El impacto del cambio climático en la salud mental y el bienestar emocional: pruebas actuales e implicaciones para la política y la práctica

El cambio climático y la salud mental son dos de los desafíos más importantes y apremiantes que enfrentan las sociedades en todo el mundo. Sin embargo, la conciencia cada vez mayor de estos problemas mundiales no ha recibido medidas suficientes para mitigar sus efectos. Las enfermedades mentales, o los efectos incapacitantes de la angustia, ya afectan a alrededor de mil millones de personas en todo el mundo, mientras que los efectos del cambio climático son cada vez más evidentes. Se proyecta que ambas cuestiones aumentarán y afectarán a muchas más personas sin una acción suficiente. El cambio climático ha sido reconocido por gobiernos, académicos, grupos de defensa y profesiones médicas como una emergencia de salud, aunque, hasta la fecha, la atención se ha centrado en gran medida en la salud física. Por el contrario, la enfermedad mental, «la más descuidada de todas las condiciones de salud humana», y el bienestar emocional se han pasado por alto en su interacción con el cambio climático. Los responsables políticos pueden beneficiarse de la identificación de la oportunidad de posibles soluciones comunes, derivadas de algunas causas comunes, para estos dos desafíos globales. Los encargados de formular políticas, los sistemas de salud y las comunidades aún no han reconocido y respondido a la amenaza que el cambio climático representa para nuestros sistemas de salud mental y de salud, y hay mucho que ganar mediante la creación proactiva de resiliencia en las personas, las comunidades y los sistemas de salud.

La literatura muestra que:

• Existe una clara relación entre el aumento de las temperaturas y el número de suicidios;
• Existen pruebas claras de que existe una grave angustia tras fenómenos meteorológicos extremos;
• Las personas que cumplen los criterios de enfermedad mental son más vulnerables a los efectos del cambio climático en la salud física y mental;
• La crisis climática amenaza con interrumpir la prestación de atención a las personas con un diagnóstico de enfermedad mental;
• El cambio climático exacerba la angustia mental, especialmente entre los jóvenes, incluso para las personas que no se ven directamente afectadas (por ejemplo, la «ansiedad ecológica»).

Estos impactos:

• Empeorará sin intervenciones significativas, impulsando y exacerbando las desigualdades sanitarias y sociales que a su vez empeoran la salud mental;
• Actualmente son «costes ocultos», que no se tienen en cuenta en la política y la planificación;
• Es probable que se subestime enormemente, ya que a pesar de los graves efectos, esta ha sido un área de investigación descuidada.
• Hay oportunidades de ganar-ganar (cobeneficios) para mejorar la salud mental y el bienestar emocional asociadas con la adopción de medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y adaptarse al calentamiento del clima.