Informe anual del IPCC WGI IV, capítulo 4: Observaciones: Cambios en la nieve, el hielo y el suelo congelado

Capítulo sobre hielo y nieve en el cuarto informe de evaluación del IPCC. Los componentes principales de la criosfera son nieve, hielo de río y lago, hielo marino, glaciares y capas de hielo, plataformas de hielo, capas de hielo y suelo congelado. En términos de la masa de hielo y su capacidad de calor, la criosfera es el segundo componente más grande del sistema climático (después del océano). Su relevancia para la variabilidad y el cambio climático se basa en propiedades físicas, como su alta reflectividad superficial (albedo) y el calor latente asociado a los cambios de fase, que tienen un fuerte impacto en el equilibrio energético de la superficie. La presencia (ausencia) de nieve o hielo en las regiones polares se asocia con un aumento (disminución) de la diferencia de temperatura meridional, que afecta a los vientos y las corrientes oceánicas. Debido a la retroalimentación positiva de la temperatura-hielo albedo, algunos componentes criosféricos actúan para amplificar tanto los cambios como la variabilidad. Sin embargo, algunos, como los glaciares y el permafrost, actúan para promediar la variabilidad a corto plazo y, por lo tanto, son indicadores sensibles del cambio climático. Los elementos de la criosfera se encuentran en todas las latitudes, lo que permite una evaluación casi global de los cambios climáticos relacionados con la criosfera.