Contribuir a mejorar las funciones del suelo y la adaptación al cambio climático mediante técnicas de agricultura de conservación sostenible (LIFE HELPSOIL)

El proyecto LIFE HelpSoil tenía como objetivo probar soluciones innovadoras y demostrar prácticas de gestión del suelo para mejorar la calidad del suelo, a fin de hacer que los sistemas agrícolas sean más resistentes al cambio climático. Los objetivos específicos del proyecto incluían: (I) aplicar prácticas para mejorar el secuestro de carbono orgánico del suelo, la fertilidad del suelo y la biodiversidad, y proteger contra la erosión en una serie de explotaciones, con el objetivo de aumentar la sostenibilidad agrícola y la competitividad; II) integrar prácticas de conservación y técnicas innovadoras para aumentar la eficiencia del riego, mejorar la eficiencia de los fertilizantes, en particular el estiércol ganadero, y limitar el uso de plaguicidas; y iii) desarrollar indicadores de las funciones de los ecosistemas del suelo y nuevas técnicas para evaluar los beneficios ambientales de las prácticas probadas por el proyecto.

El proyecto LIFE HelpSoil implementó y probó prácticas de conservación del suelo en 20 granjas experimentales en la llanura de Po, en el norte de Italia, durante tres temporadas de crecimiento. El proyecto integró técnicas innovadoras y mejores prácticas para la conservación del suelo y el control de la erosión (por ejemplo, siembra sin techo, estiraje y cultivos de cobertura); reducir el consumo de agua durante el riego (por ejemplo, riego por microgoteo, riego por fert-irrigación y riego subsuperficial); nuevas técnicas de fertilización utilizando estiércol de ganado (por ejemplo, sistemas de distribución subterránea); y prácticas innovadoras para el control de enfermedades vegetales (por ejemplo, el uso de fertilizantes naturales para fomentar los microorganismos en la rizosfera). Se implementaron las técnicas más adecuadas en cada una de las granjas experimentales.

Los resultados mostraron que estas prácticas mejoraron las funciones del suelo y, debido a ser técnicas agrícolas sostenibles, apoyaron la adaptación al cambio climático. Las prácticas mejoraron las características del suelo, incluyendo el contenido de carbono orgánico y la fertilidad biológica, y dieron lugar a un uso más eficiente del agua de riego, fertilizantes y pesticidas en las parcelas experimentales. Además, se apoyó la mitigación del cambio climático como resultado de las prácticas, mediante el aumento del secuestro de CO2 en los suelos, la disminución del consumo de combustibles fósiles para trabajos agrícolas, como el arado, y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y amoníaco de los suelos. La reducción del consumo de energía, en el rango del 15 al 55 %, también representa un ahorro de costos debido a un menor uso de combustible, fertilizantes, herbicidas, agua y otros consumibles como semillas y compostes. El nivel de beneficio depende de varios factores ambientales (por ejemplo, tipo de suelo, clima) y factores técnicos (por ejemplo, tipo de cultivo) que varían para cada granja de demostración.