτούν ελάχιστη διαχείριση και έχουν την ικανότητα να ανταποκρίνονται στις δυναμικές αλλαγές των εκβολών ποταμών·
3. να αποφευχθούν δυσμενείς επιπτώσεις στην ποιότητα των υδάτων και ιδίως στις παραλίες κολύμβησης λόγω των κολοβακτηριδίων κοπράνων που εναποτίθενται σε νέες διαπαλιρροιακές περιοχές από ζώα βοσκής·
4. διατήρηση ή ενίσχυση του υφιστάμενου χαρακτήρα του τοπίου, συμπεριλαμβανομένων χαρακτηριστικών ιστορικής, αρχαιολογικής και περιβαλλοντικής σημασίας.

Καθώς η στάθμη της θάλασσας ανεβαίνει και βιώνουμε τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, αρχίζουμε να εξετάζουμε νέους τρόπους διαχείρισης της ακτής, απομακρύνοντας από τις ισχυρές δομές αντιπλημμυρικής άμυνας που προηγουμένως προστάτευαν τις ακτές και τις εκβολές μας. Η Βασιλική Εταιρεία για την Προστασία των Πτηνών (RSPB) και ο Οργανισμός Περιβάλλοντος έχουν διερευνήσει έναν πιο φυσικό τρόπο αντιμετώπισης των παράκτιων πλημμυρών, μέσω αυτού που ονομάζεται «διαχειριζόμενη επανευθυγράμμιση» — χρησιμοποιώντας τη γη ως μέρος για την αποθήκευση πλημμυρικών υδάτων. Στο παρελθόν, αυτή η γη θα μπορούσε να είχε αποστραγγιστεί για τη γεωργία. Αλλά επιτρέποντας το νερό πλημμύρας πίσω στη γη το επιστρέφει σε αλατισμένο βάλτο ή λάσπες. Αυτά μπορούν στη συνέχεια να απορροφήσουν τις επιπτώσεις της υψηλότερης στάθμης της θάλασσας και των αυξημένων καταιγίδων που προκύπτουν από την κλιματική αλλαγή.

Η Βασιλική Εταιρεία για την Προστασία των Πουλιών αγόρασε το ήμισυ της γης στο Hesketh Out Marsh το 2006, για να μετατραπεί σε φυσικό καταφύγιο. Από τότε, συνεργάζονται με την Υπηρεσία Περιβάλλοντος και άλλους οργανισμούς για τη δημιουργία αλατιού, κολπίσκου και λιμνοθάλασσας. Μετά την πρώτη αναβάθμιση του αρχικού αναχώματος στην ενδοχώρα, η Υπηρεσία Περιβάλλοντος στη συνέχεια αφαίρεσε τμήματα ενός παλαιότερου αναχώματος της δεκαετίας του 1980. Αυτό επέτρεψε τις υψηλές παλίρροιες στο φυσικό καταφύγιο να αναδημιουργήσουν 168 εκτάρια αλατιού. Αυτό το πρώτο μέρος του Hesketh Out Marsh αποκαταστάθηκε το 2008.

Τα επόμενα χρόνια, μια επιχορήγηση από την FCC Environment (μια βρετανική εταιρεία διαχείρισης αποβλήτων και πόρων) επέτρεψε στην RSPB να αγοράσει την υπόλοιπη γη της Hesketh Out Marsh East. Το 2013 δόθηκε άδεια για εργασίες που επρόκειτο να εκτελεστούν επιτόπου για την ενίσχυση της εσωτερικής όχθης πλημμύρας, την εκτέλεση εργασιών διαμόρφωσης τοπίου και την επιστροφή της γης στις εκβολές παλίρροιας. Οι εργασίες ξεκίνησαν το 2014 με την αγορά της πρώτης δόσης γης και ολοκληρώθηκαν το 2017 με την παραβίαση της εξωτερικής τράπεζας. Με την ολοκλήρωση της επανευθυγράμμισης του Hesketh Out Marsh East, αποκαταστάθηκε συνολικά 322 εκτάρια γης σε αλμυρό βάλτο.

Το RSPB συνεργάστηκε με την Υπηρεσία Περιβάλλοντος και τη Natural England και με χρηματοδότηση από το Δημοτικό Συμβούλιο του Λάνκαστερ (LCC) (στο πλαίσιο του σχεδίου δράσης για την αγροτική ανάκαμψη του Lancashire), το Biffaward (ένα ταμείο που χορηγεί επιχορηγήσεις σε κοινοτικά και περιβαλλοντικά έργα σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο) και την FCC Environment. Το έργο δημιούργησε επίσης εγκαταστάσεις και ένα μονοπάτι για τη φύση για τους επισκέπτες που βοηθούν στη διάδοση των στόχων και των αποτελεσμάτων του έργου. Επιπλέον, η RSPB οργανώνει συχνά δραστηριότητες όπως βόλτες στο αποθεματικό.

Οι κυριότεροι παράγοντες επιτυχίας περιλάμβαναν:

• δέσμευση για εταιρική σχέση μεταξύ της Υπηρεσίας Περιβάλλοντος, της Βασιλικής Εταιρείας για την Προστασία των Πτηνών, της Φυσικής Αγγλίας και του Δημοτικού Συμβουλίου του Λάνκαστερ·
• συμμετοχή διαφόρων εταίρων κατά τη διάρκεια των διαφόρων φάσεων του σχεδιασμού και της υλοποίησης του έργου, που εξασφάλισαν τους απαραίτητους χρηματοδοτικούς πόρους και την πολιτική βούληση για την υλοποίηση του έργου·
• υιοθέτηση μιας προσέγγισης με βάση το οικοσύστημα και την προσαρμοστική διαχείριση.

Οι περιοριστικοί παράγοντες περιλάμβαναν:

• ορισμένοι τοπικοί ιδιοκτήτες γης εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με τις επιπτώσεις στην αποστράγγιση της γης ανάντη της περιοχής και συνέβαλαν σημαντικά στον σχεδιασμό του καθεστώτος·
• η δυνατότητα του έργου να αυξήσει τον κίνδυνο επίθεσης πτηνών για το γειτονικό αεροδρόμιο καθόρισε ότι το μέγεθος της λιμνοθάλασσας περιορίστηκε σε 1 εκτάριο. Τα νησιά — που θα μπορούσαν να προσελκύσουν γλάρους ωοτοκίας — δεν συμπεριλήφθηκαν στον σχεδιασμό για να περιορίσουν περαιτέρω αυτόν τον κίνδυνο. Επιπλέον, ήταναναγκαίο να δημιουργηθεί ένα σύστημα παρακολούθησης για την παρακολούθηση της χρήσης του τόπου από ορισμένα είδη που θα μπορούσαν να προκαλέσουν επιθέσεις πτηνών.

Το συνολικό κόστος της πρώτης φάσης της επανευθυγράμμισης Hesketh Out Marsh (που ολοκληρώθηκε το 2008) δεν είναι διαθέσιμο, αλλά η Περιβαλλοντική Υπηρεσία εκτιμά ότι περίπου 2 εκατομμύρια λίρες εξοικονομήθηκαν από την ικανότητα χρήσης του τοπικού εδάφους για τις εργασίες βελτίωσης των τραπεζών. Το συνολικό κόστος εκτέλεσης της δεύτερης φάσης της αναπροσαρμογής του Marsh Hesketh Out (ολοκληρώθηκε το 2017) ανέρχεται σε 7,2 εκατ. λίρες, συμπεριλαμβανομένων τόσο των δαπανών του Οργανισμού Περιβάλλοντος (δαπάνες διαχείρισης έργων) όσο και των δαπανών RSPB (συμπεριλαμβανομένων των δαπανών αγοράς γης και διαχείρισης γης που χρηματοδοτούνται από την RSPB και επιχορηγήσεων από εξωτερικές πηγές).

Η αγορά γης αποτελούσε σημαντικό στοιχείο του συνολικού κόστους του έργου. Στο πρώτο σκέλος, το υψηλό κόστος της γης συνεπαγόταν ότι το έργο κατέστη οικονομικά εφικτό μόνο όταν δημιουργήθηκε η ευκαιρία για τον τόπο να παράσχει αντισταθμιστικό οικότοπο για την αντιστάθμιση ζημιών στη ΖΕΠ του Κόλπου Morecambe στην περιφέρεια Lancaster. Το Δημοτικό Συμβούλιο του Λάνκαστερ αναζητούσε έναν κατάλληλο τόπο αποζημίωσης για την αντιστάθμιση του χαμένου διαπαλιρροιακού οικοτόπου που θα προέκυπτε από ένα έργο για τη βελτίωση της άμυνας σε μέρος της θαλάσσιας πρόσοψης του Morecambe. Το δημοτικό συμβούλιο του Lancaster ήταν σε θέση να συμβάλει στη χρηματοδότηση της αγοράς του τόπου ως αντιστάθμιση για την απώλεια οικοτόπων στην ΖΕΠ Morecambe Bay που προκλήθηκε από τα έργα θαλάσσιας άμυνας στο Morecambe.

Επιπλέον, ο Οργανισμός Περιβάλλοντος ήταν σε θέση να συνεισφέρει σημαντικό ποσό στο κόστος της γης με αντάλλαγμα τη χρήση του εδάφους που προέρχεται από την ανασκαφή των ρυακών και λιμνοθάλασσων στον χώρο για τις αμυντικές εργασίες. Η διαθεσιμότητα του υλικού επί τόπου κατέστησε εφικτό το έργο: μια εξαιρετικά δαπανηρή και περιβαλλοντικά επιζήμια λειτουργία για την εισαγωγή εδάφους στην περιοχή οδικώς δεν ήταν απαραίτητη.

Η αγορά της γης για τη διαχείριση της Hesketh Out Marsh East (το δεύτερο μέρος ολόκληρης της περιοχής) χρηματοδοτήθηκε μέσω σημαντικής επιχορήγησης της FCC Environment.

Τέλος, οι πόροι από το Biffaward και τη Natural England χρησιμοποιήθηκαν για την παροχή εγκαταστάσεων και υπηρεσιών στους επισκέπτες και για τις αγελάδες και τα πρόβατα που βόσκουν τους βάλτους. Τα κεφάλαια αυτά έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί για την έρευνα σχετικά με τις αλλαγές που συμβαίνουν ως συνέπεια της διαχειριζόμενης επανευθυγράμμισης.

Το έργο Hesketh Out Marsh παρέχει προστασία από 1 στα 200 χρόνια πλημμύρας για περίπου 140 κατοικίες και 3 εμπορικά κτίρια. Τα νεοσυσταθέντα 322 εκτάρια αλμυρών μπροστά από το αναχώματα αντιπλημμυρικής άμυνας διαλύουν την παλιρροϊκή ενέργεια, βελτιώνοντας την ανθεκτικότητα της παράκτιας άμυνας. Επιπλέον, παρέχουν διαπαλιρροιακά ενδιαιτήματα προτεραιότητας (σύμφωνα με την οδηγία της ΕΕ για τους οικοτόπους) και οφέλη για τη βιοποικιλότητα για τα υδρόβια πτηνά, τα ψάρια και τα ασπόνδυλα. Τα βασικά είδη πουλιών-στόχων για τον αναδημιουργημένο βιότοπο περιλαμβάνουν ερυθρόκοκκο, αβοκέτο και πεταλούδα. Τα τελευταία χρόνια έχουν συλλεχθεί εκτεταμένα δεδομένα σχετικά με τον πλούτο και την αφθονία των ειδών πτηνών, γεγονός που επιβεβαιώνει σαφώς τη θετική εξέλιξη των ευάλωτων φυσικών οικοτόπων. Το έργο Hesketh Out Marsh συμβάλλει επίσης στην εφαρμογή της οδηγίας πλαίσιο της ΕΕ για τα ύδατα: αποτελεί βασική δράση-στόχο για τη λεκάνη απορροής του Ribble στο σχέδιο διαχείρισης λεκάνης απορροής του βορειοδυτικού ποταμού (ΣΔΛΑΠ).

Το έργο έχει επίσης δημιουργήσει ένα σημαντικό νέο περιουσιακό στοιχείο αναψυχής για το περιφερειακό πάρκο Ribble Coast & Wetlands. Προσελκύει 10,000 επισκέπτες ετησίως, καθώς και δυναμικό εκπαιδευτικό πόρο για τους μαθητές της παράκτιας αλλαγής και προσαρμογής.

Οι κύριες νομικές πτυχές σχετίζονται με:

• Οι οδηγίες της ΕΕ για τους οικοτόπους και τα πτηνά
• Η βιοποικιλότητα 2020: Μια στρατηγική για τις υπηρεσίες άγριας ζωής και οικοσυστήματος της Αγγλίας
• Τους κανονισμούς διατήρησης του 1994, σχετικά με τις ζώνες ειδικής προστασίας·
• Την οδηγία πλαίσιο της ΕΕ για τα ύδατα·
• Το σχέδιο διαχείρισης της ακτογραμμής·
• Η πρωτοβουλία Ribble Coast & Wetlands Regional Park.

Οι εργασίες ξεκίνησαν το 2006 με την αγορά της πρώτης δόσης της γης που χρησιμοποιήθηκε για τη διαχείριση της αναπροσαρμογής (η τελική δόση της γης αγοράστηκε τον Φεβρουάριο του 2016) και ολοκληρώθηκε το 2017 με την τελική παραβίαση της εξωτερικής τράπεζας.

Το ανάχωμα παρέχει ένα πρότυπο αντιπλημμυρικής προστασίας έναντι γεγονότος 1 σε 200 έτη, πράγμα που σημαίνει ότι η περαιτέρω αύξηση του ύψους του αναχώματος δεν θα απαιτηθεί μεσοπρόθεσμα (τουλάχιστον 25 έτη).

Tony Baker
Royal Society for the Protection of Birds
Ribble Sites Manager
Woodfield House, Gravel Lane, Banks PR9 8BY
E-mail: tony.baker@rspb.org.uk 

Βασιλική Εταιρεία για την Προστασία των Πτηνών (RSPB)