Καύσωνες ως επαγγελματικός κίνδυνος: Ο αντίκτυπος της θερμότητας και των καύσωνα στην υγεία, την ασφάλεια και την ευημερία των εργαζομένων και στις κοινωνικές ανισότητες

Η έκθεση σε θερμότητα που σχετίζεται με τον καιρό έχει καταστεί υγειονομικό πρόβλημα, δεδομένων των εκτεταμένων επιπτώσεων που έχει στην υγεία. Τόσο οι φυσιολογικές όσο και οι επιδημιολογικές έρευνες δείχνουν ότι ο αντίκτυπος της θερμότητας στην ανθρώπινη υγεία υπερβαίνει κατά πολύ τις οξείες συνθήκες θερμότητας, όπως οι δυνητικά θανατηφόρες θερμοπληξίας. Η θερμότητα επιδεινώνει τα προβλήματα που σχετίζονται με μια μεγάλη ποικιλία καρδιαγγειακών, αναπνευστικών και άλλων οξέων ασθενειών και της αναπαραγωγικής υγείας. Κατά τη διάρκεια καύσωνα παρατηρείται αύξηση της θνησιμότητας λόγω τραυματισμών σε σύγκριση με εκείνη που παρατηρείται στα συνήθη κλίματα των κοινοτήτων· ένα μέρος αυτού έχει σχέση με την εργασία. Τα γεγονότα αυτά προσθέτουν κινδύνους ιδίως για τους εργαζόμενους, ιδίως όταν αυτοί συμπληρώνονται από προϋπάρχοντες παράγοντες θερμικής καταπόνησης στην εργασία, όπως η χρήση μέσων ατομικής προστασίας, τα οποία μπορούν να εμποδίσουν τη διάχυση της θερμότητας, της σωματικής άσκησης ή άλλων επαγγελματικών κινδύνων. Καθώς η κλιματική αλλαγή πολλαπλασιάζει τον αριθμό των θερμών ημερών και την έντασή τους, και προσθέτοντας στην περίοδο του καλοκαιριού, μια μεγαλύτερη ποικιλία επαγγελμάτων εκτίθεται δυνητικά στη θερμότητα. Ορισμένες θέσεις εργασίας εκτέθηκαν ως αποτέλεσμα της οικονομίας «μη διακοπής» και της σύγχρονης διαχείρισης του χρόνου εργασίας. Η έκθεση υποστηρίζει ότι η θερμική καταπόνηση που σχετίζεται με τις καιρικές συνθήκες θα πρέπει να θεωρηθεί ως κλιμακούμενος επαγγελματικός κίνδυνος που αξίζει να αναγνωριστεί πλήρως από την κοινωνία, προκειμένου να θεωρηθεί ως ένας αναδυόμενος επαγγελματικός κίνδυνος που απαιτεί δημόσια δράση.