Παράκτιες επιλογές προσαρμογής για την προστασία της σιδηροδρομικής υποδομής στο Dawlish, Νότια Ακτή Devon, Ηνωμένο Βασίλειο

Η νότια ακτή του Ντέβον, που βρίσκεται στη νοτιοδυτική Αγγλία, αποτελεί σημαντική περιοχή για τον τουρισμό· περιλαμβάνει τόπους με κληρονομιά και διατήρηση της φύσης, καθώς και αστικές περιοχές. Επιπλέον, περιλαμβάνει ορισμένες σημαντικές σιδηροδρομικές υποδομές που συνδέουν τη νοτιοδυτική Αγγλία με μεγαλύτερες πόλεις όπως το Λονδίνο. Η μελέτη αυτή επικεντρώνεται στην παράκτια περιοχή που εκτείνεται από την πόλη του Teignmouth, συμπεριλαμβανομένης της πόλης του Dawlish, μέχρι το Dawlish Warren, καλύπτοντας μήκος περίπου 10 χιλιομέτρων. Η παροχή κατοικιών/κατοικημένων περιοχών, οι υποδομές και ο τουρισμός, καθώς και η διατήρηση της κληρονομιάς και της φύσης υφίστανται ήδη πιέσεις από τη διάβρωση των ακτών και τις πλημμύρες στη θάλασσα και στους ποταμούς (π.χ. η πόλη Teignmouth βρίσκεται στις εκβολές του ποταμού Teign), κατάσταση που θα επιδεινωθεί από την κλιματική αλλαγή.

Τα ακραία φαινόμενα καταιγίδας στην ακτή του Dawlish (Φεβρουάριος 2014), τα οποία κατέστρεψαν σοβαρά τον θαλάσσιο τοίχο και τον σιδηρόδρομο, αύξησαν τον κίνδυνο πλημμύρας για τα σπίτια πίσω από τον θαλάσσιο τοίχο και αποσύνδεσαν τη σιδηροδρομική σύνδεση της νοτιοδυτικής Αγγλίας με την υπόλοιπη χώρα, αποδεικνύοντας την ευπάθεια της περιοχής σε ακραία φαινόμενα και μελλοντικές κλιματικές επιπτώσεις. Επιπλέον, λόγω του γεωμορφολογικού περιβάλλοντος των βραχωδών/κρημνωδών ακτών, οι επιλογές για διαχειριζόμενες πλημμυρικές πεδιάδες, αναχώματα ή διαχειριζόμενη επανευθυγράμμιση της ακτής είναι περιορισμένες, γεγονός που παρουσιάζει περαιτέρω προκλήσεις κατά την εξέταση και την ανάπτυξη οδών προσαρμογής στην κλιματική αλλαγή. Το θαλάσσιο τείχος και οι σιδηροδρομικές γραμμές ανήκουν και διοικούνται από μια κρατική εταιρεία - Network Rail -, οι σιδηροδρομικές υπηρεσίες διοικούνται από ιδιωτική εταιρεία, οι τοπικές αρχές δεν έχουν τους πόρους και την ικανότητα να λαμβάνουν σημαντικές αποφάσεις γύρω από αυτό το τμήμα της ακτής και οι εθνικές αρχές ισχυρίζονται ότι η προσαρμογή σε αυτόν τον τομέα είναι θέμα των τοπικών αρχών.

Η συζήτηση σχετικά με τον τρόπο προσαρμογής αυτής της παράκτιας περιοχής στις τρέχουσες και αναμενόμενες προκλήσεις, μετά τα σοβαρά φαινόμενα καταιγίδας τον Φεβρουάριο του 2014, επικεντρώθηκε μόνο στη σιδηροδρομική σύνδεση και δεν τη συνέδεσε με τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και την προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή γενικότερα. Εξετάστηκαν διάφορες επιλογές για τη μείωση της ευπάθειας του σιδηροδρόμου στους τρέχοντες κλιματικούς κινδύνους, οι οποίες σε γενικές γραμμές είναι οι εξής:

1) Διατήρηση της υφιστάμενης κατάστασης. Η επιλογή αυτή συνεπάγεται τη διατήρηση της υφιστάμενης θαλάσσιας άμυνας στο Dawlish και τη διεξαγωγή επισκευών για ζημίες στη σιδηροδρομική υποδομή, τους γκρεμούς και το θαλάσσιο τείχος από συμβάντα καταιγίδας, όπως και όταν συμβαίνουν·

2) Ενίσχυση της υπάρχουσας θαλάσσιας άμυνας. Αυτό θα περιλαμβάνει την ενίσχυση και την ανύψωση του θαλάσσιου τείχους, τη σταθεροποίηση των βράχων μέσω συρματόσχοινων και αμπαρώσεων, καθώς και μέτρα για τον μετριασμό της διάβρωσης του παραθαλάσσιου υλικού (π.χ. βελτιωμένες βρύσες)·

3) Αναδρομολογήστε τη σιδηροδρομική ενδοχώρα μακριά από την ευάλωτη ακτή Dawlish.