Fortalecimiento de acantilados

Los acantilados costeros pueden diferenciarse en función de su morfología y estructura: los acantilados pueden ser sueltos (arena, limo, arcilla, marga y tiza) o duros, de piedra caliza, arenisca, granito y otras rocas. Los acantilados sueltos son más propensos a la erosión y al deslizamiento de tierras que los acantilados rocosos y se caracterizan más por deslizamientos de roca o caída de bloques. La erosión de los acantilados en las zonas costeras es casi siempre el resultado de la erosión estructural, lo que resulta en un retroceso gradual de la costa porque la cantidad de sedimento que se erosiona (rocas, adoquines o arena) excede la cantidad de sedimento depositado. Para reducir la erosión de los acantilados y sus consecuencias (desprendimiento de tierras, derrumbe, caída de rocas), las técnicas de refuerzo de los acantilados tienen por objeto aumentar la resistencia y la estabilidad general de la pendiente minimizando las presiones en tierra. Algunas técnicas también protegen el pie del acantilado contra la erosión marina, un factor clave en el fortalecimiento de los acantilados. Las técnicas incluyen:

• Remodelación / perfilado de acantilados: cambiar el ángulo de inclinación y/o reducir las alturas de los acantilados eliminando bloques inestables. En algunos casos, se pueden crear terrazas. El ángulo en el que el acantilado se vuelve estable depende del tipo de roca, la estructura geológica y el contenido de agua. Esta técnica mejora la estabilidad general del acantilado, ya que reduce los movimientos de masa en el acantilado. Esta medida no está adaptada a acantilados rocosos ni a acantilados altos y fuertemente inclinados.
• Drenaje de acantilados: eliminando la escorrentía superficial y la infiltración en la pendiente. Esto se puede hacer creando zanjas en la parte superior y / o en la pendiente del acantilado. La reducción de la presión de los poros también se puede lograr sacando agua del acantilado. Este método es adecuado para escorrentías e infiltraciones limitadas, y se aplica a acantilados rocosos. El drenaje a veces se puede aplicar al nivel del agua subterránea, cuando el agua subterránea juega un papel importante en el deterioro de las rocas. Esto se logra perforando e insertando tubos de drenaje o tubos metálicos perforados en la superficie de la pendiente.
• Pernos de roca: esta técnica consiste en atornillar caras de roca inestables para aumentar la cohesión y la estabilidad y evitar el deslizamiento, utilizando pernos metálicos, tirantes, clavos de tierra de acero conducidos horizontalmente hacia el acantilado. Reduce los movimientos de masa y, por lo tanto, reduce las tasas netas de erosión. Es particularmente adecuado para evitar deslizamientos de rocas y colapsos.
• Contrafuerte de hormigón y tiras de riprap: apoyo de hormigón armado en la zona rocosa socavada en el acantilado o el pie; ripraps (raya de piedras y hormigón) se colocan al pie del acantilado para evitar la erosión marina. Esta técnica es adecuada para compartimentos rocosos pequeños y medianos. 
• Geomalla reforzada y red fija: estabilizando la pendiente utilizando una rejilla de polímero reforzada, unida al lado con anclajes, o envolviendo bloques inestables fijando redes o rejillas al lado del acantilado para evitar desprendimientos de rocas. Las geomallas son adecuadas para acantilados suaves con alturas limitadas para evitar deslizamientos de tierra. Las redes son adecuadas para acantilados rocosos con inestabilidad de volumen limitado.

En general, los proyectos de refuerzo de acantilados utilizan varios de estos métodos y, a menudo, los combinan con medidas de estabilización de acantilados «verdes» (descritas en otra hoja), como la repoblación vegetal. Las decisiones sobre los métodos a aplicar se basan en las características naturales del acantilado (naturaleza del acantilado, geometría del acantilado, comportamiento hidráulico y fuerzas mecánicas), el tipo de inestabilidad, los riesgos socioeconómicos y las condiciones de acceso.

Si un proyecto pudiera tener un impacto significativo en un sitio Natural 2000, su «evaluación adecuada» podría incluir un proceso de participación pública, pero esto no es obligatorio. Además, los procedimientos nacionales pueden exigir la participación del público. Si se necesita un permiso de planificación de una autoridad municipal para la colocación de materiales en un acantilado, puede ser necesaria la participación pública. 

La mayoría de estas técnicas (bock bolting, geogrid, contrafuerte de hormigón, remodelación, drenaje) permiten una reducción significativa de la erosión de los acantilados. Sin embargo, el tipo específico de acantilado debe tenerse en cuenta en la elección de la técnica. La erosión de la base costera y de los acantilados es un factor clave que debe evaluarse y abordarse cuando sea necesario. Algunas de estas técnicas, como el atornillado de rocas y las redes fijas, solo pueden aplicarse para la estabilización localizada y no pueden remediar la inestabilidad general.

La remodelación de los acantilados puede perturbar la biodiversidad al destruir los hábitats, aunque en algunos casos la combinación con la revegetación puede limitar la perturbación o incluso mejorar los hábitats locales. Los contrafuertes y rip-raps de hormigón tienen un fuerte impacto en el paisaje. Las redes fijas también afectan negativamente al paisaje a pesar de la intervención localizada.  La remodelación del trabajo puede tener un fuerte impacto visual dependiendo de la escala de las obras. Estas técnicas pueden influir negativamente en el turismo. Algunas obras requerirán mantenimiento e inspecciones regulares para garantizar que sigan siendo efectivas.

Algunas de estas técnicas tienen altos costos de puesta en marcha, ya que requieren estudios preliminares y contratistas privados especializados para ser contratados. El atornillado de roca puede ser complicado de implementar y, por lo tanto, costoso. Por el contrario, las tiras de rip-rap son un método bastante económico.  La instalación de una geomalla también puede limitar los costos, ya que puede evitar recurrir a soluciones costosas. En casi todos los casos, sin embargo, se deben contratar contratistas especializados en ingeniería civil.

Aunque la mayoría de estas técnicas proporcionan soluciones a largo plazo, se necesitarán costos regulares de mantenimiento para la remodelación de acantilados, contrafuertes de concreto y pernos de roca. Esto también es cierto en el caso de las técnicas destinadas a evitar colapsos y caídas de rocas (geomallas y redes fijas), que requieren inspecciones y vigilancia periódicas por razones de seguridad.

En general, los costos de implementación y mantenimiento son altos. Los beneficios de las técnicas de estabilización de acantilados deben equilibrarse con los costes de las medidas. Dejar que el acantilado se erosione se ha considerado en algunas áreas como más rentable que las medidas de estabilización o remodelación. En Norfolk y East Anglia (Reino Unido), se ha adoptado una política de «no intervención activa» en algunas comunidades pequeñas en el Plan de Gestión de la Costa, después de que los análisis de costes y beneficios mostraran que los costes de compensación para los residentes eran inferiores a las medidas de gestión activa (véase la hoja informativa separada sobre la retirada de la costa).

La remodelación de acantilados no entra en el anexo II de la Directiva EIA (codificada como Directiva 2011/92/UE) y, por lo tanto, no requiere una evaluación de impacto ambiental. Cualquier proyecto que pueda tener un impacto significativo en un lugar Natura 2000 debe someterse a una «evaluación adecuada de sus implicaciones para el lugar» para determinar si el proyecto afectará negativamente a la integridad del lugar. Determinados tipos de acantilados se consideran hábitats de interés comunitario con arreglo al anexo 1 de la Directiva sobre los hábitats.

Se pueden requerir tiempos de implementación de varios años para planificar adecuadamente las acciones.

Con el mantenimiento regular, la mayoría de los métodos de fortalecimiento de acantilados deben tener una vida útil relativamente larga, extendiéndose a las técnicas.