Αλλαγές στο καθεστώς πυρκαγιών στη λεκάνη της Δυτικής Μεσογείου: από καθεστώς περιορισμένων καυσίμων σε καθεστώς πυρκαγιών λόγω ξηρασίας

Οι δασικές πυρκαγιές αποτελούν αναπόσπαστο μέρος των μεσογειακών οικοσυστημάτων· Οι επιπτώσεις των ανθρώπων στα τοπία συνεπάγονται αλλαγές στην ποσότητα και τη συνέχεια των καυσίμων και, ως εκ τούτου, στο καθεστώς πυρκαγιάς. Δοκιμάσαμε την υπόθεση ότι το καθεστώς πυρκαγιάς άλλαξε στη δυτική λεκάνη της Μεσογείου κατά τη διάρκεια του περασμένου αιώνα χρησιμοποιώντας τεχνικές χρονολογικών σειρών. Καταρτίσαμε για πρώτη φορά μια ιστορία πυρκαγιών 130 ετών για την επαρχία της Βαλένθια (Ισπανία, Ανατολική Ιβηρική Χερσόνησος, Λεκάνη της Δυτικής Μεσογείου) από σύγχρονα στατιστικά στοιχεία καθώς και παλιούς φακέλους δασικής διοίκησης και εφημερίδες. Συγκεντρώσαμε επίσης απογραφή του αγροτικού πληθυσμού και των κλιματικών δεδομένων για την ίδια περίοδο, προκειμένου να αξιολογήσουμε τον ρόλο των κλιματικών αλλαγών και των ανθρωπογενών αλλαγών των καυσίμων στην αλλαγή του καθεστώτος πυρκαγιάς. Το αποτέλεσμα υποδηλώνει ότι υπήρξε μια σημαντική αλλαγή στο καθεστώς των πυρκαγιών γύρω στις αρχές της δεκαετίας του 1970 με τέτοιο τρόπο ώστε οι πυρκαγιές να αυξάνονται σε ετήσια συχνότητα (διπλασιάζονται) και η περιοχή να καίγεται (κατά περίπου μια τάξη μεγέθους). Ο κύριος μοχλός αυτής της μετατόπισης ήταν η αύξηση της ποσότητας καυσίμων και η συνέχεια λόγω της εγκατάλειψης της υπαίθρου (βλάστηση και συσσώρευση καυσίμων μετά την εγκατάλειψη της εκμετάλλευσης), γεγονός που υποδηλώνει ότι οι πυρκαγιές ήταν περιορισμένες σε καύσιμα κατά την περίοδο πριν από τη δεκαετία του 1970. Οι κλιματικές συνθήκες σχετίζονταν ελάχιστα με τις πυρκαγιές πριν από τη δεκαετία του 1970 και σε μεγάλο βαθμό με τις πυρκαγιές μετά τη δεκαετία του 1970, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι πυρκαγιές είναι επί του παρόντος λιγότερο περιορισμένες σε καύσιμα και οφείλονται περισσότερο στην ξηρασία από ό,τι πριν από τη δεκαετία του 1970. Ως εκ τούτου, η αλλαγή του καθεστώτος πυρκαγιών συνεπάγεται επίσης αλλαγή του βασικού κινητήριου μοχλού της πυροσβεστικής δραστηριότητας, γεγονός που έχει συνέπειες στην ατζέντα της παγκόσμιας αλλαγής.