Protéger les travailleurs agricoles extérieurs de la chaleur extrême dans les Pouilles, dans le sud de l'Italie

Les données suggèrent que les températures extrêmes affectent directement les heures de travail en réduisant l'allocation du temps au travail, en particulier dans les conditions de travail extérieures exposées à des facteurs climatiques défavorables tels que la chaleur, l'humidité et le vent, par exemple dans les secteurs de l'agriculture et de la construction. Travailler dans une exposition élevée à la chaleur augmente le risque de déshydratation qui, combiné à une température corporelle excessive, entraîne un travail plus lent et des incidences plus élevées de blessures professionnelles, d'épuisement par la chaleur et de coup de chaleur. L’augmentation de la température moyenne et de la fréquence des vagues de chaleur en été accroît les risques professionnels pour une part importante de la population active mondiale, y compris l’Italie( Schleypen et al., 2020; Dasgupta et al., 2021; Parsons et al., 2022). Près de 9% de la main-d'œuvre totale dans les Pouilles est impliquée dans l'agriculture et une part importante de cette main-d'œuvre sont des travailleurs migrants. La plupart de ces travaux se déroulent à l'extérieur dans des conditions climatiques chaudes et sèches avec un accès limité à l'ombre ou sans aucun abri contre le soleil et la chaleur. Selon le service d’urgence médicale des Pouilles, le nombre de blessures liées aux températures élevées a augmenté en juin et juillet 2021 par rapport aux conditions normales.    

Dans les Pouilles, le nombre de vagues de chaleur (définies comme une période d'au moins trois jours consécutifs où les températures minimales et maximales quotidiennes sont supérieures au 95e centile de leurs climatologies respectives; Molina et al., 2020) devrait passer d’environ 10 jours par an à 21,4 jours par an dans un scénario d’alerte modérée de RCP4.5, et à 28 jours par an dans le cadre de RCP8.5. Par conséquent, en l'absence de systèmes d'alerte précoce adéquats et de mesures de protection, les aspects sanitaires et économiques (offre de main-d'œuvre et productivité du travail) des travailleurs de plein air devraient diminuer.

Les principaux objectifs de l'ordonnance émise par la région des Pouilles sont les suivants: (i) protéger les travailleurs agricoles de la région contre l’exposition prolongée à la chaleur extrême, (ii) informer les parties prenantes concernées (salariés, employeurs et autorités de santé publique) des risques de chaleur extrême et (iii) informer les citoyens de la question de la chaleur extrême et de l’activité physique. L'Institut national de sécurité sociale (INPS), l'Institut national d'assurance contre les accidents du travail (INAIL) et des syndicats tels que la CGIL et le CISL ont demandé la mise en place de mesures de précaution pour prévenir les accidents dus aux températures élevées. L'ordonnance a été promulguée précipitamment en raison de la mort de plusieurs travailleurs agricoles, y compris celle d'un migrant malien de 27 ans.  

En juin 2021, le gouvernement régional des Pouilles, compte tenu de l’incidence croissante des accidents du travail dus à une chaleur extrême, a publié une ordonnance interdisant le travail en plein air dans le secteur agricole entre 12 h 30 et 16 heures les jours «à haut risque» jusqu’au 31 août 2021. L’ordonnance a ensuite été rééditée en juin 2022 avec l’interdiction des travaux agricoles dans des «conditions de forte chaleur» jusqu’au 31 août 2022. L’interdiction de 2022 est effective de 12 h 30 à 16 heures les jours dont on prévoit qu’ils présentent un «risque élevé» et pour une «activité physique intense» selon les avertissements émis par WORKLIMATE.

Le projet WORKCLIMATE est une initiative nationale de deux ans visant à évaluer l’impact du stress thermique environnemental sur la santé et la productivité des travailleurs et à identifier les interventions visant à réduire le risque. Dans le cadre du projet, un système intégré d'alerte thermique météo-climatique et épidémiologique a été développé afin d'améliorer les connaissances sur l'effet des conditions de stress thermique sur les travailleurs et d'estimer les coûts sociaux des blessures au travail. Cartes de prévision du risque de stress thermique (basées sur la température du globe de l'ampoule humide, WBGT) pour un maximum de cinq jours à haute résolution spatiale (7 km) et temporelle (intervalles de quatre fois au cours de la journée; 8:00, 12:00, 16:00 et 20:00 CET) résolution sont fournis en continu pendant l'été. Ces prévisions sont destinées à fournir un soutien opérationnel à la fois aux travailleurs et aux employeurs pour aider à la prévention et à la protection des travailleurs contre les chaleurs extrêmes. En conséquence, des avertissements spécifiques, déployés sur le site Web du projet, sont codés pour indiquer trois niveaux de risque différents: «faible», «moyen» et «élevé».

Les effets de l'ordonnance régionale et des avertissements émis par le projet WORKLIMATE sur la santé et le bien-être des travailleurs ne sont pas encore connus et nécessiteront beaucoup de temps pour être clairement détectables. Cependant, le projet WORKLIMATE comprend plusieurs activités de collecte de données sur le stress thermique dans différents scénarios d'exposition extérieure pour des entreprises italiennes sélectionnées, ainsi que l'analyse des effets des changements procéduraux et organisationnels sur la productivité. En outre, une enquête nationale, ouverte à tous les citoyens, a été lancée pour étudier la perception et la connaissance des effets de la chaleur sur le lieu de travail afin d’identifier des stratégies d’intervention visant à réduire le risque de chaleur pour le secteur professionnel.

INAIL - une entité publique à but non lucratif protégeant les travailleurs contre les blessures physiques et les maladies professionnelles, est impliquée en tant que partie prenante clé pour examiner les systèmes existants d'alerte sanitaire contre la chaleur et la sélection d'indicateurs à utiliser pour évaluer l'impact de la chaleur sur les travailleurs. INAIL est un partenaire clé du projet WORKCLIMATE, qui a développé les prévisions de risque thermique utilisées par les autorités des Pouilles pour déterminer les jours «à haut risque» où le travail en plein air dans le secteur agricole est interdit.

Bien que l'évaluation des effets de l'ordonnance interdisant le travail à l'extérieur les jours à risque prendra du temps, l'un des principaux succès a été de sensibiliser les travailleurs et les employeurs aux blessures liées à la chaleur sur le marché du travail. Le succès à long terme sera une diminution de ces blessures dans le secteur agricole dans les Pouilles et en Italie, à mesure que davantage de régions mettront en œuvre de telles mesures. Bien que les syndicats n'aient pas été activement impliqués dans le processus menant à l'ordonnance, la CGIL, l'un des plus grands syndicats, a approuvé l'ordonnance. En outre, à la demande de trois des principaux syndicats (CGIL, CISL, UIL), la région de Calabre (sud de l’Italie) a adopté une ordonnance similaire en juillet 2022.

Une limitation de l’interdiction est la rigidité du système d’avertissement, étant donné que le travail à l’extérieur n’est interdit que de 12 h 30 à 16 heures les jours «à haut risque», tandis que le stress thermique pourrait présenter un «risque élevé» à d’autres moments de la journée. Une autre limitation est la durée de validité limitée de l'ordonnance qui doit être renouvelée chaque année.

En outre, l'ordonnance en soi ne fournit aucune indication pour gérer le quart de travail ou pour couvrir le coût de la main-d'œuvre non effectuée pendant les quatre heures les plus chaudes. Cela peut déclencher des réponses hétérogènes de la part de différentes entreprises, associations d'agriculteurs et coopératives, sans aucune garantie réelle pour les travailleurs.

L'ordonnance elle-même n'impliquait aucun coût spécifique. Le projet WORKCLIMATE a été financé par l'INAIL à travers le BRIC 2019 (appel à la recherche scientifique collaborative).

La mesure devrait améliorer la préparation des travailleurs agricoles aux températures extrêmes dues au changement climatique, améliorer les conditions de travail et la santé des travailleurs. On s'attend à ce que cela entraîne des avantages économiques en termes d'augmentation de la productivité et de réduction du stress sur le système de santé publique. Toutefois, des coûts supplémentaires pourraient entraîner une perte de production due au fait que le travail n'est pas effectué pendant les heures d'interdiction et une perte de salaire pour les travailleurs. 

L'ordonnance a été publiée dans le recueil officiel des décrets et ordonnances du président du conseil régional des Pouilles et a été envoyée pour obligations légales aux préfets et aux maires des municipalités des Pouilles. Le département de la protection civile est impliqué dans les aspects de santé publique.

Le projet WORKCLIMATE a débuté en juin 2020 et devrait durer deux ans. La première ordonnance interdisant le travail en plein air pendant les heures les plus chaudes de la journée a été publiée en juin 2021. La deuxième ordonnance a été publiée en juin 2022.

Les deux ordonnances émises par la région des Pouilles ont une durée de vie limitée (été 2021 et été 2022) et doivent être renouvelées chaque année pour être effectives à long terme.

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