Criosfera
La criosfera describe colectivamente todas las formas de agua congelada en la superficie de la Tierra: hielo marino, capas de hielo, capas de hielo, glaciares, cubierta de nieve, río y lago, permafrost, suelo congelado estacionalmente y precipitaciones sólidas. Es un componente importante en el contexto del cambio climático, ya que afecta y se ve afectado por los cambios en la temperatura. En particular, se espera que los glaciares, la capa de hielo de Groenlandia, el permafrost polar y de montaña y el hielo marino del Ártico se vean alterados dramáticamente por el cambio climático.
Una variedad de proyectos y programas nacionales e internacionales están monitoreando los cambios en la criosfera y analizando cómo se desarrollarán estos cambios en el futuro. También están observando los efectos de estos cambios.
En Europa, las actividades de seguimiento e investigación se centran en el Ártico. Por ejemplo, IPY-CARE tiene como objetivo crear, coordinar y preparar un plan paneuropeo de ciencia e implementación para la investigación del cambio climático y los ecosistemas en el Ártico como contribución al Año Polar Internacional. El proyecto del VI PM DAMOCLES fue un sistema integrado de monitoreo y pronóstico de hielo-atmósfera-océano diseñado para observar, comprender y cuantificar los cambios climáticos en el Ártico. Access es un nuevo proyecto europeo del 7.º PM que evaluará los escenarios del cambio climático en el Ártico y su impacto en sectores económicos específicos y actividades humanas en las próximas décadas. Además, se han implementado a nivel nacional varios sistemas de seguimiento y proyectos de investigación, en particular por Escandinavia y países montañosos como Suiza.