Partenariat mené par les communautés pour la restauration côtière dans la péninsule de Maharees, Irlande

La péninsule de Maharees est très vulnérable aux impacts du changement climatique. Selon l’évaluation nationale des risques 2024 pour l’Irlande, la fréquence et l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes et des catastrophes naturelles changeront en raison du changement climatique. Les projections climatiques actualisées à haute résolution pour l’Irlande indiquent que l’automne et l’hiver deviendront plus humides (augmentations allant jusqu’à 10 % pour la SSP5-8.5, 2071–2100), tandis que l’été devrait devenir plus sec (diminutions de 8 % pour la SSP5-8.5, 2071–2100). En outre, des augmentations substantielles des fortes précipitations sont attendues. Le nombre de tempêtes intenses devrait augmenter dans la région de l'Atlantique Nord, et les ondes de tempête pourraient se produire plus souvent. En combinaison avec l’élévation du niveau de la mer, le risque d’inondations côtières est plus élevé (voir le plan sectoriel d’adaptation au changement climatique pour la gestion des risques d’inondation). Les vagues plus grandes, qui auraient déjà augmenté de 0,8 m de hauteur par décennie, contribuent également à accroître les risques pour les communautés côtières. L'érosion côtière devrait donc s'accélérer dans les années à venir.

Le système de dunes des Maharees, qui protège le tombolo des ondes de tempête et des dépôts de sable soufflant, a déjà reculé de plus de 40 m au cours des dernières décennies. L'augmentation de la fréquence et de l'intensité des tempêtes et l'élévation du niveau de la mer entraîneront l'exacerbation des pressions d'érosion. Les habitants de la péninsule de Maharees dépendent d'une seule route d'accès, qui a souvent été bloquée par le passé en raison des dépôts de sable. En l'absence d'efforts d'adaptation adéquats, les interruptions de route risquent d'être plus fréquentes. Le patrimoine culturel des Maharees comprend notamment une église et un cimetière qui remontent au 13ème/ 14ème siècle. Ce patrimoine a été gravement endommagé lors d'une tempête en 2012. Les aléas climatiques tels que l'érosion côtière et les inondations mettent en péril la conservation de ce site ecclésiastique.

La croissance des activités touristiques constitue un défi supplémentaire. Surtout pendant les mois d'été, un grand nombre de visiteurs à court terme sont attirés par les possibilités d'activités récréatives nautiques sur la péninsule de Maharees. Le changement climatique augmente le potentiel touristique grâce à des étés plus chauds. Un manque historique de gestion des visiteurs et d'installations touristiques (telles que les parkings) a entraîné des embouteillages. Le nombre croissant de personnes accédant au rivage a entraîné la dégradation de l'écosystème fragile des dunes et a entraîné un malaise entre la communauté locale et les visiteurs.

Les pressions combinées de l'érosion côtière et du tourisme, exacerbées par le changement climatique, représentent une grave menace pour les moyens de subsistance et les écosystèmes de la péninsule de Maharees.

La péninsule de Maharees est caractérisée par divers habitats côtiers tels que les dunes de sable, les vasières de marée, les prairies salées de l'Atlantique et les estuaires. Les habitats intertidaux abritent un nombre important d'oiseaux hivernants à l'échelle internationale. Par conséquent, la péninsule de Maharees fait partie d’une zone spéciale de conservation (labaie de Tralee et la péninsule de Magharees, à l’ouest de la ZSC de Cloghane)conformément à la directive «Habitats» de l’UE depuis 2002. Certaines parties de la péninsule sont également protégées en vertu de la directive «Oiseaux» de l’UE (ZPSdu complexe de la baie de Tralee, ZPS de la péninsule de Dingle). En conséquence, des obligations légales s’appliquent pour éviter toute détérioration ou perturbation des habitats et espèces protégés. Le patrimoine culturel est protégé par la loi sur les monuments nationaux 1930-2014.

La responsabilité de la gestion des zones côtières en Irlande est fragmentée et relève de nombreux départements et organismes publics ayant des objectifs politiques et une législation individuels. Un plan de gestion spécifique du site fait défaut. Ces défis doivent être relevés aux niveaux de gouvernance pertinents afin de réduire la vulnérabilité des communautés côtières.

Les mesures mises en œuvre par la Maharees Conservation Association répondent aux défis rencontrés par la communauté locale. En particulier, ils visent à:

• Préserver l'écosystème (restaurer les dunes de sable protectrices, prévenir le camping sauvage, le stationnement illégal, les incendies et les déversements de déchets, contrôler ou restreindre l'accès aux zones vulnérables).
• Préserver l’attractivité de la zone pour le tourisme durable (prévenir les dépôts de sable qui entraînent le blocage de la seule route d’accès à la péninsule, favoriser le «tourisme régénératif» pour restaurer et valoriser le capital naturel, social et économique, offrir aux visiteurs des possibilités de participer à la préservation de l’écosystème dunaire, préserver le patrimoine culturel matériel et immatériel).
• Favoriser une gouvernance participative pour gérer la zone côtière de manière durable (établir des partenariats avec les acteurs locaux, régionaux et nationaux, promouvoir des approches ascendantes de la restauration côtière, concevoir une vision communautaire et un plan d’adaptation au changement climatique, sensibiliser les habitants et les visiteurs à la fragilité des écosystèmes dunaires).

En réponse à un manque de gestion côtière coordonnée, la Maharees Conservation Association a été fondée par la communauté locale en 2016. Il implique un large éventail d'acteurs du secteur de l'hôtellerie, du tourisme, de l'agriculture, de l'éducation et d'autres secteurs. En outre, l'association a établi des partenariats avec des conseils locaux, des agences nationales, des ONG et des instituts de recherche. Cela a permis à la Maharees Conservation Association de faire face aux pressions environnementales et socio-économiques croissantes sur la péninsule de Maharees, en mettant en œuvre un certain nombre de solutions communautaires, telles que:

· Clôture de dunes:

Les dépôts de sable soufflés par le vent ont fréquemment bloqué la route d'accès à la péninsule de Maharees et cela devrait s'aggraver avec des tempêtes de plus en plus fréquentes et sévères en raison du changement climatique. Ainsi, la Maharees Conservation Association a installé des clôtures de dunes le long de la base des dunes de sable avec l'aide de bénévoles locaux. La clôture a réussi à empêcher le dépôt de sable et la route n'a pas été bloquée après l'intervention. En outre, les clôtures empêchent l'interférence humaine avec la végétation dunaire et protègent ainsi l'intégrité du système dunaire. Cependant, les solutions nécessitent des efforts de maintenance constants car elles doivent être creusées ou remplacées.

· Plantation d'herbe de marram:

L'accès non géré, le stationnement, le camping sauvage, les incendies et les déversements de déchets ont entraîné une dégradation importante des dunes. Les dunes ont été restaurées avec succès grâce à la plantation d'herbe de marlain. L’ammophile(Ammophila arenaria)est une plante à racines mates qui stabilise naturellement les dunes de sable. Les dunes restaurées jouent un rôle clé dans l’augmentation de la résilience de la zone côtière au changement climatique, en faisant obstacle aux ondes de tempête, en réduisant les inondations dans l’arrière-pays et en atténuant l’érosion côtière. Étant donné que l'herbe de martre est un habitat précieux pour d'autres espèces, cette solution basée sur la nature a également contribué à améliorer la biodiversité des dunes. Une large participation des écoles, des habitants et des visiteurs à la plantation de marlain a assuré la mise en œuvre réussie de la solution. De plus, les bénévoles ont soutenu les activités d'entretien continu plusieurs fois par année. L'ONG environnementale Clean Coasts a soutenu la restauration des dunes grâce à la formation sur place des membres de la communauté.

· Sensibilisation et éducation:

Diverses initiatives, telles que des événements de formation communautaire, du matériel éducatif, de la signalétique et des promenades guidées, soutenues par le Kerry Education and Training Board, permettent aux habitants et aux visiteurs d’en apprendre davantage sur le patrimoine naturel unique de la péninsule de Maharees. La Maharees Conservation Association coopère également avec des professeurs et des étudiants de l'Université technologique de Munster (MTU) pour mettre en œuvre des événements de sensibilisation et des activités éducatives sur les plantes et les espèces animales menacées et le tourisme régénératif. Ces initiatives éducatives visent à accroître la compréhension des impacts du changement climatique et à sensibiliser à la fragilité et à l'importance de l'écosystème des dunes. Ils favorisent les changements de comportement et l'implication accrue de la communauté locale et des visiteurs dans la protection de la biodiversité. En outre, cela sert à établir des relations entre les visiteurs et la communauté locale et améliore l'expérience des visiteurs de la destination.

· Préservation du patrimoine culturel:

Une série de mesures ont été prises pour préserver le patrimoine culturel des Maharees à la lumière du changement climatique et de l'augmentation du nombre de visites touristiques. Pour sensibiliser les visiteurs et les habitants, le sentier du patrimoine Maharees a été développé. La visite audioguidée, disponible sous la forme d’une application pour smartphone, permet de découvrir le riche patrimoine naturel et culturel de la péninsule de Maharees. Pendant les mois d'été, la Maharees Conservation Association organise régulièrement une série d'événements liés au patrimoine naturel et culturel. Une autre initiative a porté sur la documentation des noms de lieux traditionnels, ce qui a révélé la relation étroite entre la communauté et son environnement immédiat. Le patrimoine bâti est particulièrement exposé aux aléas climatiques. Le projet de recherche SEA-CCHange, financé par le gouvernement national, s’est concentré sur un cimetière historique et a souligné que l’érosion côtière et les inondations entraîneront une dégradation supplémentaire du site. Par conséquent, l'association a postulé avec succès pour le programme Adopter un monument organisé par le Conseil du patrimoine. Dans les années à venir, diverses actions sont prévues pour préserver l'église et le cimetière de Kilshannig. Il vise également à acquérir des fonds pour une reconstruction totale ou partielle du pignon de l'église qui a été endommagé en 2012.

· Gestion des visiteurs:

Sans une gestion adéquate, le nombre élevé de visiteurs pendant la saison estivale avait conduit à un stationnement sauvage et à la congestion, avec des impacts négatifs sur la communauté locale et l'écosystème des dunes de Maharees. Cette situation a été exacerbée par le manque d'installations pour les visiteurs (comme les aires de stationnement). Pour relever ce défi, un parking d'été avec accès à la plage a été créé avec le soutien de l'autorité locale et d'un propriétaire foncier local. Il était accompagné d'un marquage, d'une signalisation et d'un système de signalement des activités illégales telles que les déchets sauvages, le stationnement illégal, le camping ou l'accès non autorisé à des zones protégées. Ces activités contribuent à protéger l'écosystème fragile des dunes. 

· Recherche:

La Maharees Conservation Association a établi des partenariats avec des universités, en particulier avec l'Université de Galway et l'Université technologique de Munster (MTU). La collaboration avec les chercheurs fournit la base de données probantes pour mettre en œuvre des solutions efficaces et facilite le suivi et l'évaluation. Des images de drones et des mesures de l'érosion et de l'accumulation démontrent les progrès réalisés dans la restauration de l'écosystème des dunes. Des enquêtes auprès des résidents et des visiteurs ont été menées afin de mieux comprendre l'évolution côtière à court et à long terme de la péninsule et d'identifier les défis et les solutions. En outre, une étude sur la gestion des risques d'érosion côtière et d'inondation, commandée par l'autorité locale (comté de Kerry), est sur le point d'être achevée. Il comprend un pronostic à moyen et long terme pour le tombolo et suggère une série de mesures pour le protéger. La collaboration avec les établissements de recherche a soutenu la sensibilisation par le biais d'expériences communautaires et d'engagement des visiteurs.

Le succès de la Maharees Conservation Association repose sur la participation d'un éventail de parties prenantes. La communauté locale est au cœur de l'initiative et joue un rôle central dans le processus de prise de décision et de mise en œuvre. L'association est une organisation à but non lucratif et un organisme de bienfaisance enregistré qui vise à protéger Maharees et son patrimoine au profit de la communauté locale et des visiteurs. Tous les membres ont le droit de participer à la prise de décision, et le comité élu est composé de bénévoles de divers horizons, assurant une représentation dans divers groupes sociaux et économiques.

Des activités de formation communautaires ont été organisées pour permettre d'en apprendre davantage sur les habitats et les possibilités de gestion des dunes de sable et encourager les habitants et les visiteurs à participer à la protection de la péninsule de Maharees. La mise en œuvre des solutions a été soutenue par des efforts locaux de collecte de fonds.

Le soutien de plusieurs établissements de recherche a facilité la sélection de solutions appropriées ainsi que l'évaluation des résultats. En outre, la Maharees Conservation Association a également encouragé la collaboration avec les autorités publiques, y compris le Conseil du comté de Kerry, le National Parks and Wildlife Service (NPWS) et le Bureau des travaux publics (OPW). Ces institutions ont approuvé la mise en œuvre de solutions fondées sur la nature ainsi qu’un soutien financier.

Plusieurs facteurs ont été déterminants pour lancer et mettre en œuvre avec succès des approches communautaires de la gestion côtière dans la péninsule de Maharees. L'implication d'acteurs locaux de divers horizons, allant du tourisme, de l'hôtellerie, de l'agriculture et de l'éducation, a assuré la représentation de différents intérêts économiques et sociaux. Une forte cohésion sociale entre les différents membres de la communauté a été favorisée par la planification et la participation à des activités telles que la plantation d'escrime ou d'herbe marmelée. Le soutien de la communauté locale est un facteur clé de succès, car il permet une plus grande flexibilité pour répondre aux défis urgents en dehors des heures de travail normales. De plus, la connaissance locale des parties prenantes permet de suivre efficacement la solution.

L'établissement de partenariats de confiance avec les autorités publiques (par exemple, le Kerry County Council, le National Parks and Wildlife Service) a servi de base à des essais pilotes de solutions innovantes. Ces partenariats ont permis d'accéder à un soutien technique et financier et ont contribué à aligner les initiatives d'adaptation au changement climatique sur des objectifs politiques plus larges, tels que la protection de la biodiversité et le tourisme durable. La base de données probantes pour la mise en œuvre de plusieurs solutions a été construite grâce à la collaboration avec les universités. Les défis pour la péninsule de Maharees ont été efficacement relevés grâce à des solutions fondées sur la nature. En outre, la sensibilisation (par exemple, visites guidées, matériel éducatif, médias sociaux) a entraîné un changement de comportement important chez les visiteurs et les habitants. Une collaboration récente avec le Dingle Hub et Creative Ireland appelée Neart na Machairí a soutenu la planification communautaire de l'adaptation au changement climatique par la créativité.

La Maharees Conservation Association est également activement engagée dans l'échange de connaissances et d'expériences avec d'autres communautés côtières, par exemple en présentant les enseignements lors de conférences, en favorisant la sensibilisation du public et en s'engageant directement avec d'autres communautés côtières lors de visites de sites, facilitant ainsi la reproduction. En 2025, 25 communautés côtières d'Irlande étaient engagées dans ce processus. 

Toutefois, les efforts visant à renforcer la résilience des zones côtières sont entravés par l’absence d’un instrument global de gestion des zones côtières et par l’insuffisance du soutien systématique apporté aux initiatives menées par les communautés à des niveaux de gouvernance plus élevés. La gestion de la côte irlandaise reste fragmentée, de nombreux départements et organismes publics ayant une mission dans la zone côtière. Il en résulte des objectifs politiques contradictoires et des lacunes dans la cohérence entre les niveaux de gouvernance locaux, régionaux et nationaux. En outre, l'initiative de la Maharees Conservation Association repose largement sur l'engagement de bénévoles locaux et de sources de financement externes. Le renforcement de la résilience à long terme de la péninsule de Maharees bénéficierait d'une reconnaissance plus formelle des initiatives menées par les communautés, de ressources adéquates et de la création de mécanismes et de forums qui facilitent l'échange de connaissances techniques et politiques pour soutenir une prise de décision inclusive et éclairée.

Les solutions mises en œuvre par la Maharees Conservation Association sont rentables en raison de la participation importante de bénévoles locaux et de l'utilisation efficace d'un large éventail de sources de financement. Le financement a été principalement fourni par le Kerry County Council et le National Parks and Wildlife Service (NPWS). En outre, un large éventail d'autres possibilités de financement ont été utilisées (par exemple, Creative Ireland, LEADER, BIM Flag, The Heritage Council, Local Authority Waters Programme, Clean Coasts an Taisce, Community Foundation of Ireland).  Certaines solutions ont également été soutenues par des collectes de fonds et des dons privés. Le Fonds d’action pour le climat, fourni par le ministère de l’environnement, du climat et des communications et administré par les autorités locales, offre désormais une possibilité de financement systématique aux communautés côtières.

Le coût de mise en œuvre des solutions varie. Par exemple, les clôtures en châtaignier pour soutenir la récupération de l'herbe de marlaine et améliorer la stabilité des dunes coûtent 20 € par mètre. Cette solution a également été mise en œuvre pour prévenir les dépôts de sable sur la route. Le conseil du comté de Kerry a fourni un total de 14 000 € pour l'escrime au cours des neuf dernières années. Certaines sections d'escrime ont également été financées par la Maharees Conservation Association et le National Parks and Wildlife Service. L'installation des clôtures ainsi que les activités d'entretien subséquentes ont été effectuées par des bénévoles locaux non rémunérés. Cela réduit les coûts, mais nécessite un engagement constant de la communauté locale pour l'entretien.

Les mesures mises en œuvre ont entraîné divers avantages environnementaux, sociaux et économiques. La restauration des dunes dégradées améliore les conditions d'habitat des espèces protégées et contribue à réduire la vulnérabilité aux pressions de l'érosion. En ce qui concerne l'aspect social, la participation des écoles, des entreprises touristiques, des visiteurs et des résidents a permis de mieux comprendre les défis et d'établir une responsabilité partagée pour la protection des écosystèmes. Une sensibilisation accrue à l'environnement a entraîné un changement de comportement et une diminution du malaise entre les résidents et les visiteurs. En renforçant la résilience de la péninsule de Maharees et en restaurant l'écosystème unique, l'initiative a contribué à maintenir l'attractivité pour le tourisme et les activités récréatives. En outre, de nouvelles formes de tourisme telles que le tourisme régénératif et le tourisme patrimonial ont été mises en place. Le développement du tourisme durable garantit donc également des sources de revenus pour l'économie locale.

Diverses solutions avec différents temps de mise en œuvre ont été mises en œuvre par la Maharees Conservation Association depuis sa création en 2016. Dans la plupart des cas, les solutions basées sur la nature peuvent être mises en œuvre en quelques jours ou semaines. Par exemple, 20 bénévoles ont construit une clôture de 1 km de long en 3 jours. La plantation d'herbe de marlaine sur une section de 1 m2 a pris environ 20 minutes pour une personne. Cependant, des délais plus longs étaient nécessaires pour planifier l'intervention, tenir compte des intérêts des parties prenantes touchées, obtenir un financement (par exemple, par le biais de collectes de fonds, de demandes de financement public) et engager des bénévoles locaux dans l'installation et l'entretien des solutions. Les initiatives de tourisme régénératif et les activités de sensibilisation sont concentrées pendant les mois d'été, avec des événements hebdomadaires sur le patrimoine culturel et naturel des Maharees.

La durée de vie dépend du type d'action. Les clôtures en châtaignier, qui sont démontées en hiver et réinstallées en été, doivent être remplacées environ après 6 ans en raison de la rouille du fil. Les clôtures permanentes peuvent avoir une durée de vie plus longue. Cependant, des événements comme une grosse houle de marée peuvent causer des dommages et nécessiter un remplacement plus tôt. De plus, des efforts d'entretien sont nécessaires pour allonger la durée de vie (par exemple, pour éviter que les clôtures ne soient enfouies par le sable, elles doivent être creusées et soulevées).

Maharees Conservation Association

mahareesconservation@gmail.com

· Renforcer la résilience côtière et marine en Irlande: https://www.epa.ie/publications/research/epa-research-2030-reports/Research_Report-429.pdf

· Étude de cas: Maharees Conservation Association CLG (Irlande): https://talx2020.github.io/documents/Case_Study_Maharees.pdf 

· Mise en œuvre réussie de solutions communautaires basées sur la nature pour l'adaptation au changement climatique dans les Maharees, Co. Kerry, Irlande. Une étude de cas identifiant les obstacles et les catalyseurs des partenariats menés par les communautés pour fournir de manière durable des solutions fondées sur la nature pour l’adaptation au changement climatique et la conservation de la biodiversité en Irlande: https://researchrepository.universityofgalway.ie/entities/publication/abc9deda-2f7a-4179-8b05-79ad29eaa000

· Maharees Conservation Association CLG. Solutions basées sur la nature: Opportunités à l’heure de la crise de la biodiversité et de l’urgence climatique: https://cieem.net/wp-content/uploads/2021/05/Nature-based-Solutions-on-the-Maharees.pdf