Permafrost y clima en Europa: cambio climático, degradación del permafrost de montaña y peligro geotécnico (PACE)

El PACE consiste en un transecto de perforaciones de permafrost instrumentadas a través de las montañas más altas de Europa. El transecto comienza en Svalbard, incluye las montañas escandinavas, los Alpes y termina en la Sierra Nevada, en el sur de España. El objetivo del proyecto es mejorar los conocimientos sobre el permafrost y, finalmente, la evaluación de los peligros relacionados. El proyecto contiene varias investigaciones complementarias como estudios geofísicos, investigaciones microclimáticas, modelación numérica de la distribución del permafrost y modelado físico de la inestabilidad de pendiente relacionada con el permafrost. Los primeros resultados (Harris et al. 2003) mostró que los gradientes de permafrost térmicos son consistentes con el calentamiento superficial del siglo XX. Es importante notar además la singularidad del perfil térmico en cada sitio, lo que tiene un gran impacto en la evaluación de riesgos y las investigaciones relacionadas necesarias para determinar las características específicas del sitio. Por ejemplo, cada perfil térmico indica una profundidad específica del sitio de la temperatura más baja, así como diferentes temperaturas de permafrost y profundidades de capa activa. Los factores que influyen en los perfiles térmicos son el flujo de calor geotérmico (calentando el permafrost en su parte inferior), las variaciones en la litología, la temperatura de la superficie del suelo y los cambios pasados de las temperaturas superficiales también (Harris et al. 2003). Por lo tanto, una gran dificultad para predecir futuros cambios en el permafrost es que la relación permafrost/térmica no está en equilibrio, sino que es en parte una función del clima en las últimas décadas y siglos (Harris et al. 2005).