Quinto informe de evaluación del IPCC, capítulo 4 de la WGI: Observaciones: Criosfera

Este es el capítulo sobre la criosfera en el 5.º Informe de Evaluación del IPCC. Sintetiza el conocimiento científico sobre los cambios observados en la criosfera, que comprende nieve, hielo de río y lago, hielo marino, glaciares y capas de hielo, plataformas de hielo, capas de hielo y suelo congelado.

En términos de su masa y su capacidad de calor, la criosfera es el segundo componente más grande del sistema climático (después del océano). Su relevancia para la variabilidad y el cambio climático se basa en propiedades físicas, como su alta reflectividad superficial (albedo) y el calor latente asociado a los cambios de fase, que tienen un fuerte impacto en el equilibrio energético de la superficie. La presencia (ausencia) de nieve o hielo en las regiones polares se asocia con un aumento (disminución) de la diferencia de temperatura meridional, que afecta a los vientos y las corrientes oceánicas. Debido a la retroalimentación positiva de la temperatura-hielo albedo, algunos componentes criosféricos actúan para amplificar tanto los cambios como la variabilidad. Sin embargo, algunos, como los glaciares y el permafrost, actúan para promediar la variabilidad a corto plazo y, por lo tanto, son indicadores sensibles del cambio climático.