Protección de los trabajadores agrícolas al aire libre contra el calor extremo en Apulia (sur de Italia)

La evidencia sugiere que las temperaturas extremas afectan directamente las horas de trabajo al reducir la asignación de tiempo al trabajo, especialmente en condiciones de trabajo al aire libre que están expuestas a factores climáticos adversos como el calor, la humedad y el viento, por ejemplo, en los sectores de la agricultura y la construcción. Trabajar en alta exposición al calor aumenta el riesgo de deshidratación que, combinado con la temperatura corporal excesiva, resulta en un trabajo más lento y una mayor incidencia de lesiones ocupacionales, agotamiento por calor y golpe de calor. El aumento de la temperatura media y de la frecuencia de las olas de calor en verano está aumentando los riesgos profesionales para una proporción significativa de la población activa mundial, incluidaItalia (Schleypen et al., 2020; Dasgupta et al., 2021; Parsons et al., 2022). Casi el 9 % de la fuerza laboral total en Apulia está involucrada en la agricultura y una parte significativa de esta fuerza laboral son trabajadores migrantes. La mayor parte de este trabajo se realiza al aire libre en condiciones climáticas cálidas y secas con acceso limitado a la sombra o sin ningún refugio del sol y el calor. Según el servicio de emergencia médica en Puglia, el número de lesiones relacionadas con la alta temperatura aumentó durante junio y julio de 2021 en comparación con las condiciones normales.    

En Puglia, el número de olas de calor (definido como un período de al menos tres días consecutivos en los que tanto las temperaturas mínimas como máximas diarias están por encima^del percentil 95 de sus respectivas climatologías; Molina et al., 2020) se prevé que aumente de alrededor de 10 días por año a 21,4 días por año bajo un escenario de alerta moderada de RCP4.5, y a 28 días por año bajo RCP8.5. Por consiguiente, sin sistemas adecuados de alerta temprana y medidas de protección, se espera que disminuyan los aspectos sanitarios y económicos (la oferta de trabajo y la productividad laboral) de los trabajadores al aire libre.

Los principales objetivos de la ordenanza emitida por la región de Puglia son: (I) proteger a los trabajadores agrícolas de la región de la exposición prolongada al calor extremo, ii) informar a las partes interesadas pertinentes (empleados, empleadores y autoridades de salud pública) sobre los riesgos de calor extremo, e iii) informar a los ciudadanos sobre el tema del calor extremo y la actividad física. El Instituto Nacional de Seguridad Social (INPS), el Instituto Nacional de Seguros contra Accidentes en el Trabajo (INAIL) y sindicatos como CGIL y CISL han pedido que se establezcan medidas cautelares para evitar que ocurran accidentes debido a las altas temperaturas. La ordenanza fue promulgada precipitadamente debido a la muerte de varios trabajadores agrícolas, incluida la de un migrante de 27 años de Malí.  

En junio de 2021, el gobierno regional de Apulia, considerando la creciente incidencia de lesiones laborales debido al calor extremo, emitió una ordenanza para prohibir el trabajo al aire libre en el sector agrícola entre las 12:30 y las 16:00 en días de «alto riesgo» hasta el 31 de agosto de 2021. La ordenanza fue posteriormente reeditada en junio de 2022 con la prohibición del trabajo agrícola en «condiciones de alto calor» que duran hasta el 31 de agosto de 2022. La prohibición de 2022 es efectiva desde las 12.30 hasta las 16.00 horas en los días que se prevé que sean de «alto riesgo» y para «actividad física intensa» según las advertencias emitidas por WORKLIMATE.

El proyecto de clima de trabajo es una iniciativa nacional de dos años destinada a evaluar el impacto del estrés térmico ambiental en la salud y la productividad de los trabajadores e identificar intervenciones para reducir el riesgo. Como parte del proyecto, se ha desarrollado un sistema integrado de alerta térmica climática y epidemiológica para mejorar el conocimiento sobre el efecto de las condiciones de estrés térmico en los trabajadores y estimar los costos sociales de las lesiones en el trabajo. Mapas de previsión del riesgo de estrés térmico (basados en la Temperatura del Globo Wet Bulb, WBGT) para un máximo de cinco días a alta resolución espacial (7 km) y temporal (intervalos de cuatro veces durante el día; 8:00, 12:00, 16:00 y 20:00 CET) la resolución se proporciona continuamente durante el verano. Estas previsiones están destinadas a proporcionar apoyo operativo tanto a los trabajadores como a los empleadores para ayudar a la prevención y protección de los trabajadores contra el calor extremo. En consecuencia, las advertencias específicas, implementadas en el sitio web del proyecto, se codifican para indicar tres niveles diferentes de riesgo: «bajo», «medio» y «alto».

Los efectos de la ordenanza regional y de las advertencias emitidas por el proyecto WORKLIMATE sobre la salud y el bienestar de los trabajadores aún no se conocen y requerirán mucho tiempo para ser claramente detectables. Sin embargo, el proyecto WORKLIMATE incluye varias actividades de recopilación de datos de estrés térmico en diferentes escenarios de exposición al aire libre para empresas italianas seleccionadas, así como el análisis de los efectos de los cambios procedimentales y organizativos en la productividad. Además, se lanzó una encuesta nacional, abierta a todos los ciudadanos, para investigar la percepción y el conocimiento de los efectos del calor en el lugar de trabajo con el fin de identificar estrategias de intervención para reducir el riesgo de calor para el sector ocupacional.

INAIL, una entidad pública sin fines de lucro que protege a los trabajadores contra lesiones físicas y enfermedades profesionales, participa como parte interesada clave para revisar los sistemas de advertencia de salud térmica existentes y la selección de indicadores que se utilizarán para evaluar el impacto del calor en los trabajadores. INAIL es un socio clave del proyecto de clima de trabajo, que desarrolló las previsiones de riesgo térmico utilizadas por las autoridades de Puglia para determinar los días de «alto riesgo» en los que se prohíbe el trabajo al aire libre en el sector agrícola.

Aunque la evaluación de los efectos de la ordenanza que prohíbe el trabajo al aire libre en días de riesgo llevará tiempo, uno de los principales éxitos ha sido crear conciencia sobre las lesiones relacionadas con el calor en la fuerza laboral tanto entre los trabajadores como entre los empleadores. El éxito a largo plazo será una disminución de tales lesiones en el sector agrícola de Apulia e Italia a medida que más regiones apliquen tales medidas. Si bien los sindicatos no participaron activamente en el proceso que condujo a la ordenanza, CGIL, uno de los sindicatos más grandes, ha respaldado la ordenanza. Además, a petición de tres de los principales sindicatos (CGIL, CISL, UIL), la región de Calabria (sur de Italia) aprobó una ordenanza similar en julio de 2022.

Una limitación de la prohibición es la rigidez del sistema de alerta, ya que el trabajo al aire libre solo está prohibido de 12:30 a 16:00 en días de «alto riesgo», mientras que el estrés por calor podría representar un «alto riesgo» en otros momentos del día. Una limitación adicional es el tiempo de validez limitado de la ordenanza que debe renovarse cada año.

Además, la ordenanza en sí no proporciona ninguna indicación para gestionar el cambio en el tiempo de trabajo o para cubrir el costo de la mano de obra no realizada durante las cuatro horas más calientes. Esto puede desencadenar respuestas heterogéneas de diferentes empresas y asociaciones de agricultores y cooperativas, sin ninguna garantía real para los trabajadores.

La ordenanza en sí no implicaba ningún costo específico. El proyecto de clima de trabajo fue financiado por el INAIL a través del BRIC 2019 (convocatoria de investigación científica colaborativa).

Se espera que la medida mejore la preparación de los trabajadores agrícolas a temperaturas extremas debido al cambio climático, mejorar las condiciones de trabajo y la salud de los trabajadores. Se espera que esto genere beneficios económicos en términos de mayor productividad y menor estrés en el sistema de salud pública. Sin embargo, los costos adicionales podrían implicar la pérdida de producción debido a que el trabajo no se realiza durante las horas de prohibición y la pérdida de salarios para los trabajadores. T

La ordenanza ha sido publicada en la colección oficial de decretos y ordenanzas del presidente del consejo regional de Apulia y ha sido enviada por obligaciones legales a los prefectos y a los alcaldes de los municipios de Puglia. El Departamento de Protección Civil participa en los aspectos de salud pública.

El proyecto de clima de trabajo comenzó en junio de 2020 y está previsto que dure dos años. La primera ordenanza que prohibió el trabajo al aire libre durante las horas más calurosas del día se emitió en junio de 2021. La segunda ordenanza se emitió en junio de 2022.

Las dos ordenanzas emitidas por la Región de Puglia tienen una vida útil limitada (verano 2021 y verano de 2022) y deben renovarse cada año para ser efectivas en el largo tiempo.

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