Opciones de adaptación costera para proteger la infraestructura ferroviaria en Dawlish, South Devon Coast, Reino Unido

La Costa de Devon del Sur, localizada en el Sudoeste de Inglaterra es un área importante para el turismo; incluye lugares con patrimonio y conservación de la naturaleza, así como zonas urbanas. Además, incluye algunas infraestructuras ferroviarias importantes que conectan el suroeste de Inglaterra con ciudades más grandes como Londres. Este estudio se centra en la zona costera que se extiende desde la ciudad de Teignmouth, incluida la ciudad de Dawlish, hasta Dawlish Warren, cubriendo una longitud de unos 10 km. El suministro de viviendas y zonas residenciales, la infraestructura y el turismo, así como la conservación del patrimonio y la naturaleza, ya están sometidos a la presión de la erosión costera y de las inundaciones marinas y fluviales (por ejemplo, la ciudad de Teignmouth se encuentra en la desembocadura del río Teign), situación que se verá agravada por el cambio climático.

Los eventos de tormentas extremas en la costa de Dawlish (febrero de 2014), que dañaron severamente el muro marino y el ferrocarril, aumentaron el riesgo de inundaciones para las casas detrás del muro marino y desconectaron la conexión ferroviaria del suroeste de Inglaterra con el resto del país, lo que demuestra la vulnerabilidad de la zona a eventos extremos y futuros impactos climáticos. Por otra parte, debido a la configuración geomorfológica de las costas rocosas/acantiladas, las opciones para la gestión de llanuras aluviales, diques o realineamiento gestionado de la costa son limitadas, lo que presenta nuevos desafíos a la hora de considerar y desarrollar vías de adaptación al cambio climático. El malecón y las vías férreas son propiedad y están gestionados por una empresa pública -Red Ferroviaria-, los servicios ferroviarios son gestionados por una empresa privada, las autoridades locales no tienen los recursos y la capacidad para tomar decisiones importantes en torno a esta parte de la costa, y las autoridades nacionales afirman que la adaptación en este ámbito es una cuestión de las autoridades locales.

La discusión sobre cómo adaptar esta zona costera a los desafíos actuales y previstos, después de los severos eventos de tormenta en febrero de 2014, se centró únicamente en la conexión ferroviaria, y no la vinculó con los impactos del cambio climático y la adaptación al cambio climático en general. Se consideraron varias opciones para reducir la vulnerabilidad del ferrocarril a los riesgos climáticos actuales, en términos generales:

1) Negocios como de costumbre. Esta opción implica el mantenimiento de las defensas marítimas existentes en Dawlish y la realización de reparaciones de los daños a la infraestructura ferroviaria, los acantilados y los muros marinos causados por tormentas a medida que ocurren;

2) Fortalecer las defensas marítimas existentes. Esto implicaría reforzar y aumentar el muro marino, estabilizar los acantilados a través de redes de alambre y pernos, y medidas para mitigar la erosión del material de playa (por ejemplo, mejores gruñidos);

3) Reencaminar el ferrocarril hacia el interior lejos de la vulnerable costa de Dawlish.