Παράκτιες επιλογές προσαρμογής για την προστασία της σιδηροδρομικής υποδομής στο Dawlish, South Devon Coast, UK

Η Νότια Ακτή του Ντέβον, που βρίσκεται στα νοτιοδυτικά της Αγγλίας, αποτελεί σημαντική περιοχή για τον τουρισμό· περιλαμβάνει τοποθεσίες με κληρονομιά και διατήρηση της φύσης, καθώς και αστικές περιοχές. Επιπλέον, περιλαμβάνει ορισμένες σημαντικές σιδηροδρομικές υποδομές που συνδέουν τη Νοτιοδυτική Αγγλία με μεγαλύτερες πόλεις όπως το Λονδίνο. Η μελέτη επικεντρώνεται στην παράκτια περιοχή που εκτείνεται από την πόλη Teignmouth, συμπεριλαμβανομένης της πόλης Dawlish, μέχρι το Dawlish Warren, καλύπτοντας μήκος περίπου 10 χιλιομέτρων. Η παροχή κατοικιών/κατοικιών, υποδομών και τουρισμού, καθώς και η διατήρηση της κληρονομιάς και της φύσης βρίσκονται ήδη υπό πίεση από τη διάβρωση των ακτών, καθώς και από πλημμύρες στη θάλασσα και στους ποταμούς (π.χ. η πόλη Teignmouth βρίσκεται στις εκβολές του ποταμού Teign), κατάσταση που θα επιδεινωθεί από την κλιματική αλλαγή.

Τα ακραία φαινόμενα καταιγίδας στην ακτή του Dawlish (Φεβρουάριος 2014), τα οποία κατέστρεψαν σοβαρά το θαλάσσιο τείχος και το σιδηροδρομικό δίκτυο, αύξησαν τον κίνδυνο πλημμυρών για τα σπίτια πίσω από το θαλάσσιο τείχος και αποσύνδεσαν τη σιδηροδρομική σύνδεση της νοτιοδυτικής Αγγλίας με την υπόλοιπη χώρα, αποδεικνύοντας την ευπάθεια της περιοχής σε ακραία φαινόμενα και μελλοντικές κλιματικές επιπτώσεις. Επιπλέον, λόγω της γεωμορφολογικής κατάστασης των βραχωδών/κρημνωδών ακτών, οι επιλογές για τις διαχειριζόμενες πεδιάδες πλημμύρας, τα αναχώματα ή τη διαχειριζόμενη επανευθυγράμμιση των ακτών είναι περιορισμένες, γεγονός που παρουσιάζει περαιτέρω προκλήσεις κατά την εξέταση και την ανάπτυξη οδών προσαρμογής στην κλιματική αλλαγή. Οι θαλάσσιες και σιδηροδρομικές γραμμές ανήκουν και διοικούνται από μια κρατική εταιρεία — Network Rail —, οι σιδηροδρομικές υπηρεσίες εκτελούνται από ιδιωτική εταιρεία, οι τοπικές αρχές δεν διαθέτουν τους πόρους και την ικανότητα να λαμβάνουν σημαντικές αποφάσεις γύρω από αυτό το τμήμα της ακτής, και οι εθνικές αρχές ισχυρίζονται ότι η προσαρμογή σε αυτόν τον τομέα εμπίπτει στην αρμοδιότητα των τοπικών αρχών.

Η συζήτηση σχετικά με τον τρόπο προσαρμογής αυτής της παράκτιας περιοχής στις τρέχουσες και τις αναμενόμενες προκλήσεις, μετά τις σοβαρές καταιγίδες τον Φεβρουάριο του 2014, επικεντρώθηκε μόνο στη σιδηροδρομική σύνδεση και δεν τη συνέδεσε με τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και την προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή γενικότερα. Εξετάστηκαν διάφορες επιλογές για τη μείωση της ευπάθειας των σιδηροδρόμων στους τρέχοντες κλιματικούς κινδύνους, οι οποίες, σε γενικές γραμμές, είναι:

1) Επιχείρηση-ως-συνήθης. Η επιλογή αυτή συνεπάγεται τη διατήρηση της υφιστάμενης θαλάσσιας άμυνας στο Dawlish και τη διεξαγωγή επισκευών για ζημίες στη σιδηροδρομική υποδομή, τους γκρεμούς και τα θαλάσσια τείχη από θύελλες, όπως και όταν συμβαίνουν·

2) Ενισχύστε τις υπάρχουσες θαλάσσιες άμυνες. Αυτό θα περιλαμβάνει την ενίσχυση και την αύξηση του θαλάσσιου τείχους, τη σταθεροποίηση των βράχων μέσω διχτυών και αφαίρεσης καλωδίων, καθώς και μέτρα για τον μετριασμό της διάβρωσης του υλικού της παραλίας (π.χ. βελτιωμένα groynes)·

3) Μετακινήστε τη σιδηροδρομική ενδοχώρα μακριά από την ευάλωτη ακτή Dawlish.