Modifications et perturbations des écosystèmes forestiers causées par les activités humaines dans la partie occidentale du bassin méditerranéen

Le développement de l’activité socio-économique au cours des dix dernières années dans la région méditerranéenne a entraîné de graves changements dans les principaux écosystèmes forestiers naturels. Dans le nord de la Méditerranée, le dépeuplement rural s’est accéléré depuis la fin de la seconde guerre mondiale, en particulier depuis la mise en place des politiques agricoles du Marché Commun, et a conduit à une sous-utilisation d’espèces provoquant une forte résurgence biologique de la forêt, même à haute altitude. Cela signifie qu’à l’heure actuelle, l’extension du modèle d’expansion des forêts de conifères est favorisée par leurs capacités de sélection spatiale, biologique et écologique. Parallèlement à cela, la sous-utilisation des coppices de chêne sclérophylleux (modèle de résistance) et décidues (modèle de stabilisation) a conduit à l’établissement de nouvelles structures et architectures forestières qui sont notamment différentes des principaux groupes climatiques définis jusqu’à présent par des méthodes phytosociologiques et synchroniques. Deux nouvelles formes de perturbations sont apparues: — les feux de forêt de plus en plus importants ont remplacé les perturbations causées par les brûlures et sont à l’origine de la très forte hétérogénéité spatiale et temporelle des espèces forestières actuelles. — En outre, la continuité géographique des principaux groupes d’espèces sclérophylles et décidues de même âge, en raison de leur non-utilisation au cours des dix dernières années, a accéléré un déséquilibre phytosanitaire par une augmentation de l’action des organismes nuisibles. Dans le sud de la Méditerranée, en particulier en Afrique du Nord, la pression démographique et le pâturage ont largement perturbé les principaux écosystèmes forestiers qui montrent une régression continue de leur surface. De nombreuses espèces d’arbres forestiers à faible sélection spatiale et biologique, comme les sapins méditerranéens et les pins noirs (Pinus nigra subsp, mauritanica), sont menacées d’extinction, de même que les forêts de chênes à feuilles caduques qui, compte tenu du stress climatique et des contraintes édaphiques, sont en permanence dans un état de déséquilibre. Les perturbations humaines provoquent une modification complète des structures et des architectures tendant à l’installation de modèles forestiers simplifiés (arbres-grasses) où la régénération des arbres est presque impossible. Les coppices sclérophylleux bien adaptés au stress sont également menacés par des cycles de coupe plus courts et plus courts et par l’utilisation élevée des auvents d’arbres pour le pâturage. — Les structures forestières du sous-étage ont connu une diminution de leurs espèces sylvatiques caractéristiques et la matorralisation de la plupart des forêts peut être vue par le remplacement de groupes forestiers typiques par des groupes préforêts (forêts Tetraclinis, forêts de pins d’Alep). — De nouvelles contraintes géopédologiques liées à l’élimination de la couche du sol de surface combinée à un stress climatique régulier (durée des périodes de sécheresse) diminuent fortement la résilience de ces écosystèmes soumis à une pression continue (modèles déséquilibrés). — Dans diverses régions, notamment dans les bioclimats semi-arides, l’hyperdégradation affecte la couverture arbustive qui disparaît pendant un certain temps au profit des graminées pérennes (étape de la forêt): Andropogon div. sp., Ampelodesmos, Stipa div. sp. Dans tous les groupes bioclimatiques, l’augmentation de la pression de pâturage dans les écosystèmes du sud de la Méditerranée peut même conduire à la disparition totale d’espèces pérennes de l’écosystème, à l’exception de l’arbre dominant. Indépendamment de l’altitude ou de l’écosystème, les thérophytes envahissants sont alors les seules plantes à occuper le sous-étage et à indiquer une hyperdégradation (thérophytisation forestière).