Initiative mondiale de recherche sur l’observation de l’environnement alpin (GLORIA)

Les régions de haute montagne abritent un nombre remarquable d’espèces endémiques qui ne poussent que sur les sommets. Les conditions de basse température provoquent des isolements orographiques offrant des habitats/environnements uniques pour les espèces hautement spécialisées et adaptées au froid. Cela fait de la zone de vie alpine l’un des écosystèmes les plus fragiles qui sont fortement menacés par le réchauffement climatique rapide — déjà aujourd’hui.

La Global Observation Research Initiative in Alpine Environments — GLORIA a mis en place un système d’observation de la biodiversité à long terme. Il fonctionne comme un réseau mondial avec des sites de parcelles permanentes dans des environnements alpins. Les chercheurs de GLORIA recueillent des données pour indiquer les tendances de la diversité, de la composition, de l’abondance et de la température des espèces et pour évaluer et prédire les pertes de biodiversité dans ces écosystèmes alpins fragiles qui subissent des pressions accélérées sur le changement climatique.

Les premiers résultats ont montré que de nombreuses espèces végétales spécialisées et endémiques, qui ne poussent que sur les sommets, sont déjà menacées d’extinction. On peut déjà observer des déplacements vers le haut induits par le climat d’espèces végétales à partir de plus basses altitudes. L’augmentation du nombre de plantes dans les habitats montagneux plus élevés force la concurrence sur les espèces adaptées au froid, hautement spécialisées et souvent à croissance lente. Ces dynamiques de population peuvent être un processus à long terme. Les plantes alpines endémiques de longue durée conservent dans des habitats plus chauds pendant un certain temps et donc actuellement le nombre total d’espèces augmente sur les sommets de montagne. Cependant, vers la fin du XXIe siècle, les conditions de concurrence et de température deviendront inadaptées à de nombreuses espèces, ce qui créera une soi-disant dette d’extinction et entraînera une grave perte de biodiversité dans les régions montagneuses.