Cambios en el régimen de incendios en la cuenca del Mediterráneo occidental: del régimen de combustible limitado al régimen de incendios provocados por la sequía

Los incendios forestales forman parte integrante de los ecosistemas mediterráneos; El impacto humano en los paisajes implica cambios en la cantidad de combustible y la continuidad, y por lo tanto en el régimen de incendios. Probamos la hipótesis de que el régimen de incendios cambió en la cuenca del Mediterráneo occidental durante el siglo pasado utilizando técnicas de series de tiempo. Primero compilamos una historia de incendios de 130 años para la provincia de Valencia (España, Península Ibérica Oriental, Cuenca del Mediterráneo Occidental) a partir de estadísticas contemporáneas, además de antiguos expedientes de administración forestal y periódicos. También compilamos el censo sobre la población rural y los datos climáticos para el mismo período con el fin de evaluar el papel del clima y los cambios de combustible impulsados por el hombre en el cambio del régimen de incendios. El resultado sugirió que hubo un cambio importante en el régimen de incendios a principios de la década de 1970 de tal manera que los incendios aumentaron en frecuencia anual (se duplicaron) y el área quemada (en aproximadamente un orden de magnitud). El principal impulsor de este cambio fue el aumento en la cantidad de combustible y la continuidad debido a la despoblación rural (vegetación y acumulación de combustible después del abandono de la granja) lo que sugiere que los incendios fueron limitados por combustible durante el período anterior a la década de 1970. Las condiciones climáticas estaban mal relacionadas con los incendios anteriores a la década de 1970 y fuertemente relacionadas con los incendios posteriores a la década de 1970, lo que sugiere que los incendios actualmente están menos limitados en combustible y más impulsados por la sequía que antes de la década de 1970. Por lo tanto, el cambio de régimen de incendios implica también un cambio en el principal motor de la actividad de incendios, y esto tiene consecuencias en la agenda del cambio global.