El informe sobre Europa de 2022 de Lancet Countdown sobre salud y cambio climático: hacia un futuro resiliente al cambio climático

Los alarmantes aumentos de los riesgos relacionados con la salud, las vulnerabilidades, las exposiciones y los impactos del cambio climático en toda Europa muestran la necesidad urgente de alcanzar objetivos de mitigación ambiciosos que restrinjan el aumento de la temperatura mundial a menos de 1,5.°C por encima de los niveles preindustriales. Simultáneamente, son urgentes estrategias de adaptación eficaces para aumentar la resiliencia ante las crecientes amenazas para la salud del cambio climático.

La población europea está cada vez más expuesta a las olas de calor, lo que pone en riesgo a los grupos especialmente vulnerables (incluidas las personas de edad avanzada, los niños y las personas con mala salud) y conduce a una elevada carga de enfermedades y muertes. Además de los impactos directos en la salud, la exposición al calor también socava los medios de vida de las personas y los determinantes sociales de la salud al reducir la capacidad laboral. 

El cambio climático también está impulsando eventos extremos cada vez más intensos y frecuentes relacionados con el clima en Europa, con impactos directos e indirectos en la salud, pérdida de infraestructuras y costes económicos.

Las condiciones ambientales cambiantes también están cambiando la idoneidad ambiental para la transmisión de diversas enfermedades infecciosas, incluyendo Vibrio, dengue, virus del Nilo Occidental.

Las temperaturas más cálidas también están cambiando las estaciones de floración de varias especies de árboles alergénicos, con temporadas de abedul, olivo y aliso que comienzan a florecer antes y afectan la salud de alrededor del 40 % de la población en Europa que tiene alergias al polen.

Estos impactos que se superponen e interconectan en la salud, que están evolucionando en un contexto de pandemia y una guerra devastadora en Ucrania, revelan la necesidad urgente de intervenciones que aumenten la resiliencia en el sector de la salud y protejan a las personas del aumento de los riesgos para la salud. Se han logrado algunos avances en la adaptación sanitaria de Europa, incluido el desarrollo de estrategias o planes nacionales de salud y cambio climático, evaluaciones de vulnerabilidad y adaptación y ecologización del medio ambiente. La adaptación al clima a menudo necesita competir por los escasos recursos financieros, y la promulgación de planes de adaptación por sí sola no es suficiente para avanzar en la capacidad de adaptación. Con los impactos del cambio climático en aumento, los esfuerzos de adaptación deben acelerarse rápidamente y aplicarse cuidadosamente junto con las estrategias de mitigación.

Europa debe reducir sus emisiones para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas de gases de efecto invernadero de aquí a 2050 y reducir los efectos del cambio climático en la salud. Además, con los recortes de emisiones, la región también se beneficiaría de los beneficios colaterales directos e indirectos para la salud resultantes de la disminución de la exposición a partículas que se origina en la quema de combustibles fósiles y el transporte. Las dietas europeas ricas en carbono y ricas en carne también contribuyen a sus elevadas emisiones de gases de efecto invernadero y suponen una amenaza para la salud humana. Además, el retraso en la implementación de fuentes de energía hipocarbónicas generadas localmente ha hecho que Europa sea susceptible a la volatilidad de los precios de la energía, que alcanzaron valores récord en 2022. Si bien el mundo está tratando de recuperarse de la pandemia de COVID-19 y responder a múltiples desastres que coinciden, la recuperación se ve obstaculizada por los impactos negativos del cambio climático en la salud y sus determinantes, haciendo hincapié en la necesidad urgente de actuar.


Un cambio transformador para la salud

A pesar de la escasa acción climática en Europa hasta la fecha, los indicadores de este informe sugieren que el cambio podría estar en marcha. Aunque el compromiso con la intersección de la salud y el cambio climático es bajo en comparación con el compromiso general con el cambio climático de manera más general, el compromiso político con la salud y el cambio climático en el Parlamento Europeo ha aumentado ligeramente desde 2014. Los indicadores muestran que una transición acelerada a la energía limpia podría salvar vidas cada año.


La mayor oportunidad de salud pública del siglo

Con un mundo peligrosamente cerca de alcanzar puntos de no retorno impulsados por el clima y una creciente crisis energética, y con la salud de las poblaciones cada vez más socavada por el calentamiento global, Europa se encuentra en un punto crucial para el cambio. Si los planes de mitigación y adaptación al cambio climático se diseñan e implementan con la salud, el bienestar y la equidad como foco principal, esto podría representar la mayor oportunidad de política de salud pública del siglo. Las ambiciosas estrategias europeas de adaptación y mitigación no solo protegerán las vidas y el bienestar en Europa, sino también en los países que menos han contribuido al cambio climático antropogénico. El peligro de llegar a un punto de no retorno significa que Europa no puede permitirse el lujo de perder esta oportunidad.