Un bilan du changement climatique rapide depuis les Pyrénées, Espagne (EX-GLACIER)

Le Gulf Stream transporte actuellement de la chaleur et de l’humidité en Europe, fournissant un climat tempéré adapté à l’agriculture. Cependant, au cours des millénaires, la position du Gulf Stream a fluctué de 20 degrés de latitude, entraînant des changements spectaculaires dans le climat européen. Les chercheurs du projet EX-GLACIER, financé par l’UE, ont utilisé une technologie de pointe pour déterminer le calendrier des progrès des glaciers dans les Pyrénées centrales par rapport aux changements dans le Gulf Stream. Le projet a également construit un laboratoire pour évaluer le chlore-36, un élément rare utilisé pour dater les roches, et qui a besoin d’un environnement de travail scellé. Les calottes glaciaires et les glaciers sont très sensibles au réchauffement climatique et la vallée de Gallego dans les Pyrénées espagnoles est l’hôte d’un petit glacier qui recule rapidement. Les études sur le changement climatique dans cette région ont été entravées par l’absence d’un bilan complet de l’avancée et du recul de la glace dans la vallée et ailleurs dans les Pyrénées. Les premiers résultats de la datation d’exposition ont indiqué que certaines caractéristiques étaient beaucoup plus jeunes qu’on ne le croyait auparavant. Des échantillons ont été analysés à ce jour, le taux de retrait de la glace jusqu’à l’étendue actuelle du glacier. Ex-GLACIER a utilisé la modélisation 2D couplée à un modèle de flux de glace pour cartographier avec précision le Glaciar de l’Inferno. À partir de cette information, les chercheurs ont reconstruit des lignes d’écoulement glaciaire et ont montré que le glacier avait 480 m d’épaisseur et 40 km de long à son maximum. Les chercheurs ont utilisé ces résultats pour reconstruire le glacier et estimer les taux de changement de température pendant le réchauffement climatique à la fin de la dernière période glaciaire. Ce projet aidera les scientifiques et les décideurs à mieux comprendre les effets futurs du réchauffement climatique et à prendre des mesures pour atténuer les coûts environnementaux et économiques.