Effets de la fragmentation des habitats due au climat sur la biodiversité alpine élevée (ALPINEFRAGMENTATION)

La biodiversité alpine est particulièrement vulnérable au changement climatique; on prévoit que des températures plus chaudes entraîneront des changements altitudinaux dans les zones de végétation et une progression verticale de la limite des arbres. De tels effets se traduiront par une superficie plus faible d’habitat convenable pour les spécialistes alpins de haut niveau, car leur habitat optimal deviendra de plus en plus petit. De plus, les populations situées dans des zones séparées de haute altitude deviendront de plus en plus fragmentées et isolées les unes des autres, car l’habitat convenable vers l’extrémité inférieure de leur aire de répartition altitudinale deviendra inapproprié. Pour de nombreux spécialistes alpins, les sommets des montagnes peuvent être considérés comme des îles séparées par un habitat inapproprié, et la taille et l’espacement de ceux-ci peuvent grandement affecter l’occurrence régionale des espèces. Ce projet a porté sur les effets de la taille et de l’isolement élevés des habitats alpins sur l’abondance et la richesse en espèces de différents taxons animaux (oiseaux, papillons et carabides, ce qui représente des capacités de dispersion différentes). Des relevés dans les parcelles d’habitat ont été effectués, représentant un gradient de différentes tailles et niveaux d’isolement, où les parcelles sont définies par la limite des arbres et une gamme d’espèces à haute altitude d’habitats de prairies ouvertes. Les effets de la fragmentation ont été analysés en analysant la relation entre l’abondance et la richesse des espèces, la taille des parcelles et l’isolement, ainsi que les effets des changements de végétation induits par le climat sur les communautés d’animaux haut-alpins. Des travaux sur le terrain ont été effectués et des données sur l’habitat ont été enregistrées. Les modèles de distribution animale ont été modélisés en fonction des variables environnementales. Les modèles statistiques qui en ont résulté ont été utilisés pour examiner les conséquences potentielles du changement climatique sur les communautés alpines en tenant compte des différents scénarios de déplacement altitudinal dans les zones de végétation. Dans de nombreux cas, il a été démontré que le climat local et la composition de l’habitat dictaient la répartition des espèces le long des gradients altitudinaux.

L’efficacité de la gestion de l’habitat dépendra de la mesure dans laquelle les espèces sont limitées par les variations climatiques au sein des prairies, ce qui est sous-entendu par les modèles de plusieurs espèces. Ainsi, le projet a produit des prévisions sur les effets de la fragmentation de l’habitat et permet donc de formuler des recommandations sur la taille et l’emplacement des aires protégées désignées pour améliorer les effets des changements climatiques.