Ενίσχυση των λειτουργιών του εδάφους και προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή με βιώσιμες γεωργικές τεχνικές διατήρησης (LIFE HELPSOIL)

Το έργο LIFE HelpSoil αποσκοπούσε στη δοκιμή καινοτόμων λύσεων και στην επίδειξη πρακτικών διαχείρισης του εδάφους για τη βελτίωση της ποιότητας του εδάφους, ώστε να καταστούν τα γεωργικά συστήματα πιο ανθεκτικά στην κλιματική αλλαγή. Οι ειδικοί στόχοι του έργου περιλάμβαναν: I) εφαρμογή πρακτικών για τη βελτίωση της παγίδευσης του οργανικού άνθρακα του εδάφους, της γονιμότητας και της βιοποικιλότητας του εδάφους, καθώς και για την προστασία από τη διάβρωση ορισμένων γεωργικών εκμεταλλεύσεων, με στόχο την αύξηση της βιωσιμότητας και της ανταγωνιστικότητας της γεωργίας· II) ενσωμάτωση πρακτικών διατήρησης και καινοτόμων τεχνικών προκειμένου να αυξηθεί η αποτελεσματικότητα της άρδευσης, να βελτιωθεί η αποδοτικότητα των λιπασμάτων, ιδίως της κοπριάς, και να περιοριστεί η χρήση φυτοφαρμάκων· και iii) ανάπτυξη δεικτών για τις λειτουργίες του οικοσυστήματος του εδάφους και νέων τεχνικών για την αξιολόγηση των περιβαλλοντικών οφελών των πρακτικών που δοκιμάζονται από το έργο.

Το έργο LIFE HelpSoil υλοποίησε και δοκίμασε πρακτικές διατήρησης του εδάφους σε 20 πειραματικά αγροκτήματα στην πεδιάδα του Po, στη βόρεια Ιταλία, για τρεις καλλιεργητικές περιόδους. Το έργο ενσωμάτωσε καινοτόμες τεχνικές και βέλτιστες πρακτικές για τη διατήρηση και τον έλεγχο της διάβρωσης του εδάφους (π.χ. καλλιέργεια χωρίς άροση, διάτρηση με στριπτίζ και καλλιέργειες εδαφοκάλυψης)· μείωση της κατανάλωσης νερού κατά την άρδευση (π.χ. άρδευση με μικροστάγχη, άρδευση ενζύμων και υποεπιφανειακή άρδευση)· νέες τεχνικές λίπανσης με χρήση κοπριάς (π.χ. υπόγεια συστήματα διανομής)· και καινοτόμες πρακτικές για τον έλεγχο των ασθενειών των φυτών (π.χ. χρήση φυσικών λιπασμάτων για την ενθάρρυνση των μικροοργανισμών στη ριζόσφαιρα). Οι καταλληλότερες τεχνικές εφαρμόστηκαν σε κάθε πειραματική εκμετάλλευση.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι πρακτικές αυτές βελτίωσαν τις λειτουργίες του εδάφους και, λόγω του ότι είναι βιώσιμες γεωργικές τεχνικές, υποστήριξαν την προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή. Οι πρακτικές βελτίωσαν τα χαρακτηριστικά του εδάφους, συμπεριλαμβανομένης της περιεκτικότητας σε οργανικό άνθρακα και της βιολογικής γονιμότητας, και οδήγησαν σε αποτελεσματικότερη χρήση του νερού άρδευσης, των λιπασμάτων και των φυτοφαρμάκων στα πειραματικά αγροτεμάχια. Επιπλέον, υποστηρίχθηκε ο μετριασμός της κλιματικής αλλαγής ως αποτέλεσμα των πρακτικών, μέσω της αυξημένης δέσμευσης CO2 στα εδάφη, της μείωσης της κατανάλωσης ορυκτών καυσίμων για γεωργικές εργασίες, όπως το όργωμα, και της μείωσης των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και αμμωνίας από τα εδάφη. Η μείωση της κατανάλωσης ενέργειας, μεταξύ 15 και 55 %, αντιπροσωπεύει επίσης εξοικονόμηση κόστους λόγω της μειωμένης χρήσης καυσίμων, λιπασμάτων, ζιζανιοκτόνων, νερού και άλλων αναλώσιμων, όπως σπόροι και κομπόστ. Το επίπεδο του οφέλους εξαρτάται από διάφορους περιβαλλοντικούς παράγοντες (π.χ. είδος εδάφους, κλίμα) και τεχνικούς παράγοντες (π.χ. είδος καλλιέργειας) που ποικίλλουν για κάθε εκμετάλλευση επίδειξης.