Adaptación de las líneas aéreas en respuesta al aumento de las temperaturas en el Reino Unido

Se espera que la frecuencia de las olas de calor extremas en el Reino Unido aumente en el futuro. Las proyecciones climáticas del Reino Unido de 2009 proyectan que las temperaturas de verano aumentarán hasta 4 ° C en partes del Reino Unido en un escenario de emisiones medias para 2080. Estos aumentos de la temperatura ambiente representan una amenaza para los operadores de transmisión y distribución debido a la expansión térmica de las líneas eléctricas cuando se calientan. Tal expansión térmica puede hacer que las líneas se hundan, lo que significa que su despeje de la tierra puede convertirse en un peligro para el público en general. La flacidez también puede resultar en contacto con árboles y otras estructuras, lo que podría resultar en electrocución o incendios. La mayoría de los países europeos, incluido el Reino Unido, tienen legislación vigente para mantener una distancia mínima entre las líneas eléctricas y el suelo o las estructuras, con el fin de garantizar que se eviten posibles casos de electrocución o incendios. Una temperatura ambiente más alta significa que la corriente eléctrica que pasa a través de las líneas eléctricas aéreas debe reducirse para evitar el sobrecalentamiento del equipo.

Además, las líneas eléctricas más cálidas pueden resultar en una disminución de la eficiencia debido a un proceso conocido como descalificación. Los servicios públicos de energía del Reino Unido han evaluado que el aumento de las temperaturas bajo el cambio climático podría hacer que la capacidad de carga disminuya en un 4-9% a mediados del^siglo XXI. Todos estos impactos en última instancia resultan en riesgos de accidentes, cortes de energía y pérdidas de ingresos, así como fallas en cascada de la red. Estos impactos se ven agravados por el aumento de la demanda de electricidad durante los episodios de calor, por ejemplo, debido al aire acondicionado.

Las redes de transporte y distribución del Reino Unido se han propuesto revisar y actualizar las clasificaciones de las líneas aéreas en toda su red. Esto implica establecer la temperatura máxima operativa a la que las líneas aéreas pueden estar sujetas bajo escenarios de cambio climático, y determinar un estándar de diseño para acomodar los aumentos proyectados en la flacidez de la línea. Estas medidas de adaptación aumentan la seguridad energética y reducen los riesgos de electrocución e incendio.

Western Power Distribution (WPD) está suministrando electricidad a 8 millones de clientes en un área de servicio de 55.500 km² en el Reino Unido. WPD se ha beneficiado de un estudio dirigido por la Oficina Meteorológica del Reino Unido (el servicio meteorológico nacional). El estudio «Energy Project 2 Climate Change Impacts on the U.K. Energy Industry Project» utilizó la experiencia del sector energético para identificar los impactos del cambio climático en la generación, distribución, transmisión y demanda de energía. WPD cooperó con la Asociación de la Red de Energía (ENA) (organización de organismos comerciales financiada por los titulares de licencias de transmisión y distribución) para poner en práctica medidas de adaptación basadas en el estudio y para hacer planes para combatir la reducción de la tarifa de las líneas eléctricas.

Las medidas de adaptación identificadas incluyeron el aumento de la altura de los postes que soportan las líneas eléctricas, la instalación de conductores con límites de funcionamiento más calientes o la implementación del uso de conductores de «baja savia». WPD evaluó que el aumento de la exposición a temperaturas más altas bajo los cambios climáticos proyectados daría lugar a una corriente permitida reducida con sus estándares de diseño actuales de postes de madera. Esto daría lugar a pérdidas de eficiencia, y potencialmente pérdidas económicas, para el operador. La medida más rentable identificada fue aumentar la temperatura mínima de diseño de las nuevas rutas aéreas, cuyo logro normalmente aumentaría la altura de diseño de los postes de madera en 0,5 metros. Este aumento de altura podría acomodar los aumentos proyectados en la flacidez sin exceder los límites legales en la altura de las líneas aéreas. Además, WPD, en asociación con otros DNO del Reino Unido, ha completado recientemente un proyecto para actualizar la comprensión de la industria de distribución del Reino Unido de las calificaciones de conductores para líneas aéreas. A través de su cooperación con ENA, WPD implementará los hallazgos como una actualización de las normas nacionales.

Como parte de este proceso en curso, WPD y varias otras compañías energéticas del Reino Unido también están desarrollando una herramienta de software que permitirá a las compañías energéticas del Reino Unido optimizar sus calificaciones de líneas aéreas.

El proceso de identificación de medidas de adaptación se coordinó a través del trabajo con la Asociación de la Red de Energía (ENA), y el Grupo de Trabajo de Adaptación al Cambio Climático designado facilitó las discusiones entre el gobierno, las agencias reguladoras y los miembros de los operadores de la red. A través de dicha participación de las partes interesadas, Western Power Distribution está revisando proactivamente los planes de adaptación y las medidas posteriores.

Se identificaron impactos detallados del cambio climático en el sistema energético a través de una colaboración con múltiples partes interesadas en el contexto del proyecto «EP2 Climate Change Impacts on the U.K. Energy Industry» (liderado por la Met Office). Tales colaboraciones con los servicios de información meteorológica pueden permitir el suministro rápido de conjuntos de datos que son directamente relevantes para los responsables de la toma de decisiones en el sector de la energía. La identificación anticipada de los impactos probables del cambio climático en el sistema energético da tiempo para implementar medidas para aumentar la resiliencia del sistema. Además, a través de la colaboración con la ENA, los miembros de los operadores de redes eléctricas se reúnen en el Grupo de Trabajo de Adaptación al Cambio Climático dirigido por la ENA con el gobierno y las agencias reguladoras. El Grupo de Trabajo elabora enfoques para identificar los impactos del cambio climático en las redes de GRT y GRD de electricidad, y desarrolla medidas para adaptarse a los impactos del cambio climático. Esos intercambios de información pueden formar parte integrante de la selección de medidas de adaptación eficaces en función de los costos y eficientes que puedan beneficiar tanto a los agentes privados como a los sectores públicos.

Los costos de adquirir postes superiores de madera 0,5 metros más altos dependen de la altura del poste original, pero pueden ser tan poco como alrededor de £ 10 (€ 11) por poste.

Según las Regulaciones de Seguridad, Calidad y Continuidad de la Electricidad de 2002, las líneas aéreas de hasta 33 kV no deben estar a una altura inferior a 5,8 metros sobre el suelo a la temperatura máxima probable de la línea.

La implementación de nuevas normas de diseño es un proceso continuo y proactivo.

La vida útil esperada de los postes de madera que soportan líneas aéreas es de aproximadamente 40-60 años. Al final de esta vida útil de los activos, los polos podrían ser reemplazados para cumplir con los nuevos estándares de diseño.

Paul Jewell
Western Power Distribution
E-mail: pjewell@westernpower.co.uk 

Sitios web y documentos de Western Power Distribution, Met Office y el Comité sobre el Cambio Climático (Reino Unido)