Proteger a los trabajadores agrícolas al aire libre del calor extremo en Puglia, sur de Italia

La evidencia sugiere que las temperaturas extremas afectan directamente las horas de trabajo al reducir la asignación de tiempo al trabajo, especialmente en condiciones de trabajo al aire libre que están expuestas a factores climáticos adversos como el calor, la humedad y el viento, por ejemplo, en los sectores de la agricultura y la construcción. Trabajar en alta exposición al calor aumenta el riesgo de deshidratación que, combinada con una temperatura corporal excesiva, resulta en un trabajo más lento y una mayor incidencia de lesiones ocupacionales, agotamiento por calor y golpe de calor. El aumento de la temperatura media y de la frecuencia de las olas de calor en verano está aumentando los riesgos laborales para una parte significativa de la población activa mundial, incluida Italia (Schleypenet al., 2020; Dasgupta et al., 2021; Parsons et al., 2022). Casi el 9% de la fuerza laboral total en Apulia está involucrada en la agricultura y una parte significativa de esta fuerza laboral son trabajadores migrantes. La mayor parte de este trabajo se lleva a cabo al aire libre en condiciones climáticas cálidas y secas con acceso limitado a la sombra o sin ningún refugio contra el sol y el calor. Según el servicio de emergencia médica de Apulia, el número de lesiones relacionadas con la alta temperatura aumentó durante junio y julio de 2021 en comparación con las condiciones normales.    

En Apulia, el número de olas de calor (definidas como un período de al menos tres días consecutivos en los que las temperaturas mínimas y máximas diarias están por encima del^percentil 95 de sus respectivas climatologías; Molina et al., 2020) se prevé que aumente de unos 10 días al año a 21,4 días al año en un escenario de alerta moderada de RCP4.5, y a 28 días al año en RCP8.5. En consecuencia, sin sistemas adecuados de alerta temprana y medidas de protección, se espera que disminuyan los aspectos sanitarios y económicos (oferta de mano de obra y productividad laboral) de los trabajadores al aire libre.

Los principales objetivos de la ordenanza emitida por la región de Apulia son: i) proteger a los trabajadores agrícolas de la región de la exposición prolongada al calor extremo, ii) informar a las partes interesadas pertinentes (empleados, empleadores y autoridades de salud pública) sobre los riesgos del calor extremo, e iii) informar a los ciudadanos sobre la cuestión del calor extremo y la actividad física. El Instituto Nacional de Seguridad Social (INPS), el Instituto Nacional de Seguros contra Accidentes de Trabajo (INAIL) y sindicatos como CGIL y CISL han pedido que se establezcan medidas cautelares para evitar que ocurran accidentes debido a las altas temperaturas. La ordenanza se promulgó precipitadamente debido a la muerte de varios trabajadores agrícolas, incluido el de un migrante de Malí de 27 años.  

En junio de 2021, el Gobierno regional de Apulia, teniendo en cuenta la creciente incidencia de lesiones laborales debidas al calor extremo, emitió una ordenanza para prohibir el trabajo al aire libre en el sector agrícola entre las 12.30 y las 16.00 horas en los días de «alto riesgo» hasta el 31 de agosto de 2021. La ordenanza se volvió a emitir posteriormente en junio de 2022, con la prohibición del trabajo agrícola en «condiciones de calor elevado» hasta el 31 de agosto de 2022. La prohibición de 2022 es efectiva de las 12.30 a las 16.00 horas en los días que se prevé que sean de «alto riesgo» y para «actividad física intensa», de acuerdo con las advertencias emitidas por WORKLIMATE.

El proyecto WORKCLIMATE es una iniciativa nacional de dos años destinada a evaluar el impacto del estrés térmico ambiental en la salud y la productividad de los trabajadores e identificar intervenciones para reducir el riesgo. Como parte del proyecto, se ha desarrollado un sistema integrado de alerta de calor meteorológico-climático y epidemiológico para mejorar el conocimiento sobre el efecto de las condiciones de estrés térmico en los trabajadores y estimar los costos sociales de las lesiones en el trabajo. Mapas de previsión del riesgo de estrés térmico (basados en Wet Bulb Globe Temperature, WBGT) durante un máximo de cinco días a alta resolución espacial (7 km) y temporal (intervalos de cuatro veces durante el día; 8:00, 12:00, 16:00 y 20:00 CET) la resolución se proporciona continuamente durante el verano. Estas previsiones están destinadas a proporcionar apoyo operativo tanto a los trabajadores como a los empleadores para ayudar a la prevención y protección de los trabajadores contra el calor extremo. En consecuencia, las advertencias específicas, desplegadas en el sitio web del proyecto, están codificadas para indicar tres niveles diferentes de riesgo: «bajo», «medio» y «alto».

Los efectos de la ordenanza regional y de las advertencias emitidas por el proyecto WORKLIMATE sobre la salud y el bienestar de los trabajadores aún no se conocen y requerirán mucho tiempo para ser claramente detectables. Sin embargo, el proyecto WORKLIMATE incluye varias actividades de recopilación de datos de estrés térmico en diferentes escenarios de exposición al aire libre para empresas italianas seleccionadas, así como el análisis de los efectos de los cambios procedimentales y organizativos en la productividad. Además, se lanzó una encuesta nacional, abierta a todos los ciudadanos, para investigar la percepción y el conocimiento de los efectos del calor en el lugar de trabajo con el fin de identificar estrategias de intervención para reducir el riesgo de calor para el sector ocupacional.

INAIL - una entidad pública sin fines de lucro que protege a los trabajadores contra lesiones físicas y enfermedades ocupacionales, participa como parte interesada clave para revisar los sistemas de alerta de salud térmica existentes y la selección de indicadores que se utilizarán para evaluar el impacto del calor en los trabajadores. INAIL es un socio clave del proyecto WORKCLIMATE, que desarrolló las previsiones de riesgo térmico utilizadas por las autoridades de Apulia para determinar los días de «alto riesgo» en los que está prohibido el trabajo al aire libre en el sector agrícola.

Aunque la evaluación de los efectos de la ordenanza que prohíbe el trabajo al aire libre en días de riesgo llevará tiempo, uno de los principales éxitos ha sido crear conciencia sobre las lesiones relacionadas con el calor en la fuerza laboral tanto entre los trabajadores como entre los empleadores. El éxito a largo plazo será una disminución de tales lesiones en el sector agrícola en Apulia e Italia a medida que más regiones implementen tales medidas. Si bien los sindicatos no participaron activamente en el proceso que condujo a la ordenanza, la CGIL, uno de los sindicatos más grandes, ha respaldado la ordenanza. Además, a petición de tres de los principales sindicatos (CGIL, CISL, UIL), la región de Calabria (sur de Italia) aprobó una ordenanza similar en julio de 2022.

Una limitación de la prohibición es la rigidez del sistema de alerta, ya que el trabajo al aire libre solo está prohibido de las 12.30 a las 16.00 horas en los días de «alto riesgo», mientras que el estrés térmico podría plantear un «alto riesgo» en otros momentos del día. Otra limitación es el tiempo de validez limitado de la ordenanza que debe renovarse cada año.

Además, la ordenanza en sí misma no proporciona ninguna indicación para gestionar el turno en los tiempos de trabajo o para cubrir el costo de la mano de obra no realizada durante las cuatro horas más calurosas. Esto puede desencadenar respuestas heterogéneas por parte de diferentes empresas y asociaciones y cooperativas de agricultores, sin ninguna garantía real para los trabajadores.

La ordenanza en sí no implicaba ningún costo específico. El proyecto WORKCLIMATE fue financiado por INAIL a través del BRIC 2019 (convocatoria de investigación científica colaborativa).

Se espera que la medida mejore la preparación de los trabajadores agrícolas ante las temperaturas extremas debidas al cambio climático, mejore las condiciones de trabajo y la salud de los trabajadores. Se espera que esto genere beneficios económicos en términos de mayor productividad y menor estrés en el sistema de salud pública. Sin embargo, los costos adicionales podrían implicar la pérdida de producción debido a que el trabajo no se realiza durante las horas de prohibición y la pérdida de salarios para los trabajadores. 

La ordenanza se ha publicado en la colección oficial de decretos y ordenanzas del presidente del consejo regional de Puglia y se ha enviado para obligaciones legales a los prefectos y a los alcaldes en los municipios de Puglia. El departamento de protección civil interviene en los aspectos de salud pública.

El proyecto WORKCLIMATE comenzó en junio de 2020 y está previsto que dure dos años. La primera ordenanza que prohibía el trabajo al aire libre durante las horas más calurosas del día se emitió en junio de 2021. La segunda ordenanza se publicó en junio de 2022.

Las dos ordenanzas emitidas por la región de Apulia tienen una duración limitada (verano de 2021 y verano de 2022) y deben renovarse cada año para que sean efectivas a largo plazo.

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