Atribución de la mortalidad a la isla de calor urbana durante las olas de calor en las West Midlands (Reino Unido)

El efecto Urban Heat Island (UHI) describe el fenómeno por el cual las ciudades son generalmente más cálidas que las áreas rurales circundantes. Tradicionalmente, los sitios de monitoreo de temperatura se colocan fuera del centro de las ciudades, lo que significa que las mediciones puntuales no siempre reflejan la verdadera temperatura del aire de los centros urbanos, y las estimaciones de los impactos en la salud basadas en estos datos pueden subestimar el impacto del calor en la salud pública. Es probable que el cambio climático agrave las olas de calor en el futuro, pero debido a que las proyecciones climáticas no suelen incluir el UHI, los impactos en la salud pueden subestimarse aún más. Cuantificamos la atribución de la UHI a la mortalidad relacionada con el calor en West Midlands durante la ola de calor de agosto de 2003 comparando los impactos en la salud basados en dos simulaciones de temperatura modeladas. La primera simulación se basa en información detallada sobre el uso del suelo urbano y captura el alcance de la UHI, mientras que en la segunda simulación, las superficies de suelo urbano han sido reemplazadas por tipos rurales. Los resultados sugieren que el UHI contribuyó alrededor del 50 % de la mortalidad total relacionada con el calor durante la ola de calor de 2003 en West Midlands. Para un escenario de emisiones medias, una ola de calor típica en 2080 podría ser responsable de un aumento de la mortalidad de alrededor de 3 veces la tasa en 2003 (278 vs. 90 muertes) al incluir cambios en la población, la ponderación de la población y el efecto UHI en las Midlands Occidentales, y suponiendo que no haya cambios en la adaptación de la población al calor en el futuro.