Renforcement des falaises

Les falaises côtières peuvent être différenciées en fonction de leur morphologie et de leur structure: elles peuvent être lâches (sable, limon, argile, marne et craie) ou dures (calcaire, grès, granit et autres roches). Les falaises lâches sont plus sujettes à l'érosion et aux glissements de terrain que les falaises rocheuses et se caractérisent davantage par des glissements de terrain ou des chutes de blocs. L'érosion des falaises dans les zones côtières est presque toujours le résultat de l'érosion structurelle, ce qui entraîne un retrait progressif du littoral parce que la quantité de sédiments qui s'érode (roches, pavés ou sable) dépasse la quantité de sédiments déposés. Afin de réduire l’érosion des falaises et ses conséquences (glissement de terrain, effondrement, chute de roches), les techniques de renforcement des falaises visent à accroître la résistance et la stabilité globale de la pente en réduisant au minimum les pressions au sol. Certaines techniques protègent également le pied de la falaise contre l'érosion marine, un facteur clé dans le renforcement des falaises. Les techniques comprennent:

• Remodelage / profilage des falaises: modification de l'angle de pente et / ou réduction de la hauteur des falaises en supprimant les blocs instables. Dans certains cas, des terrasses peuvent être créées. L'angle auquel la falaise devient stable dépend du type de roche, de la structure géologique et de la teneur en eau. Cette technique améliore la stabilité globale de la falaise car elle réduit les mouvements de masse sur la falaise. Cette mesure n'est pas adaptée aux falaises rocheuses ou aux falaises hautes et fortement inclinées.
• Drainage de falaise: élimination du ruissellement de surface et de l'infiltration sur la pente. Cela peut être fait en créant des fossés au sommet et / ou sur la pente de la falaise. La réduction de la pression interstitielle peut également être obtenue en faisant sortir l'eau de la falaise. Cette méthode est adaptée au ruissellement et à l'infiltration limités et est appliquée aux falaises rocheuses. Le drainage peut parfois être appliqué au niveau des eaux souterraines, lorsque les eaux souterraines jouent un rôle important dans la détérioration des roches. Ceci est réalisé en perçant et en insérant des tubes de vidange ou des tubes métalliques perforés sur la surface de la pente.
• Boulonnage / boulonnage: cette technique consiste à boulonner des parois rocheuses instables pour augmenter la cohésion et la stabilité et prévenir le glissement, en utilisant des boulons métalliques, des tiges d'attache, des clous de sol en acier enfoncés horizontalement dans la falaise. Il réduit les mouvements de masse et réduit ainsi les taux d'érosion nets. Il est particulièrement adapté pour prévenir les glissements de terrain et les effondrements.
• Contreforts en béton et bandes d'enrochement: support en béton armé sur zone rocheuse sous-découpée sur la falaise ou le pied; des enrochements (bande de pierres et de béton) sont placés au pied de la falaise pour prévenir l'érosion marine. Cette technique est adaptée aux petits et moyens compartiments rocheux. 
• Géogrille renforcée et filet épinglé: stabiliser la pente à l'aide d'une grille polymère renforcée, fixée sur le côté avec des ancres, ou envelopper des blocs instables en épinglant des filets ou des grilles sur le côté de la falaise pour éviter les glissements de terrain. Les géogrilles conviennent aux falaises douces avec des hauteurs limitées pour éviter les glissements de terrain. Les filets conviennent aux falaises rocheuses avec une instabilité de volume limitée.

En règle générale, les projets de renforcement des falaises utilisent plusieurs de ces méthodes et les combinent souvent avec des mesures de stabilisation des falaises «vertes» (décrites dans une autre feuille) telles que la revégétalisation. Les décisions sur les méthodes à appliquer sont basées sur les caractéristiques naturelles de la falaise (nature de la falaise, géométrie de la falaise, comportement hydraulique et forces mécaniques), le type d'instabilité, les enjeux socio-économiques et les conditions d'accès.

Si un projet pouvait avoir un impact significatif sur un site Natural 2000, son «évaluation appropriée» pourrait inclure un processus de participation du public, mais ce n’est pas obligatoire. En outre, la participation du public peut être requise dans le cadre des procédures nationales. Si un permis d'urbanisme est nécessaire de la part d'une autorité municipale pour placer des matériaux sur une falaise, la participation du public peut être requise. 

La plupart de ces techniques (boulonnage, géogrille, contrefort en béton, remodelage, drainage) permettent une réduction significative de l'érosion des falaises. Cependant, le type spécifique de falaise doit être pris en compte dans le choix de la technique. L'érosion de la base de l'estran et des falaises est un facteur clé qui doit être évalué et traité si nécessaire. Certaines de ces techniques, telles que le boulonnage et les filets épinglés, ne peuvent être appliquées que pour la stabilisation localisée et ne peuvent pas remédier à l'instabilité globale.

Le remodelage des falaises peut perturber la biodiversité en détruisant les habitats, bien que, dans certains cas, la combinaison avec la revégétalisation puisse limiter le dérangement ou même améliorer les habitats locaux. Les contreforts en béton et les rip-raps ont un fort impact sur le paysage. Les filets épinglés ont également un impact négatif sur le paysage malgré une intervention localisée.  Le remodelage du travail peut avoir un fort impact visuel en fonction de l'ampleur des travaux. Ces techniques peuvent avoir une influence négative sur le tourisme. Certains travaux nécessiteront un entretien et des inspections réguliers pour s'assurer qu'ils restent efficaces.

Certaines de ces techniques ont des coûts de démarrage élevés car elles nécessitent des études préliminaires et l'embauche d'entrepreneurs privés spécialisés. Le boulonnage peut être compliqué à mettre en œuvre et donc coûteux. Au contraire, les bandes rip-rap sont une méthode plutôt peu coûteuse.  L'installation d'une géogrille peut également limiter les coûts car elle peut éviter de recourir à des solutions coûteuses. Dans presque tous les cas, cependant, des entrepreneurs spécialisés en génie civil doivent être embauchés.

Bien que la plupart de ces techniques fournissent des solutions à long terme, des coûts d'entretien réguliers seront nécessaires pour le remodelage des falaises, les contreforts en béton et le boulonnage des roches. Cela vaut également pour les techniques visant à prévenir les effondrements et les chutes de roches – géogrilles et filets épinglés – qui nécessitent des inspections et une surveillance régulières pour des raisons de sécurité.

En général, les coûts de mise en œuvre et de maintenance sont élevés. Les avantages des techniques de stabilisation des falaises doivent être mis en balance avec les coûts des mesures. Laisser la falaise s'éroder a été considéré dans certaines régions comme plus rentable que les mesures de stabilisation ou de remodelage. Dans le Norfolk et l’East Anglia (Royaume-Uni), une politique d’«absence d’intervention active» dans certaines petites communautés a été adoptée dans le plan de gestion du littoral, après que les analyses coûts-avantages ont montré que les coûts de compensation pour les résidents étaient inférieurs aux mesures de gestion active (voir la fiche d’information distincte sur la retraite du littoral).

Le remaniement des falaises ne relève pas de l’annexe II de la directive EIE (codifiée sous le nom de directive 2011/92/UE) et ne nécessite donc pas d’évaluation des incidences sur l’environnement. Tout projet susceptible d’avoir un impact significatif sur un site Natura 2000 doit faire l’objet d’une «évaluation appropriée de ses incidences sur le site» afin de déterminer si le projet portera atteinte à l’intégrité du site. Certains types de falaises sont considérés comme des habitats d’intérêt communautaire au sens de l’annexe 1 de la directive «Habitats».

Des délais de mise en œuvre de plusieurs années peuvent être nécessaires pour planifier adéquatement les actions.

Avec un entretien régulier, la plupart des méthodes de renforcement des falaises devraient avoir une durée de vie relativement longue, s'étendant dans les techniques.